Une année difficile pour être comme Mike
Les Bulls ont remporté des titres en 1991 et 1992, mais il y a eu beaucoup de drame pour Michael Jordan entre ces jalons.
Publié à l'origine le 3 juin 1992.
Cela a commencé par un championnat. Cela pourrait se terminer par un championnat. Mais ces serre-livres brillants pourraient être les seules choses qui maintiennent ensemble la saga du feuilleton des 12 derniers mois de Michael Jordan.
Le titre NBA l'année dernière, eh bien, ça ne va pas mieux que ça. Sept ans de frustration, sept ans de dur labeur, sept ans de sacrifice. Puis, enfin, le jackpot. Des larmes de joie ont plu sur son visage, lavant les critiques cinglantes selon lesquelles les Bulls étaient une équipe d'un seul homme, qu'il était cet homme et qu'il ne gagnerait jamais le grand.
Là encore, peut-être que cela s'améliore, car les revoilà, avec une autre invitation à la danse la plus exclusive de la NBA, mettant Jordan et les Bulls en mesure de susciter une discussion sur la façon dont ils se comparent aux meilleurs de tous les temps.
Mais entre les deux, eh bien, par où commencer ? La polémique des JO avec Isiah Thomas de Détroit ? La non-présentation à la Maison Blanche ? Le livre peu flatteur ? Des poursuites et plus de 100 000 $ en chèques apparemment pour des dettes de jeu ?
Chaque mois, apparemment, nous avons vu une autre tournure de As the Jordan Turns.
Cela a été mon année la plus difficile, a déclaré Jordan. Mais en même temps, cela a été mon plus instructif et le plus mature. J'ai fait quelques erreurs. J'ai appris davantage sur l'importance de la façon dont, en tant que modèle, je dois être encore plus prudent sur ce que je fais et avec qui je m'associe.
Vous auriez dû passer du temps privé avec Jordan pour apprécier son dévouement au jeu et comprendre comment une vie difficile dans les meilleures circonstances est devenue beaucoup plus difficile.
Jordan a vécu la vie d'un ermite sur la route, regardant encore et encore les mêmes vieux films. Manger le tarif fade du service en chambre. Débrancher son téléphone pour se reposer.
Ses coéquipiers pouvaient se promener et parcourir les centres commerciaux, regarder les derniers films et profiter d'une plus grande variété de menus dans les restaurants avec un minimum d'intrusion.
Mais pas la Jordanie. Il se blottit dans un lit devant la télé. Il joue aux cartes avec Adolph Shiver, Fred Kearns, Fred Whitfield, Ahmad Rashad et d'autres amis. Il discute avec son père, James. Il débat d'une question politique, morale ou philosophique aussi agressivement qu'il le ferait avec Craig Ehlo. Lors de rares jours de congé, il passe une journée de golf avec des amis proches ou il passe du temps tranquille avec sa femme et ses enfants.
Ceux-ci constituent un programme ennuyeux pour ceux d'entre nous qui peuvent se baigner dans tout le soleil que nous voulons et profiter de l'anonymat public. Mais l'isolement fait partie du prix que Jordan paie pour être la star de tout le monde, le héros de chaque enfant, l'alter ego de chaque homme et le rêve de chaque femme.
Car à l'extérieur de ces portes d'hôtel attendent les chants des sirènes de la toxicomanie, ou des artistes de flim-flam souriant et jurant que je suis votre plus grand fan, ou une femme ronde qui commence par roucouler, Tout ce que je veux vraiment, c'est votre autographe.
De nombreux champions en herbe ont perdu leurs titres dans les rues du plaisir, s'enfonçant dans la chaleur des nuits coquines. Lorsqu'ils ont saisi le tribunal, ils n'avaient plus rien.
Pendant sept ans, Jordan a consacré ses énergies à devenir le meilleur joueur du monde, capable de déterminer à lui seul l'issue d'un match.
Ainsi, lorsque lui et les Bulls ont éliminé Magic Johnson et les Lakers lors de la finale de l'année dernière, Jordan était si heureux qu'il a pleuré convulsivement.
Le Sporting News a tellement pensé à cette scène sensible – Superman en larmes – la publication a mis la photo d’Andrew Bernstein sur la couverture du NBA Guide de cette année – Jordan serrant le trophée d’or alors que la sueur et les larmes fondaient sur son visage.
En plus de ses sommets, il a remporté son troisième prix MVP de la ligue, le liant à Johnson et Larry Bird, sa septième sélection All-Star de la première équipe, la finale MVP Jeep et le trophée et son sixième titre de marqueur.
Des centaines de milliers de Chicagoiens l'ont encouragé, lui et ses coéquipiers, à Grant Park quelques jours après la finale. Il pouvait témoigner que le championnat valait le sacrifice.
Mais même les championnats ne peuvent pas protéger du mépris. En fait, ils invitent parfois plus de critiques. Le Jordan qui a été socialement détaché pendant sept ans de sacrifice isolé n'était pas moins isolé en tant que champion.
