Un an après l'horrible explosion de Beyrouth : rappel d'un décès et d'une naissance dans un hôpital durement touché
Emmanuelle Khnaisser a accouché à l'hôpital Saint-Georges de Beyrouth alors que tout explosait au port à 900 mètres. Cinq étages plus bas, l'infirmière Jessica Bezdjian a été tuée.
BEYROUTH — Emmanuelle Khnaisser avait accouché toute la journée. Maintenant, elle était dans les dernières étapes. Son bébé – son premier – était en train de couronner.
Cinq étages plus bas, Jessica Bezdjian venait d'entrer par l'entrée de l'hôpital St. George de Beyrouth. Elle avait une heure d'avance pour son quart de 12 heures en tant qu'infirmière dans le service de psychiatrie.
C'est alors que tout a explosé.
Dans chaque pièce à chaque étage en un instant, les fenêtres éclatent.
Les portes ont volé de leurs gonds.
Les plafonds se sont effondrés.
Équipement renversé.
Une vague de poussière et de verre pulvérisé a déferlé sur les salles et les couloirs.
De l'obscurité et du chaos sont sortis les cris de patients ensanglantés, de médecins, d'infirmières.
L'un des centres médicaux les plus prestigieux et les plus anciens du Liban, St. George surplombe la côte méditerranéenne à environ 900 mètres du port de Beyrouth. Ce jour-là, il y a un an, des centaines de tonnes de nitrate d'ammonium mal stockées dans un entrepôt portuaire ont explosé lors de l'une des plus grandes explosions non nucléaires de l'histoire.
L'explosion du 4 août 2020 a ravagé la capitale libanaise à 18h07.
Il a détruit des quartiers entiers, tuant au moins 214 personnes.
Dont 22 à l'hôpital St. George.
Un an plus tard, chaque instant de cette journée reste ancré dans l'esprit de ceux qui l'ont vécue. Beaucoup luttent encore contre le traumatisme physique et psychologique. Certains sont aux prises avec la perte inexplicable d'un être cher. Certains essaient de comprendre ce que signifie avoir survécu.
C'était le moment le plus heureux de ma vie et le plus laid à la fois, raconte Edmond Khnaisser, le mari d'Emmanuelle Khnaisser.
L'eau d'Emmanuelle Khnaisser a éclaté vers 5 heures du matin. Elle allait accoucher deux semaines plus tôt. Les Khnaisser se sont précipités à l'hôpital, où elle a été admise dans une chambre au cinquième étage.
Emmanuelle, avocate de 29 ans, est bientôt rejointe par ses parents et sa sœur ainsi que la mère et la sœur de son mari.
Ils attendaient l'arrivée du bébé dont ils savaient qu'il s'appellerait George.
À la périphérie nord de Beyrouth, Chouchan Yeghiyan a réveillé sa plus jeune fille Jessica à 16 heures. pour se préparer. Jessica dormait généralement une bonne partie de la journée puisqu'elle travaillait de nuit à St. George. La jeune femme de 22 ans aimait son travail et économisait pour poursuivre une maîtrise.
Elle a mangé et a pris une douche. Une fois que sa sœur aînée Rosaline est rentrée à la maison vers 17 h 30, Jessica est descendue et a pris la voiture. Elle a dit au revoir à son père George Bezdjian, qui se tenait sur le balcon alors qu'elle partait.
J'aurais aimé ne pas la réveiller ce jour-là, dit sa mère en pleurant.
Vers 17h45, la tête du bébé était visible. Emmanuelle a été conduite au bloc opératoire. Juste au moment où Edmond demandait s'il pouvait intervenir, l'explosion a frappé.
Des dalles de plafond et des châssis de fenêtres s'effondrent sur Emmanuelle. Le verre volant l'a arrosée de la taille aux pieds. Son lit était déplacé de près d'un mètre.
Un médecin a été jeté sous le lit. Un autre a été touché par des débris. Leurs uniformes bleu et blanc étaient éclaboussés de sang.
La machine enregistrant les battements de cœur de George s'est cassée.
J'étais en état de choc, raconte Emmanuelle. Nous n'avions aucune idée de ce qui s'était passé.
Des vidéos du téléphone portable d'Edmond montrent la panique. Dans une vidéo, on peut l'entendre crier : Où est ma femme ? Reste où tu es. Ah, Vierge Marie.
Saignant d'une entaille méchante à la jambe, il a enlevé les débris d'Emmanuelle et a commencé à retirer du verre de son corps.
Les médecins ont déplacé son lit dans le couloir de sortie de secours, où il y a eu moins de dégâts.
Elle était désorientée et ne savait pas si son bébé était vivant. Un médecin a placé un moniteur sur son ventre. Après quelques instants de tension, ils entendirent le cœur battre.
J'ai senti qu'il y avait une raison pour laquelle je devais vivre. Je dois faire tout ce que je peux car j'ai une grande responsabilité pour que George vienne à cette vie, dit Emmanuelle.
Elle a pensé à ses parents, aux parents de ses maris, et j'ai rassemblé toutes mes forces et enlevé toutes les idées négatives et me suis concentré.
En poussant, Emmanuelle entendait les gens pleurer et les sirènes des ambulances hurler. Des personnes affolées se sont précipitées devant elle pour entrer et sortir de la sortie de secours, à la recherche de leurs proches.
Alors que la nuit tombait, les médecins ont continué l'accouchement à la lueur de leurs téléphones portables.
Edmond a couru brièvement pour s'occuper de sa mère, qui avait eu des côtes cassées, et du père d'Emmanuelle, qui avait été blessé à la tête.
À son retour, le médecin a utilisé des forceps pour retirer George. A 19h18, 71 minutes après l'explosion, le petit garçon aux cheveux châtains foncés a fait son apparition.
Quand George est né, je ne croyais pas qu'il pleurait, dit la mère. Je ne croyais pas que mon fils était né. Quand ils l'ont mis sur ma poitrine, je me sentais très coupable et je lui ai dit... 'Je suis désolé, ma vie, que tu aies dû naître de cette façon.'
Dans l'une des vidéos d'Edmond, on entend une infirmière montrant un bébé George qui pleure à Emmanuelle.
Il est si beau, lui dit l'infirmière.
Habituellement, lorsque Jessica Bezdjian arrivait au travail, elle envoyait à sa mère des émojis de bisous ou de cœurs. Mais le jour de l'explosion, à 18h05, elle a envoyé un emoji d'ange. Deux minutes plus tard, l'horrible boum est arrivé, déchirant même chez eux à environ quatre milles du port.
Quand ils ont vu les nouvelles sur la gravité de la situation, Yeghiyan a commencé à crier : je ressens quelque chose dans mon cœur. Peut-être que la fille est morte.
Son mari et leur fille aînée se sont précipités hors de la maison et se sont dirigés vers St. George.
Yeghiyan est resté derrière et a désespérément essayé d'appeler Jessica. Elle a ensuite frappé à la porte d'un voisin et lui a demandé de l'emmener à l'hôpital. Lorsqu'ils ont heurté la circulation, Yeghiyan a sauté de la voiture et a arrêté un homme à moto. Elle grimpa à l'arrière et il se faufila à travers les véhicules coincés en direction de St. George.
Le père et la fille sont arrivés les premiers. On leur a dit que Jessica était aux urgences. Ils ont supposé qu'elle aidait les blessés.
Ensuite, ils l'ont reconnue à ses chaussures. Elle était à l'étage du service des urgences, avec des médecins lui assurant une ventilation artificielle et appuyant sur sa poitrine.
Bezdjian a vu la blessure béante au cou de sa fille et son sac, trempé de sang, sur le sol.
J'ai enlevé les chaussures de ma fille et j'ai commencé à lui embrasser les pieds, dit-il. J'ai demandé à Dieu : « Dans neuf jours, j'aurai 60 ans. Reprenez mon souffle et donnez-le-lui.
Yeghiyan est arrivée et a vu le corps de sa fille. Elle s'est évanouie.
Jessica a succombé à ses blessures à peu près au même moment où George est né.
L'hôpital St. George était dans un état critique. Les dégâts étaient si importants qu'ils ont dû fermer pour la première fois depuis sa fondation en 1878. Le personnel abasourdi a évacué les patients, les transportant dans les escaliers sur des chaises ou des draps en plastique. Les patients étaient alignés sur le trottoir à l'extérieur tandis que le personnel médical soignait d'urgence les blessés à l'extérieur dans la cour principale.
Au même moment, des ambulances affluaient avec des blessés de toute la ville. Le docteur Alexandre Nehme, médecin-chef de l'hôpital, se souvient avoir dû leur dire : Nous n'existons plus.
Au cinquième étage, Edmond tenait fermement son fils nouveau-né, craignant de le perdre dans le chaos.
Les médecins ont dit au couple qu'ils devaient emmener George dans un autre hôpital dans les quatre heures.
Emmanuelle est descendue sur une chaise.
Edmond a envoyé un message à chaque groupe WhatsApp sur son téléphone pour demander à celui qui était le plus proche de venir les chercher.
Ils ont marché pendant un pâté de maisons à travers des débris et du verre brisé jusqu'à l'endroit où son beau-frère attendait dans sa voiture gravement endommagée.
Ils ont parcouru environ huit kilomètres et ont atteint un hôpital. Ce n'est qu'après leur admission qu'ils ont découvert que l'aiguille de la perfusion intraveineuse s'était cassée dans le bras d'Emmanuelle et que la péridurale était toujours coincée dans son dos.
Ils ont passé une semaine à l'hôpital alors qu'Emmanuelle était soignée pour une infection. Puis, finalement, ils ont ramené leur bébé à la maison.
Peu avant minuit le 4 août 2020, la famille de Jessica Bezdijian est rentrée chez elle.
Le lendemain, l'hôpital a appelé, demandant au père de venir récupérer le corps de sa fille car il n'y avait pas d'électricité à la morgue.
Ils ont attendu quatre jours pour organiser les funérailles, jusqu'à ce que des parents viennent de l'étranger. Elle avait les allures d'un mariage, comme c'est parfois la coutume au Liban pour ceux qui meurent jeunes. Les pleureuses vêtues de blanc. Le prêtre catholique arménien a prononcé une prière lors des mariages.
Je remercie Dieu que notre fille soit morte en un seul morceau et que nous ayons pu l'enterrer, dit Bezdjian dans l'appartement des parents dans une banlieue nord de Beyrouth.
D'autres ont dû enterrer des morceaux du corps de leurs proches.
Trois jours après les funérailles, la famille a emmené le chien de Jessica, Foxy, un Poméranien, au cimetière où leur fille a été enterrée. Ils disent qu'ils ont relâché le chien et l'ont regardé à distance alors qu'il courait d'une tombe à l'autre, puis a sauté sur celle de Jessica et a commencé à hurler.
Récemment, dans leur appartement de Beyrouth, Emmanuelle et Edmond Khnaisser regardent George jouer.
Ils fêteraient bientôt son premier anniversaire – avec quelques jours de retard par respect pour ceux qui ont été tués ou blessés il y a un an.
Emmanuelle dit qu'un jour elle racontera à George sa naissance au milieu de l'explosion.
Je lui dirai comment sa naissance fut un rayon de lumière au milieu de toutes les ténèbres.
Pa: