Le CPS fait face à une falaise financière de 600 millions de dollars alors que les coûts sont transférés aux écoles sans plan de financement à long terme en place

Le maire Lori Lightfoot a transféré des millions de dollars en pensions et autres coûts au CPS avant qu'il ne devienne indépendant, dirigé par un conseil élu. Ces nouveaux paiements et ces défis financiers de longue date pourraient conduire à des choix désastreux une fois l'aide fédérale en cas de pandémie épuisée.

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Chaque année depuis qu'elle est en fonction, la mairesse Lori Lightfoot a transféré des millions de dollars de nouveaux coûts liés à l'éducation aux écoles publiques de Chicago qui faisaient depuis longtemps partie du budget de la ville, un fardeau financier croissant qui, pour la première fois cette année, ne sera pas entièrement couvert par d'autres financements de la ville.

La mairesse et ses alliés considèrent les changements comme un sous-produit nécessaire du passage imminent à un conseil scolaire élu dans lequel le CPS sera indépendant de la mairie et ne relèvera plus du maire. L'administration de Lightfoot a également déclaré que les changements visent à 's'assurer que chaque agence sœur paie sa juste part et est autonome'.

Les critiques pensent que Lightfoot limite prématurément le CPS à des dépenses qu'il ne peut pas se permettre, ce qui lui laisse moins d'argent à dépenser pour les étudiants et les salles de classe lorsque les responsables affirment que le besoin de reprise en cas de pandémie est élevé.

Peu importe le moment, les responsables affirment que la situation est exacerbée par des problèmes structurels de longue date dans le quatrième système scolaire du pays qui pourraient conduire à des choix désastreux dans les prochaines années une fois que le financement fédéral de secours en cas de pandémie sera épuisé. À moins que CPS ne sécurise une énorme source de nouveaux revenus, il pourrait faire face à un énorme déficit de 600 millions de dollars, prédit un nouveau rapport.

Même les membres du Chicago Board of Education triés sur le volet par le maire craignent des conséquences dévastatrices pour les familles et les éducateurs – y compris peut-être des fermetures d’écoles et des licenciements massifs – tout comme le conseil scolaire élu de Chicago prend le pouvoir.

'Le nouveau conseil se retrouvera dans une situation où il devra prendre des décisions très, très difficiles', a déclaré vendredi le président du conseil de l'éducation, Miguel del Valle.

Del Valle et le conseil scolaire ont voté plus tôt cette année pour assumer des millions de dépenses liées à l'éducation de la mairie. Il soutient toujours cette décision. Mais il a tiré la sonnette d'alarme sur le trou financier que lui et ses collègues pourraient laisser aux futurs dirigeants, qui prendront le pouvoir en 2025, l'année où un moratoire sur la fermeture des écoles prendra fin.

« Je ne veux pas qu'ils échouent. Je ne veux pas qu'ils aient à se retourner et à commencer à parler de fermeture d'écoles. Nous ne voulons pas que ce genre de chose se produise », a déclaré del Valle avant le vote.

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La montée en flèche des coûts de retraite transférés au CPS

Le nouveau rapport, commandé par l'État avant le passage au conseil élu et publié la semaine dernière, détaillait les soi-disant enchevêtrements financiers entre la mairie et le CPS, y compris le partage des coûts entre les deux. Il visait à déterminer si le CPS pourra fonctionner de manière indépendante sous la direction d'un conseil élu sans l'aide de la mairie, une structure recherchée par le maire.

Un élément financier important est un paiement de pension croissant depuis que Lightfoot a pris ses fonctions. La dépense fait partie de l'obligation légale de la ville d'augmenter son financement du Fonds de pension et de prestations des employés municipaux, l'un des quatre fonds de prestations auxquels la ville verse avec ceux des policiers, des pompiers et des ouvriers.

Environ la moitié des travailleurs de la ville dans le fonds de prestations sont des employés actuels ou anciens du CPS non enseignants, tels que des aides de bus et d'autres membres du personnel de soutien. Mais la responsabilité, en vertu de la loi de l'État, de contribuer au fonds a toujours incombé à la ville, et non au CPS.

Lightfoot a d'abord demandé au CPS de verser 60 millions de dollars au fonds de pension en 2020. Cela représente jusqu'à 175 millions de dollars cette année. Les projections montrent que la contribution de CPS montera en flèche à nouveau au cours des prochaines années, Lightfoot devant demander à CPS de payer jusqu'à 250 millions de dollars l'année prochaine et environ 600 millions de dollars d'ici 2050.

Lightfoot a également déplacé d'autres coûts: les dépenses pour les policiers scolaires et les brigadiers scolaires ont toujours été gérées par la mairie, mais relèvent désormais de la compétence du système scolaire.

Pour compenser une partie du fardeau, le maire a donné au CPS des millions de dollars en surplus provenant de fonds de financement par augmentation des impôts. En 2019, le district a reçu 163 millions de dollars. Ces fonds au cours des trois dernières années avaient plus que compensé les dépenses de déplacement. Mais les paiements sont des revenus ponctuels. Et les plans de Lightfoot pour 2023 – qui devraient être soumis au vote devant le conseil municipal cette semaine – comprennent 218 millions de dollars en fonds TIF, 30 millions de dollars de moins que le dernier paiement de pension.

Le rapport sur l'enchevêtrement a averti que le résultat net de ces 'mandats non financés' et les défis structurels de CPS qui rendent difficile la collecte de fonds par lui-même pourraient renvoyer CPS à la situation financière précaire à laquelle il était confronté il y a plusieurs années lorsqu'il a eu recours à des 'mandats ponctuels'. astuces budgétaires » et puiser dans les réserves afin d'éviter des coupes substantielles dans les services d'éducation.

Del Valle a déclaré qu'il espérait que le rapport susciterait de nouvelles discussions pour un financement accru de l'éducation. Le gouverneur J.B. Pritzker s'est engagé la semaine dernière à augmenter les dépenses d'éducation s'il est réélu cette semaine.

Les responsables de la mairie ont adressé leurs commentaires au CPS, qui a refusé plusieurs demandes d'interviewer les responsables du budget du district.

La porte-parole du CPS, Mary Fergus, a déclaré que le district a travaillé et continuera de travailler avec l'Assemblée générale pour obtenir davantage de financement de l'État et remédier aux inégalités en matière de retraite. Le CPS n'est déjà financé qu'aux deux tiers environ pour répondre aux besoins de ses élèves, selon les propres mesures de l'État, ce qui représente environ 1 milliard de dollars par an qui manque au CPS. Son budget cette année était de 9,4 milliards de dollars.

Le district prévoit de plaider en faveur d'un financement pour atteindre cet objectif d'adéquation ainsi que d'ajuster la formule de financement de l'État pour tenir compte des coûts de retraite du MEABF, a déclaré Fergus. Le CPS attend une réponse d'ici le 1er juillet de l'année prochaine pour savoir si les responsables de l'État pensent que le district a besoin de plus de financement pour fonctionner sous la direction d'un conseil élu.

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Union au maire : rejoignez notre combat pour plus de financement

Mais avec les défis financiers imminents, la présidente du Chicago Teachers Union, Stacy Davis Gates, a critiqué le bureau de Lightfoot pour ne pas s'être associé au syndicat et avoir fait un effort encore plus important pour obtenir de nouveaux fonds.

'Rien n'empêche le maire de travailler avec nous et de s'associer pour trouver des revenus à Springfield [ou] à Washington, DC', a déclaré Davis Gates. 'Au lieu de cela, nous nous battons contre le fait qu'elle retire de l'argent de notre budget.'

Certes, le partage des coûts entre la ville et le CPS est allé dans les deux sens au fil des ans, selon le rapport sur les enchevêtrements.

La ville renonce aux frais d'eau et d'égout pour les CPS qui s'élèvent à environ 11 millions de dollars par an. La mairie distribue également des millions de dollars en subventions pour les programmes parascolaires et environ 27 millions de dollars de la CTA pour des tarifs de bus et de train gratuits et réduits pour les étudiants à faible revenu et sans abri. Et depuis 1997, la ville a également prélevé des millions d'impôts fonciers pour couvrir les coûts de la dette des obligations qui ont été utilisées pour réparer les écoles et en construire de nouvelles. La ville s'est engagée à le faire jusqu'en 2031.

Pendant ce temps, Lightfoot a transféré 16,6 millions de dollars au CPS pour les brigadiers et 10 millions de dollars pour les agents des ressources scolaires, même s'ils sont employés par le service de police de Chicago. Et le CPS donne à la ville environ 80 millions de dollars d'argent fédéral qu'elle reçoit pour les programmes préscolaires communautaires.

On ne sait pas combien de soutien financier fourni par la mairie et d'autres agences municipales restera avec le passage à un conseil élu, selon le rapport publié la semaine dernière.

CPS a des options limitées pour collecter des fonds

Les déséquilibres de longue date dans la législation des États ont créé d'autres défis pour le CPS. Contrairement aux districts de banlieue et du sud de l'État, le conseil scolaire de Chicago, par exemple, ne peut pas utiliser un référendum pour demander aux électeurs plus d'impôts à dépenser sur les coûts de fonctionnement – ​​un barrage routier, le PDG du CPS, Pedro Martinez, a qualifié cette année «l'une des plus grandes inégalités qui existe depuis Je peux m'en souvenir.' CPS est également obligé de payer la plupart des coûts de retraite de ses enseignants, même si l'État paie des pensions pour tous les autres enseignants de l'Illinois.

Pour l'instant, le CPS peut couvrir presque entièrement les dépenses de retraite du MEABF transférées par Lightfoot, car il a reçu 2,8 milliards de dollars de financement fédéral de secours en cas de pandémie au cours des deux dernières années. Cet argent fédéral ne peut pas être directement affecté aux paiements de pension, mais il a plutôt contribué à combler les coûts de fonctionnement en plus d'aider à relancer la reprise en cas de pandémie.

Mais de nombreuses communautés scolaires pensaient que l'aide fédérale aurait pu aller plus loin sans les nouveaux fardeaux et l'ont clairement indiqué plus tôt cette année lorsqu'elles ont protesté dans certains cas de centaines de milliers de dollars de coupes budgétaires en raison de la baisse des inscriptions.

Pat Nabong/Sun-Times

Le processus par lequel ces paiements ont été établis a également contrarié de nombreuses personnes au CPS, y compris certains membres du conseil scolaire. La ville a essentiellement misé sur l'acceptation par le district de l'augmentation des coûts de retraite chaque année depuis que le conseil municipal approuve son budget en novembre, des mois avant que le CPS n'adopte son propre budget l'été suivant.

À moins que les membres du conseil ne choisissent de défier la femme qui les a nommés, les responsables du CPS et le conseil scolaire peuvent finir par prendre la pression des communautés scolaires qui estiment qu'elles n'ont pas reçu suffisamment de ressources pour que leurs enfants s'épanouissent.

'Je ne suis pas à l'aise avec le fait que la mairie équilibre davantage son budget sur le budget du CPS', a déclaré Elizabeth Todd-Breland, membre du conseil d'administration, à ses collègues en mai alors qu'ils débattaient de l'opportunité d'approuver le plan du maire. (Elle a refusé de commenter le nouveau rapport cette semaine.)

'Vous nous donnez de nouvelles dépenses, et nous n'avons pas la possibilité d'obtenir de nouveaux revenus pour cela. Et donc la ville crée un déficit structurel, ou exacerbe notre propre déficit structurel, en déplaçant les dépenses vers le CPS.

Todd-Breland était l'un des deux membres du conseil d'administration à voter contre l'autorisation du paiement.

'Ce n'est pas dans le meilleur intérêt des enfants du CPS', a-t-elle déclaré.

Contributeur : Sarah Karp

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