La loi sur les tribunaux pour mineurs protège la confidentialité des enfants, pas celle des policiers qui tirent sur des enfants
Le moment est venu pour les responsables de l'Illinois d'arrêter d'essayer d'éviter la responsabilité en se cachant derrière des lois destinées à protéger les enfants vulnérables.
Je veux savoir ce qui s'est passé.
— Elizabeth Toledo, mère d'Adam Toledo, 13 ans, citée sur le site
Dans ce qui est devenu la une des journaux, un policier de Chicago a abattu la semaine dernière Adam Toledo, 13 ans. Les détails de ce qui s'est passé continuent d'affluer mais restent largement inconnus. D'après ce que nous savons jusqu'à présent, il semble qu'Adam, un élève de l'école élémentaire Gary, n'ait jamais eu de démêlés avec la justice.
Naturellement, la famille d'Adam veut savoir ce qui s'est passé.
Avis
Il s'avère qu'il y a une séquence vidéo de la fusillade d'Adam. Malheureusement, lorsque la famille d'Adam et les médias ont demandé la diffusion de la vidéo, le Bureau civil de responsabilité de la police, qui enquête sur toutes les fusillades commises par des policiers, a d'abord refusé leurs demandes. À l'appui de sa décision, la COPA a cité les dispositions sur la confidentialité de la Loi sur le tribunal pour mineurs de l'Illinois.
Ce n'est qu'après la pression du public et les reportages acharnés du site Web et d'autres médias que la COPA a cédé et accepté de produire la vidéo dans les 60 jours.
La position initiale de la COPA ne peut être décrite que comme cynique et fallacieuse. Rien dans la loi sur les tribunaux pour mineurs de l'État n'empêche la diffusion de séquences vidéo lorsqu'un policier tire et tue un enfant.
Vous n'avez pas besoin d'être un expert juridique pour comprendre cela. Le nom même de la loi – la loi sur les tribunaux pour mineurs – indique qu'elle s'applique aux affaires pendantes devant les tribunaux pour mineurs, et non aux fusillades policières sur des enfants.
Nous devrions être fiers que l'Illinois ait été le premier État du pays à adopter, en 1899, son Juvenile Court Act. La législation a créé un tribunal séparé avec des procédures spéciales pour les cas impliquant des enfants qui sont maltraités, négligés ou accusés d'infractions. La Chicagoan Jane Addams, la fondatrice de Hull House qui est souvent considérée comme la mère du travail social moderne, était l'auteur de l'acte et l'un de ses plus grands champions.
Finalement, chaque État du pays suivrait notre exemple et adopterait des lois similaires créant des tribunaux et des procédures spéciaux pour les affaires impliquant des enfants.
Notre loi sur le tribunal pour mineurs, un document remarquable, était des années en avance sur son temps. Il a reconnu que les enfants sont différents des adultes sur le plan du développement. Il a également reconnu que les enfants maltraités et négligés sont des victimes et non des délinquants. Nous tenons ces notions pour acquises aujourd'hui, mais il s'agissait d'idées inhabituellement progressistes en 1899.
La loi sur les tribunaux pour mineurs comprenait de solides protections en matière de confidentialité. Bien entendu, ces dispositions visaient à protéger les enfants vulnérables. Ils n'ont jamais été destinés à protéger les policiers qui tirent mortellement sur des enfants.
L'ironie du refus initial de la COPA de produire la vidéo de la fusillade mortelle est qu'il n'y a plus de confidentialité à protéger pour Adam. Il est mort.
Pendant des décennies, le ministère des Services à l'enfance et à la famille de l'Illinois a tenté de se cacher derrière les dispositions de confidentialité de la loi sur les tribunaux pour mineurs chaque fois que sa malversation entraîne la mort d'un enfant ou est gravement blessé. La réponse du DCFS aux demandes d'informations est invariablement la même : au lieu d'être transparente, le DCFS prétend faussement que les informations sont confidentielles en vertu de la loi sur les tribunaux pour mineurs et ne peuvent pas être divulguées.
Tout comme les dispositions sur la confidentialité de la loi sur les tribunaux pour mineurs n'ont jamais été conçues pour protéger les policiers qui tirent sur des enfants, elles n'ont pas non plus été conçues pour protéger les fonctionnaires incompétents du DCFS. Jane Addams se retournerait dans sa tombe si elle savait comment les bureaucrates de l'Illinois essaient d'utiliser les protections de confidentialité de la Juvenile Court Act pour dissimuler leurs erreurs et éviter l'examen public.
La transparence est le meilleur – le seul – remède pour améliorer le gouvernement. La transparence est une condition préalable à un changement significatif. Il est maintenant temps pour les responsables de l'Illinois d'arrêter d'essayer d'éviter la responsabilité en se cachant derrière des lois sur la confidentialité destinées à protéger les enfants vulnérables.
Charles P. Golbert est le tuteur public du comté de Cook. Son bureau représente plus de 7 000 enfants dans des affaires d'abus et de négligence devant le tribunal pour mineurs.
Envoyer des lettres à lettres@suntimes.com .
Pa: