Les machines de 'sweepstakes' renversent la loi sur le vidéo poker de l'Illinois
Pendant des années, le maire Rahm Emanuel s'est fermement opposé à autoriser les machines de jeu vidéo dans les bars et restaurants de Chicago, espérant plutôt obtenir l'approbation d'un grand casino du centre-ville.
Mais des appareils non réglementés qui ressemblent et fonctionnent presque exactement comme des machines de vidéo poker font leur apparition dans toute la ville.
Grâce à ces machines – souvent appelées tirages au sort – la ville est devenue parsemée de ce qui sont effectivement des mini-casinos dans les stations-service, les dépanneurs et même une laverie automatique.
Contrairement aux machines de vidéo poker que l'État a réglementées et taxées depuis 2012, ces autres machines ne paient pas de taxes étatiques ou locales. Et l'État ne procède pas à des vérifications des antécédents des opérateurs de machines de tirage au sort ou des entreprises qui les installent, comme cela est requis pour les licences de vidéo poker.
À Enquête WBEZ ont constaté que certains bars jugés impropres aux jeux vidéo ont simplement installé des machines de tirage au sort à la place.
À Streator, à environ 100 miles au sud-ouest de Chicago, vous pouvez jouer aux machines à tirage dans une taverne qui s'est vu refuser une licence pour les machines à sous vidéo parce que les inspecteurs de l'État auraient découvert plusieurs incidents de paris sportifs illégaux dans ce bar, selon les dossiers.
Pour Streator et d'autres villes de l'Illinois qui autorisent les jeux vidéo, les machines à sous offrent une concurrence non autorisée aux opérateurs agréés, qui génèrent des recettes fiscales indispensables.
« Puissant partout »
L'Illinois Gaming Board a maintenu pendant des années que les machines de tirage au sort étaient illégales. Mais les efforts pour les réprimer se sont heurtés à des obstacles juridiques au cours de la dernière année.
Les lois obscures ont permis à de plus en plus d'entreprises d'offrir les machines à leurs clients, ont déclaré des responsables, même dans certains endroits apparemment improbables.
Sur le côté nord-ouest de Chicago, la laverie à pièces Bubbleland à Elston et Kimball dispose de trois machines de tirage au sort dans un coin près de l'entrée. L'une de ces machines a délivré un reçu à un journaliste qui a placé un pari et a gagné. Le préposé à la laverie a pris le reçu, a disparu derrière une porte et est rapidement revenu avec les gains en espèces.
Le représentant de l'État démocrate Jaime Andrade, qui vit à quelques pâtés de maisons de Bubbleland, a déclaré que la laverie automatique était l'une des nombreuses entreprises qui ont récemment installé les machines dans son quartier.
Ils apparaissent partout, a-t-il déclaré dans une interview à Bubbleland. Je regarde la machine en ce moment. Je vois des diamants. Je vois sept. Je vois des cerises et des citrons. Cela, pour moi, ressemble exactement à une machine de jeu vidéo. Il n'y a pas de différence.
Mais il y a une différence significative pour les contribuables.
Les législateurs des États ont légalisé le jeu vidéo et ont commencé à en percevoir les revenus il y a six ans. Les machines sous licence donnent 25 pour cent de leur prise à l'État et 5 pour cent au gouvernement local.
Jusqu'à la fin juin, cela signifiait plus de 1,2 milliard de dollars pour l'État à court d'argent et 250 millions de dollars supplémentaires pour les villes et les villages qui ont autorisé le jeu vidéo, selon les registres des jeux de hasard.
À Chicago, cependant, Emanuel a rejeté à plusieurs reprises la suggestion que la mairie autorise le vidéo poker. Le maire dit qu'il préfère limiter le jeu – qui est actuellement interdit dans la ville – à un casino situé dans un emplacement central.
Je suis opposé aux jeux vidéo, a déclaré Emanuel en 2015 après qu'un conseiller municipal a présenté une proposition pour l'autoriser. Je ne veux pas le voir se répandre dans toute la ville de Chicago. Je ne pense pas que ce soit bon pour le type de ville que nous voulons avoir.
Le conseil municipal envisage également une nouvelle ordonnance qui mettrait fin à la pratique des machines de tirage au sort à Chicago.
« Cela ressemble vraiment à un casino »
Un copropriétaire de Bubbleland a refusé de commenter les machines. Un propriétaire de la station-service Northwest Side Mayfair Marathon près d'Elston et de Lawrence ne le ferait pas non plus, qui ne compte pas moins de 12 machines sous une bannière faisant la promotion de jeux de type machines à sous qui promettent des jackpots potentiels aux joueurs.
Dans le West Side, une nouvelle entreprise n'offre apparemment rien d'autre que la possibilité de parier sur plus de 20 machines de tirage au sort. Le signe au-dessus de l'entrée de Spin City, dans un centre commercial au 6522 W. North Ave., annonce audacieusement SLOTS.
Vous devez sonner une sonnerie pour être autorisé à entrer par une porte verrouillée. À l'intérieur, des machines tapissent les deux murs et deux canapés en cuir noir se trouvent au milieu.
Selon un morceau de papier scotché le mois dernier à la porte d'entrée du magasin, trois joueurs y ont décroché le jackpot au cours des trois derniers jours.
Ald. Chris Taliaferro (29e) a déclaré qu'il ne voulait pas de Spin City à Galewood.
Cela ressemble vraiment à un casino, a déclaré l'échevin à propos de Spin City, qui a ouvert ses portes en février. C'est quelque chose qui aurait dû être apporté à la communauté et au quartier de cette zone avant leur ouverture. Je suis certainement contre, et je sais que mes électeurs le sont aussi.
Selon la demande de licence commerciale que le propriétaire de Spin City, Anthony Todd Sutton, a soumise à l'administration Emanuel, il n'y a aucune mention de machines de tirage au sort. La demande indiquait simplement que Spin City vendrait des marchandises générales.
La ville a cité Spin City le mois dernier pour avoir omis de divulguer toutes les activités qui y sont menées. Selon le billet, il a été constaté que l'entreprise facilitait le jeu.
Taliaferro a déclaré qu'il avait demandé à plusieurs reprises aux responsables de l'administration Emanuel de faire quelque chose à propos de Spin City.
Si nous pouvons les obtenir pour avoir rempli une fausse demande, nous espérons pouvoir nous débarrasser de cette entreprise, a déclaré Taliaferro.
En 2013, Sutton a été arrêté à Wilmington, en Caroline du Nord, et accusé de jeu illégal dans une entreprise là-bas, également appelée Spin City.
Le procureur de district a classé l'affaire l'année suivante. Une porte-parole du procureur de district du comté de New Hanover, en Caroline du Nord, n'a pas renvoyé de messages sollicitant des commentaires.
Sutton n'a pas non plus retourné les appels.
« Une zone grise »
Non loin de Spin City, 38th Ward Ald. Nicholas Sposato a déclaré avoir parlé l'année dernière à l'administration Emanuel d'une entreprise de vitrine appelée Mackey's qui ne propose que des machines de tirage au sort sur Harlem Avenue.
Rien n'en est sorti, a déclaré Sposato.
Ils ont envoyé [l'escouade des vices de la police] là-bas, et le vice dit: 'Oui, ils paient, et ils font définitivement quelque chose de mal', mais personne n'a rien fait, a-t-il dit.
Après que WBEZ a interrogé la ville sur la plainte de Sposato, les responsables ont déclaré qu'ils avaient également verbalisé Mackey's pour ne pas avoir divulgué qu'il disposait de machines de tirage au sort. Le propriétaire Salvi Porretta n'a pas renvoyé les messages laissés à Mackey's, 3715 N. Harlem Ave.
Plusieurs opérateurs de machines de tirage au sort n'ont pas répondu aux appels sollicitant des commentaires.
Jeffrey Steinback, un avocat qui a déclaré avoir représenté certains d'entre eux, a déclaré que les machines n'enfreignent aucune loi.
Au pire, ils sont dans une zone grise, a-t-il déclaré.
Steinback a déclaré que les machines de tirage au sort ne sont pas différentes d'un jeu de tirage au sort organisé par McDonald's ou Publishers Clearing House. Parce que les utilisateurs ont la possibilité de jouer aux machines sans parier, il a déclaré qu'aucune loi n'est enfreinte, même lorsque les utilisateurs jouent avec de l'argent.
Une autre différence entre les tirages au sort et les machines de vidéo poker est que les machines de tirage au sort délivrent les coupons aux gagnants, qui peuvent être échangés contre des prix au lieu d'argent. Steinback a déclaré que 38% des gagnants ont choisi des prix tels que des produits à prix réduit au lieu d'un paiement en espèces.
Ce n'est pas du jeu parce que vous pouvez entrer gratuitement, a-t-il dit, refusant d'identifier ses clients dans l'industrie.
Certaines des machines, y compris les trois à Bubbleland, ont des autocollants apposés sur les côtés qui sont marqués ANALYSE JURIDIQUE. Le texte des autocollants indique, en petits caractères, que les machines ne sont pas des appareils de jeu et peuvent être jouées gratuitement.
Jusqu'à présent, les régulateurs des jeux d'État n'ont rien pu faire contre les machines de tirage au sort, bien qu'elles aient déclaré qu'elles étaient illégales.
L'Illinois Gaming Board a saisi de telles machines dans une entreprise de Morris, à environ 60 miles au sud-ouest de Chicago. Mais l'année dernière, une cour d'appel de l'État a statué que le conseil d'administration n'avait pas suivi la procédure appropriée pour le faire.
Le statut juridique brumeux a conduit à une législation concurrente pour et contre l'autorisation des machines de tirage au sort à Springfield. Un panel de la State House en mai a rejeté de justesse un projet de loi qui les aurait clairement légalisés.
Au milieu de cette incertitude, une société appelée Jackpot Gaming 777 a placé une annonce pour des machines de tirage au sort dans une publication spécialisée dans la restauration. L'annonce indiquait que les machines exploitaient une faille dans la loi de l'État et étaient approuvées par la ville de Chicago.
L'annonce n'est pas seulement trompeuse, elle est trompeuse, a déclaré Rosa Escareno, commissaire aux affaires commerciales et à la protection des consommateurs de la ville. Essentiellement, [les tirages au sort] sont des jeux de hasard. Ce sont des individus qui sont des acteurs louches. Je mettrais en garde toute bonne entreprise de Chicago de se méfier des publicités comme celle-ci qui promeuvent essentiellement comment contourner le système.
« Je ne sais pas qui est derrière eux »
Le leader du conseil municipal d'Emanuel, Ald. Patrick O'Connor (40e), est le principal sponsor de la mesure d'interdiction des machines à Chicago. Plus de 30 échevins se sont inscrits en tant que co-parrains.
Une porte-parole de l'administration Emanuel a déclaré que les responsables examinaient la mesure mais n'avaient pas encore pris position.
Le chef républicain de l'Illinois House, Jim Durkin, de Western Springs, a parrainé la tentative ratée à Springfield d'interdire les machines de tirage au sort de tout l'État. D'autres États, dont la Californie, ont approuvé de telles restrictions à leur encontre.
Durkin a déclaré qu'il avait joué à une machine à tirage au sort lors d'une mission d'enquête dans un bar plus tôt cet été. Il rejette les arguments juridiques selon lesquels les machines ne représentent pas le jeu.
Ils sont pleins de B.S., dit-il. C'est le jeu. Je l'ai vu. J'en ai été témoin. Et j'ai gagné. J'ai gagné 15 $ à une machine à tirage au sort, qui m'a été rendue par un barman lorsque je lui ai remis le ticket, mon reçu de jeu. Alors ne me dites pas que ce n'est pas un jeu. Je l'ai vu de première main.
Citant la notoriété de longue date de l'État pour l'implication du crime organisé dans le jeu illégal, Durkin craint que le manque de surveillance n'engendre la corruption.
Ces types d'opérations, vous ne savez pas qui est derrière, a-t-il déclaré.
Au Smitty's Tap sur Main Street à Streator, il y a des machines de tirage au sort, bien que le bar se soit vu refuser une licence de vidéo poker.
Les dossiers de l'État obtenus par WBEZ exposent les arguments du conseil de jeu pour avoir refusé une licence à Smitty's Tap et à son propriétaire Lee Yanello. Dans une lettre à Yanello en 2015, des responsables ont déclaré qu'il avait des antécédents criminels et qu'il avait échoué à une vérification de ses antécédents. Les documents montrent que :
- En 2009, alors que Yanello était un employé du bar, la police de l'État, le ministère du Revenu de l'Illinois et la Commission de contrôle des alcools de l'Illinois ont confisqué plus de 122 000 $ de produits de jeux illégaux lors d'événements sportifs à Smitty's, y compris les paris placés à Smitty's pendant le Super Bol.
- Après que Yanello soit devenu l'unique propriétaire du bar, des agents de la régie des jeux ont mené des inspections en 2014 et 2015 et ont observé des paris sportifs illégaux, trouvant des tirettes pour les matchs de football universitaire sur le bar et bien en vue.
- Yanello a été arrêté en 2011 pour intrusion criminelle dans l'atterrissage lorsqu'il a cherché à encaisser vos gains présumés supérieurs à 10 000 $ en jetons au casino Harrah's de Joliet, dans l'Illinois, sans fournir les pièces d'identité appropriées. . . puis refusant de quitter les lieux comme indiqué.
Yanello n'était pas chez Smitty lorsqu'un journaliste s'y est rendu et n'a pas renvoyé de messages.
Il est hors de l'État, a déclaré le barman du Smitty. Il est à Vegas.
De l'autre côté de Main Street et de Smitty's, une histoire similaire s'est déroulée au bar The 50 Yard Line. L'État a révoqué la licence de jeu vidéo de The 50 Yard Line en 2016 – après que les enquêteurs eurent fait sauter la barre pour paris sportifs illégaux, selon les dossiers. Et, comme Smitty's, ce bar a maintenant des machines de tirage au sort.
Dan Mihalopoulos est journaliste d'investigation pour SANS POUR AUTANT . Suivez-le sur Twitter à @dmihalopoulos.
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