Recherché : un réseau sportif conservateur pour rivaliser avec ESPN
Le jour des comptes d'ESPN est arrivé. Une série de mauvaises décisions commerciales – poursuivre des accords massifs sur les droits de télévision, sureffectifs, augmenter son budget et ignorer les habitudes changeantes de regarder la télévision – a forcé le réseau la semaine dernière à supprimer 100 employés, dont beaucoup sont des talents très visibles à l'antenne.
Bien que ces mauvaises décisions soient probablement un facteur énorme dans la chute des revenus d'abonnement d'ESPN, beaucoup ont également souligné le virage inconfortable du réseau vers la politique ces dernières années et son parti pris libéral évident.
Mais le chœur montant exhortant ESPN à changer de couleur manque quelque chose : l'intersection du sport et de la politique est naturelle. Et le virage à gauche d'ESPN est inévitable. Les conservateurs gênés par l'inclinaison devraient cesser de se moquer et créer leur propre réseau.
AVIS
C'est maintenant un article de foi que le premier réseau sportif du pays a entaché son produit avec trop de politique. Même la présentatrice de SportsCenter, Linda Cohn, le dit : si quelqu'un veut ignorer ce fait, il est aveugle.
Pour répondre aux inquiétudes, ESPN a fait quelques embardées incohérentes dans la gestion de la colère. Il a embauché l'ancien lanceur des Red Sox Curt Schilling, un lanceur de bombes de droite, puis l'a suspendu et licencié pour une série de commentaires controversés.
Ensuite, il a embauché le commentateur conservateur Will Cain, qui a été immédiatement fustigé par les fans libéraux d'ESPN pour ses opinions sur le changement climatique. Il a récemment rétrogradé Sage Steele pour s'être plaint des manifestants anti-Trump.
Enfin, il a publié de nouvelles directives politiques à l'intention des employés, suggérant qu'ils associent toute déclaration politique au sport dans la mesure du possible, car ESPN est vraisemblablement un réseau sportif.
Ce tâtonnement repose sur deux écoles de pensée :
L'un est purement symbolique – que le réseau a besoin de plus de conservateurs, il en ajoutera donc un pour représenter le cœur dans les conversations sur le contrôle des armes à feu, Black Lives Matter, l'hymne national, Caitlyn Jenner et tous les autres sujets brûlants.
L'autre, comme le suggèrent les nouvelles directives, insiste pour que les fans de sport se connectent aux scores et à l'analyse sportive et uniquement aux scores et à l'analyse sportive, et laissent la politique de côté.
Aucune des deux notions n'est entièrement cuite.
Dans le premier scénario, hocher la tête de manière peu sincère et insuffisante à ceux qui épousent les points de vue de droite tout en maintenant plus généralement que ces points de vue sont racistes et rétrogrades ne incitera aucun conservateur à se mettre à l'écoute.
Le deuxième scénario est naïf. Bien sûr, sport et politique se croisent, et ces conversations appartiennent, plus que partout ailleurs, à un réseau consacré au sport.
ESPN n'a pas besoin de consacrer la part du lion de sa couverture aux problèmes politiques, évidemment, mais pourquoi devrions-nous protéger entièrement les fans de sport fragiles des conversations inconfortables sur la race, le sexisme, la violence domestique ou les droits des homosexuels simplement parce que, Tais-toi, j'essaie de regarder le foutu match?
Quand Colin Kaepernick refuse de défendre l'hymne, c'est à la fois une histoire de sport et une histoire de politique.
Idem lorsque Ray Rice bat sa fiancée, ou que les Raiders quittent Oakland.
Un réseau sportif ne peut pas non plus prétendre que la course n'est pas un puissant courant sous-jacent dans l'athlétisme universitaire et professionnel.
Assainir ESPN de la politique et de l'opinion en ferait une relique ; les fans de sport ont des dizaines d'endroits en ligne où aller pour les scores et les faits saillants. Et parce qu'ESPN est situé confortablement dans les libéraux de New York et du Connecticut, et est peuplé en grande partie de libéraux de l'industrie des médias, c'est une folie d'essayer de se forcer à devenir impartial. C'est-à-dire qu'il devrait être confortable d'être le MSNBC du sport.
Ce qui force la question : est-ce que quelqu'un deviendra la Fox News du sport ? Il y a vingt ans, Rupert Murdoch a constaté une lacune sur le marché des médias libéraux. Et garçon l'a-t-il rempli.
Laissez un autre réseau proposer des sports sans politique, s'ils veulent essayer cela, ou des sports avec un autre angle. Certains pêchent déjà pour combler ce vide. Barstool Sports, bien qu'il ne s'agisse pas d'un projet politique, propose sans aucun doute des plats sportifs convaincants d'une manière beaucoup plus divertissante, accessible et pas du tout prétentieuse.
Les conservateurs se réjouissent peut-être des récents malheurs d'ESPN. Au lieu de se disputer sur la façon de le changer, ils devraient se disputer sur la façon d'y répondre. Après tout, c'est de sports dont nous parlons - qui a peur d'un peu de compétition ?
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