Les étoiles rouges ont été résilientes avant tout
Que vous l'appeliez « turbulence » ou « l'adversité », l'équipe s'est battue pour se qualifier pour les demi-finales de la NWSL.
S'il y avait un mot pour définir la saison 2021 de la Ligue nationale de football féminin, ce serait « turbulence ». Pour les Red Stars, un mot souvent utilisé est « l'adversité ».
La saison des Red Stars a commencé par une défaite de 5-0 contre les Thorns, l'équipe qu'ils affronteront en demi-finale dimanche à Portland, Oregon. Dans ce match, Julie Ertz est tombée avec ce qui allait s'avérer être une blessure mettant fin à la saison.
Ensuite, ils ont perdu la gardienne titulaire Alyssa Naeher, qui s'est blessée au genou en demi-finale olympique.
Alors que les Red Stars s'efforçaient de trouver de la cohésion et d'établir une nouvelle identité sur la ligne de front, ils se sont fortement appuyés sur la défenseure Sarah Gorden, qui est devenue le point d'ancrage de leur ligne de fond en l'absence d'Ertz et de Naeher.
Ils ont terminé la saison régulière avec une fiche de 11-8-5 pour 38 points et ont remporté la quatrième place des séries éliminatoires tout en faisant face à plusieurs scandales de ligue.
Trois entraîneurs-chefs de la NWSL et un directeur général ont démissionné ou ont été licenciés en 2021. Fin septembre, The Athletic a publié un article dans lequel d'anciens joueurs accusaient l'ancien entraîneur de Courage Paul Riley de contrainte sexuelle. Riley a ensuite été licencié du Courage et sa licence d'entraîneur de football américain a été suspendue. Lisa Baird a démissionné de son poste de commissaire.
La nouvelle a été un catalyseur pour un effort plus fort et plus concerté de la NWSL Players Association pour créer un changement dans la ligue.
« Ça a été difficile », a déclaré la semaine dernière Kealia Watt, une représentante syndicale des Red Stars. « Il y a eu quelques semaines où tout le monde se disait : « Je ne sais pas comment nous allons continuer à jouer. » C'était tellement. Évidemment, les victimes qui se sont exprimées et les victimes qui ne se sont pas exprimées mais qui ont subi des abus comme ça, c’est encore plus dur pour elles.’’
Le syndicat a établi une liste de huit demandes pour la ligue, y compris la création d'un comité d'enquête, et a déclaré que toutes avaient été satisfaites.
Au cours de la première semaine après le rapport de l'Athletic, l'entraîneur des Red Stars, Rory Dames, a déclaré que le personnel de l'équipe avait suivi l'exemple des joueurs sur la façon dont ils voulaient s'acquitter de leurs responsabilités dans le football. Il a consulté les joueurs pour savoir s'ils voulaient s'entraîner et comment ils voulaient s'entraîner.
Les Red Stars ont eu un match reporté dans les retombées du rapport de The Athletic avant de revenir pour terminer la saison.
« La chose la plus importante est que les joueurs se sentent en sécurité », a déclaré Dames. « Notre groupe a fait du très bon travail. Je ne sais pas comment je formulerais ça autrement. Comme ils ont tout navigué, nous avons suivi leur exemple.
« Quand il est temps d'aller sur le terrain pour s'entraîner ou jouer, ils ont été très bons pour se concentrer là-dessus pendant tout le temps que cela implique. »
Les joueurs des Red Stars ont déclaré qu'il était difficile de combiner leur travail d'athlètes professionnels avec leur combat pour établir une ligue plus sûre.
Dimanche, ce défi se poursuivra lorsqu'ils affronteront les têtes de série Thorns à Providence Park. Les Thorns ont remporté la Challenge Cup de pré-saison et ont remporté le NWSL Shield pour avoir le meilleur record de la saison régulière.
Historiquement, les Red Stars ne se sont pas bien comportés contre les Thorns sur la route. Au cours des quatre dernières saisons – à l'exception de la Challenge Cup 2020, qui s'est jouée à Sandy, dans l'Utah – les Red Stars ont une fiche de 0-5-1 contre les Thorns lors des matchs à l'extérieur.
Pa: