À l'intérieur de la saison magique de basket-ball au lycée d'Oak Forest
Les Bengals ont décroché une part de leur premier championnat de conférence et remporté un titre régional pour la première fois en 33 ans
Lorsque Matt Manzke est devenu entraîneur-chef à Oak Forest en 2008, la transition s'est plutôt bien passée.
Manzke faisait déjà partie du programme depuis plusieurs années. Il était assistant de l'entraîneur-chef Mike Brown depuis que Manzke a été embauché à Oak Forest en 2001, ce qui était également la première année de Brown en tant qu'entraîneur-chef.
Ainsi, lorsque Manzke a dirigé le programme, il a voulu poursuivre ce que lui et Brown avaient commencé ensemble en termes de direction du programme. Non, les résultats tangibles n'étaient pas encore là, bien qu'il y ait eu un léger pic de victoires au cours des deux dernières saisons de Brown, mais les fondations avaient été posées et le bâtiment devait continuer.
C'était un processus continu, dit Manzke à propos de la refonte massive. Cela allait toujours prendre du temps avec ce que nous voulions faire, pour construire ce dont nous avions besoin pour avoir un certain succès.
Le plan de construction a commencé dans les dernières années de la course de Brown en tant qu'entraîneur-chef, avec Manzke comme assistant, et il s'est poursuivi au cours des premières années sous Manzke, qui a Brown sur son banc en tant qu'assistant. Mais il ne s'agissait pas de X et de O. Il ne s'agissait pas de mettre en place un nouveau système offensif ou défensif.
Le plan était plus fondamental, à un niveau plus profond et qui allait au-delà du basket-ball et de ce qui se passait chaque année au sein de chaque équipe individuelle à Oak Forest.
Il s'agissait de nouer des relations, d'avoir des liens avec les enfants et les familles de la communauté et pas seulement les acteurs du programme, explique Manzke à propos du plan détaillé.
Ce processus prend du temps. Il n'y a pas de formule ultra-rapide pour établir la confiance et ce type de relations. Dynamiser les plus jeunes par le biais de camps de jeunes et entrer dans les écoles secondaires de premier cycle et le faire par vagues, année par année, peut prendre des années. Manzke et Brown l'ont compris et ont été patients tout en appréciant le soutien qu'ils ont reçu de l'administration.
Il s'agissait de susciter l'enthousiasme des enfants à l'idée de venir à Oak Forest et de jouer au basket-ball ici, explique Manzke. Nous sentions que nous devions avoir des liens avec ces jeunes enfants afin de garder les enfants dans notre communauté. Maintenant, nous le voyons avec les jeunes frères et cousins et les familles que nous avons connues au fil des ans.
Juan Avila revient
L'actuel senior Juan Avila est un exemple de la sensibilisation que le personnel d'entraîneurs jugeait si critique dans le développement du programme.
Avila, qui a été un joueur et un leader très productif pour les Bengals, a fait ce qu'il faut pour les Bengals, a fréquenté De La Salle après la huitième année. Le football était la passion d'Avila en tant qu'élève de huitième année, il pensait donc que l'école privée de Chicago où son père fréquentait était la meilleure solution pour lui et son avenir footballistique.
Mais après seulement un an à De La Salle, Avila était de retour, retournant à Oak Forest pour jouer avec les amis avec qui il avait grandi et contre qui il était en compétition. Sa familiarité avec Oak Forest, des amis avec lesquels il a grandi à ce qu'il savait déjà sur le basket-ball des Bengals en participant à des camps sportifs tout au long de son enfance, en a fait un choix facile.
J'étais tout au sujet du football pour moi, dit Juan Avila à propos de ses jours au collège. Mais revenir ici a été formidable. C'est ce à quoi j'étais habitué en tout cas. J'allais toujours dans des camps à Oak Forest quand j'étais enfant. Mes coéquipiers et moi jouons ensemble depuis le collège. Nous étions tous dans ces camps ensemble en grandissant.
Et Manzke est certainement heureux qu'Avila ait pris cette décision.
Il est revenu, il a apprécié ça et je pense qu'il a eu une expérience positive, dit Manzke à propos des trois années d'Avila à Oak Forest. Je pense que son frère a vu ces expériences positives et cela a conduit Robbie [Avila] à venir ici après la huitième année.
Et Robbie Avila se trouve être un étudiant de deuxième année 6-8 et l'un des 10 meilleurs espoirs de la classe de 2022 dans l'Illinois. Il a été un monstre toute la saison et un joueur à construire au cours des deux prochaines saisons.
La saison magique
En cette deuxième semaine de mars, il s'agit du présent pour Oak Forest. Les frères Avila, la star senior Jayson Kent, le général de haut niveau Devin Tolbert et tous les Bengals s'amusent le plus au basket.
Les foules, l'atmosphère dans laquelle nous avons joué ont été incroyables, déclare Avila à propos de la saison 2019-2020 jusqu'à présent. Sortir de cette façon en tant que senior? Faire ce genre de souvenirs ? C'est ma partie préférée de tout ça.
En chemin, ils ont volé le cœur de la communauté d'Oak Forest tout en accumulant 28 victoires et ces championnats insaisissables et difficiles à obtenir.
Au début de la saison, Oak Forest était l'équipe n ° 24 du City/Suburban Hoops Report dans le classement de pré-saison. Ce n'est donc pas comme si les Bengals se faufilaient sur tout le monde en route vers son record de 26-3 en saison régulière. Il y avait de grandes attentes de l'intérieur et un peu de battage médiatique autour de cette équipe en novembre.
Cependant, être à la hauteur de ces attentes de pré-saison et, plus important encore, dépasser certains obstacles que le programme tentait désespérément de dépasser, était une autre chose. Ce fut un programme opprimé pendant des décennies.
Mais Oak Forest a décroché une part de son premier championnat de conférence et a remporté un titre régional pour la première fois en 33 ans, battant T.F. Nord 69-53 vendredi soir dernier pour s'améliorer à 28-3 sur l'année.
L'entraîneur Manzke et l'entraîneur Brown ont toujours prêché la famille et l'unité, a déclaré Avila à propos des entraîneurs qui ont inculqué à la fois la fierté d'Oak Forest et la proximité tout au long du programme. Ils nous ont mis ça dans la tête depuis ma deuxième année. Ce droit là a été une grande partie de notre succès. En conséquence, cette équipe est plus proche que jamais.
Les comparaisons : à trois décennies d'intervalle
L'équipe très unie de cette année sera toujours mesurée et comparée à la grande et mémorable équipe de 1986-87 qui a terminé la saison régulière 23-2 et a été classée n ° 5 dans le classement final de la classe AA. Et les joueurs sont enthousiastes et se félicitent de cette comparaison, car cela signifie qu'ils ont fait quelque chose pour le mériter.
Nous voulions mettre Oak Forest sur la carte, dit Kent, qui marque en moyenne 18 points par match. Nous voulions faire partie de ces équipes dont tout le monde parle et dont tout le monde se souvient.
Et à Oak Forest, il n'y en a pas beaucoup.
Bien qu'il soit vraiment difficile de surpasser ce que l'équipe de 1986-87 a fait pour la communauté et la reconnaissance qu'elle a reçue à l'échelle de l'État, le renouveau du basket-ball d'Oak Forest est réel. Et les résultats sont enfin tangibles.
L'équipe 1986-87 était chargée. Mené par Larry Gorman, un joueur de 6 à 8, le gardien de tous les États Jeff Delaney et le grand homme de 6 à 8 Troy Agler, Oak Forest a atteint l'Elite Eight avant de perdre à Champaign contre East St. Louis et LaPhonso Ellis dans l'État. quarts de finale, terminant l'année 28-3.
Mais les gens ont oublié ou n'ont jamais vraiment été au courant du chemin parcouru par ce programme depuis que cette célèbre équipe de 1986-87 était parmi les meilleures équipes de l'État.
Pour commencer, l'entraîneur-chef à succès Ken Connor a été suspendu – et finalement relâché – juste une semaine avant le début des matchs régionaux au cours de cette saison 1986-87 pour ce qui a été qualifié de conduite préjudiciable au programme sportif global. L'entraîneur adjoint Denny Denman a dirigé les derniers matchs de la saison régulière et tout au long des séries éliminatoires.
Mais après cette saison de rêve, les Bengals sont allés 0-24 l'année suivante et un incroyable 7-113 au cours des cinq prochaines saisons.
La futilité continua. Oak Forest est allé 5-20 en 1993-94. Il y a eu la campagne 0-25 sans victoire en 1996-97. Et une période approximative de cinq ans de 2000 à 2004 a vu le programme atteindre un total de 23-107.
Il n'y a eu que deux saisons gagnantes (14-11 en 1994-95 et 16-12 en 2006-07) à partir du moment où Oak Forest a attiré l'attention de tout l'État en 1986-87 jusqu'au moment où Manzke a été embauché en 2008.
Manzke a connu quatre saisons perdantes au cours de ses cinq premières années de travail. Mais les Bengals ont été un vainqueur régulier au cours des sept dernières saisons, avec sept saisons consécutives de victoires, quatre saisons de 20 victoires et une moyenne de 20 victoires par an au cours de cette séquence.
Gagner des championnats
Tout ce qui a échappé à Manzke et ce programme étaient des réalisations à retenir.
L'année dernière, malgré 23 victoires sur l'année, une défaite stupéfiante en tant que tête de série n ° 2 face à Providence, tête de série huitième, en demi-finale régionale a laissé un sentiment d'incomplétude. La sécheresse régionale s'est poursuivie en conséquence et la pression n'a fait que monter. Mais cette défaite, selon Manzke et les joueurs, a alimenté le succès de cette année.
Cette perte nous a poussés, dit Kent à propos de la perte de Providence. Nous avons pris cette perte et avons décidé que nous allions travailler aussi dur que possible pour éviter d'être à nouveau dans la même position.
Manzke est d'accord avec l'évaluation de Kent sur l'impact de cette perte.
La défaite de l'année dernière a été un facteur énorme, explique Manzke sur l'impact qu'elle a eu sur l'équipe et le succès de cette année. Cela nous a laissé un goût amer dans la bouche. Malgré une très bonne saison avec 23 victoires, elle semblait incomplète.
Manzke pense que la défaite contre Hillcrest lors de la finale de la saison régulière de cette année a rappelé rapidement à ses joueurs ce sentiment incomplet. C'était un autre match avec beaucoup de choses en jeu.
Nous avons perdu contre Hillcrest lors du dernier match, à domicile, a déclaré Manzke. Nous avons gagné une part de la conférence, mais nous voulions tous vraiment un championnat pur et simple. Mais je pense qu'à cause de cela, ils ont été poussés à jouer leur meilleur basket-ball.
Oak Forest a fait exactement cela et a finalement surmonté la bosse régionale la semaine suivante.
Maintenant que c'est terminé et que l'insaisissable championnat régional a été remporté vendredi soir dernier, Manzke admet qu'il a ressenti la pression de la sécheresse régionale. Les entraîneurs ont tous des pressions qu'ils doivent cacher pour le bien des joueurs et du programme. Mais il pense que ses joueurs l'ont également ressenti, en particulier lors de la victoire régionale du premier tour contre Brooks.
Je l'ai vraiment ressenti, surtout après la défaite régionale de l'année dernière, admet Manzke. Ce match d'ouverture régional a été un peu un obstacle pour nous. Mais je pensais que nous étions sortis, que nous jouions librement et que nous montrions davantage notre style dans le match de championnat.
Les Bengals en veulent plus
Cette saison a fourni à Manzke et à ses joueurs des gymnases à guichets fermés, des matchs de haut niveau et maintenant des championnats de conférence et régionaux. Manzke et les Bengals, cependant, ne veulent pas que cela se termine. Et avec le soulagement de la pression qui a accompagné la conférence et les championnats régionaux, l'histoire de bien-être derrière eux, ne pensez pas une minute que ce groupe est satisfait. Manzke a reconnu cela immédiatement après la victoire du titre régional.
J'ai eu plus d'un enfant qui est venu me voir seul après avoir remporté le régional qui m'a dit qu'il n'était pas satisfait, dit Manzke. Ils ont dit qu'ils savaient qu'il y avait plus pour eux.
Manzke sait que chaque match à partir de maintenant sera un combat aérien. Le match ne sera pas facile et les tests n'en seront que plus importants, recommençant mercredi soir lorsque les Bengals affronteront Kankakee en demi-finale de section à Thornridge. Cependant, il en sait assez sur cette équipe, le chemin parcouru et le courage intestinal de savoir qu'elle sera prête pour des matchs auxquels le programme n'a pas joué depuis plus de 30 ans.
Il peut y avoir des moments où nous ne jouons pas de notre mieux, mais je sais, d'après la composition de ces joueurs et ce qu'ils ont vécu cette saison, qu'ils ne seront pas intimidés, dit Manzke. Ce qui sépare cette équipe, c'est que les joueurs de cette équipe ont un avantage sur eux. Ils ne reculeront pas.
Parfois, il suffit de faire un jeu, d'obtenir une balle lâche, d'obtenir un rebond, de faire un gros coup, et nous avons plusieurs enfants qui non seulement peuvent le faire, mais n'ont pas peur de le faire quand c'est important. Ils sont prêts à intervenir dans ces situations. C'est ce qui distingue cette équipe.
C'est maintenant une équipe qui se distingue de l'une des 33 précédentes et ne peut être comparée qu'à une autre dans l'histoire d'Oak Forest. Et maintenant, avec une victoire de plus, les Bengals atteindront un autre jalon : la plupart des victoires dans l'histoire de l'école.
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