Une égratignure pour Arlington l'année prochaine: la piste passe les dates de course alors que le propriétaire réfléchit à une vente potentielle à Bears
Les propriétaires de chevaux et les entraîneurs ont accusé la société propriétaire de la piste d'avoir écrit le livre de mauvaise foi, mais le président d'Arlington, Tony Petrillo, a insisté sur le fait qu'il n'y avait pas eu de décision d'abandonner les courses de pur-sang.
Les Bears pourraient finir à Arlington Park, mais les poneys ne seront pas là l'année prochaine.
En tant que propriétaire d'entreprise de l'ovale de banlieue historique, il réfléchit aux offres des Chicago Bears et d'autres acheteurs potentiels, la date limite est passée vendredi après-midi pour que la piste demande aux régulateurs de l'État une licence de course en 2022 – garantissant qu'il n'y aura pas de courses de chevaux à Arlington Des hauteurs l'année prochaine.
En vertu de la loi de l'État, les pistes doivent s'appliquer auprès de l'Illinois Racing Board avant la fin juillet pour des dates de course spécifiques l'année suivante. Aucune candidature n'a été soumise par l'hippodrome international d'Arlington, ce qui signifie que son dernier jour de course, le 25 septembre, pourrait être son dernier.
Le président d'Arlington, Tony Petrillo, a déclaré que l'inaction était conforme à la stratégie du propriétaire Churchill Downs pour une piste désavantagée économiquement sur un marché hypersensible – mais il a insisté sur le fait que la société n'était pas complètement exclue du jeu des courses de chevaux. Ils envisagent de construire un autre parcours de course ailleurs dans l'État, selon Petrillo, qui n'a pu donner de détails.
Il n'y a pas eu de décision d'abandonner les courses de pur-sang, a-t-il déclaré.
Quoi qu'il en soit, il n'y aura pas de course à Arlington au printemps prochain.
Churchill Downs a signalé la fin pour la première fois il y a un an lorsque le PDG Bill Carstanjen a suggéré qu'il y avait un objectif plus élevé et meilleur pour les 326 acres contenant la piste vieille de 93 ans, et a refusé de s'engager dans la course au-delà de 2021.
Après des mois à nier que le parc était à vendre, Arlington a été officiellement mis sur le bloc en février , et les Bears ont annoncé le mois dernier qu'ils avaient soumis une offre afin d'évaluer davantage la propriété et son potentiel en tant que site d'un nouveau stade.
Carstanjen a déclaré jeudi lors d'une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels que nous étions très enthousiasmés par l'opportunité de monétiser Arlington et que la société travaillait à travers le processus pour sélectionner l'offre finale gagnante.
Les entraîneurs et propriétaires de chevaux qui courent à Arlington avaient espéré que la piste s'appliquerait au moins pour les dates de course 2022 afin de préserver la possibilité de futures courses sur la piste, mais ont critiqué ce qu'ils appellent la campagne de la société pour saboter les futures opportunités de jeu à Arlington Park .
Churchill Downs écrit le livre sur la mauvaise foi, donc cette dernière décision est décevante mais pas surprenante, a déclaré Mike Campbell, président de l'Illinois Thoroughbred Horsemen's Association, dans un communiqué.
Les représentants de la société ont refusé de commenter.
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L'association est violemment en désaccord avec Churchill Downs depuis près de deux ans depuis que la piste a annoncé qu'elle ne demanderait pas de nouvelle licence d'État autorisée pour fonctionner comme un racino avec des machines à sous et des jeux de table.
La société avait fait pression pour ce privilège pendant des décennies pour aider à sauver l'industrie des courses de chevaux en déclin, mais elle s'est plainte de taxes élevées et s'est retirée après que le gouverneur J.B. Pritzker a signé une extension massive du jeu dans la loi à l'été 2019.
Churchill Downs possède également Rivers Casino à Des Plaines, qui se trouve à 25 minutes en voiture de la piste - et de loin le casino le plus lucratif de l'Illinois.
L'engagement de Churchill à empêcher tout jeu à Arlington de rivaliser avec Rivers est le secret le moins bien gardé de l'Illinois, a déclaré Campbell. Il est clair que Churchill Downs se soucie exclusivement du profit des entreprises et que toutes les autres considérations sont accessoires.
Petrillo a confirmé que la piste avait envoyé des avis de licenciement aux employés la semaine dernière, mais n'avait pas de nombre exact. Le Daily Herald a rapporté environ 300 personnes seront sans emploi après la saison.
Alors que le rêve d'un nouveau stade des Bears a attiré le plus d'attention, il est toujours possible que les courses de chevaux reviennent à Arlington. Le seul autre groupe d'appel d'offres public est dirigé par l'ancien président d'Arlington Roy Arnold et comprend également le méga-développeur du centre-ville Sterling Bay.
Leur offre, qui est soutenue par les entraîneurs et propriétaires de chevaux, prévoit un stade de hockey mineur, un développement de logements et un quartier de divertissement le long de la piste.
Même s'ils étaient sélectionnés, ils devraient attendre au moins jusqu'à l'année prochaine pour demander une licence de course, sauf modification de la loi de l'État.
Ce ne serait pas la première fois qu'Arlington manque une année de course. L'ancien propriétaire de la piste, Dick Duchoissois, a mis fin aux saisons de course 1998 et 1999 dans le but de faire pression sur les législateurs de l'État pour qu'ils adoptent une législation donnant aux pistes de l'État une longueur d'avance sur la concurrence des nouveaux casinos fluviaux de l'Illinois.
Mais si Churchill Downs rejette l'offre d'Arnold-Sterling Bay, cela pourrait laisser l'industrie des courses de chevaux en difficulté de l'Illinois avec seulement deux pistes: Hawthorne Race Course à Stickney et Fairmount Park dans le bas de l'État de Collinsville. Environ 10 pistes fonctionnaient dans l'État à l'apogée du sport dans les années 40 et 50.
Le maire d'Arlington Heights, Tom Hayes, a déclaré que d'après les discussions les plus récentes de la ville avec Churchill Downs, une décision de vente ne semble pas imminente.
Il est regrettable qu'il semble que nous n'aurons pas de course l'année prochaine, mais peut-être l'année d'après, a déclaré Hayes. Cela aura certainement un impact sur notre communauté. Ce sera différent.
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