Les seconds convergèrent vers lui. L'ancien grand joueur de football Jim Brown et Hank Aaron, membre du Temple de la renommée du baseball, ont déchiré Jordan dans des publications nationales.
Ils l'ont accusé d'être insensible au sort des autres Noirs, de ne pas avoir pris position et de donner plus d'argent aux causes noires.
Il est plus intéressé par son image pour ses offres de chaussures qu'il ne l'est pour aider son propre peuple, a accusé Brown.
Aaron a accepté, ajoutant qu'en tant qu'athlète noir qui a vraiment réussi, Jordan devait à la communauté noire de revenir en arrière et d'aider davantage les autres.
J'essaie d'aider tout le monde, quelle que soit sa race, a déclaré Jordan, certes blessé par les accusations. Mais ici, j'essaie d'être un modèle positif pour les enfants, noirs et blancs, et je suis attaqué. J'aide beaucoup de causes noires. Je contribue au United Negro College Fund et à la Thurgood Marshall Foundation. Ma Michael Jordan Foundation donne des bourses aux étudiants noirs. Mais le problème est peut-être que je ne le fais pas pour la publicité.
Ainsi a commencé une série de revers d'image pour Jordan, certains de sa faute, d'autres non.
Il a été pris dans un concours de tireurs isolés impliquant l'équipe de basket-ball olympique de 1992 – choisissez entre lui et Thomas des Pistons, a déclaré la ligne du parti. Jordan a nié.
Ensuite, il a sauté la visite de l'équipe à la Maison Blanche le 1er octobre, affirmant qu'il était en vacances avec sa famille et ses amis à Hilton Head, en Caroline du Sud.
Lorsqu'il s'est présenté tard au camp d'entraînement, il a été accueilli par son coéquipier Horace Grant, accusant Jordan d'avoir détruit l'équipe avec un double standard où il y a un ensemble de règles pour lui et un autre pour tout le monde. Jordan est notre chef. Mais il détruit l'équipe.
Jordan n'était pas plus le bénéficiaire de deux poids deux mesures que Magic, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar et Wilt Chamberlain avant lui. Certes, il est dans cette classe.
Lorsqu'on lui a demandé où il avait été avant de faire son reportage, Jordan a dit à un journaliste, Rien de tes affaires. Tu n'es pas mon père. J'avais mon propre emploi du temps que j'essayais de respecter... mais tout le monde savait où j'étais. Ils savaient ce que je faisais.
Jordan et Grant se sont rencontrés à huis clos et auraient résolu leurs différends.
Puis vint le livre, The Jordan Rules, écrit par l'écrivain vétéran de Tribune Beat, Sam Smith. Cela a simplement amplifié les accusations de Grant et a dépeint Jordan comme égoïste et méchant. Il a déclaré que Jordan était la principale source de dissension de brassage qu'il s'est disputée et s'est battue avec ses coéquipiers.
Jordan a nié les implications du livre. Ses coéquipiers l'ont soutenu.
C'est le plus grand livre de fiction depuis Mother Goose, a déclaré le centre de réserve Stacey King.
Malgré les problèmes hors du terrain, Jordan et les Bulls ont fait de bonnes choses. Ils ont remporté 14 matchs consécutifs au début de la saison et étaient sur un rythme effréné pour remporter un record NBA de 70.
Un road trip perdant a forcé les Bulls à se contenter de dominer la ligue avec une fiche de 67-15, la meilleure de l'histoire du club.
Mais la controverse persistait en Jordanie. Juste avant que lui et son coéquipier Scottie Pippen ne soient sélectionnés comme partants dans l'équipe East All-Star, un avocat de Chicago a annoncé qu'il poursuivait Jordan pour des honoraires impayés pour avoir représenté l'épouse de Jordan, Juanita, dans une poursuite en paternité qui ne s'est jamais concrétisée parce qu'ils se sont mariés.
Puis vint le plus grand scandale.
Premièrement, un joueur connu et trafiquant de cocaïne condamné, James Slim Bouler, 41 ans, de Monroe, en Caroline du Nord, a été surpris en train d'encaisser un chèque de 57 000 $ de Jordan, qui a affirmé qu'il s'agissait d'un prêt pour aider Bouler à construire un practice. Les autorités fédérales ont affirmé qu'il s'agissait d'une dette de jeu.
En février, des photocopies de trois autres chèques Jordan totalisant 107 000 $ ont fait surface dans la mallette en acier inoxydable d'un esclave de Gastonia, en Caroline du Nord, tué sous caution, Eddie Dow, un ami de Jordan. Martin Gheen, l'avocat de Dow, a déclaré que les chèques concernaient des dettes de jeu.
Bien que Jordan n'ait été inculpé d'aucun crime ni n'ait fait l'objet d'une enquête, son implication dans des jeux d'argent à gros enjeux avec des personnes d'origine douteuse a ébranlé son image et a entraîné une réprimande privée de la part de la NBA.
Jordan a admis qu'il jouait, mais jamais sur des matchs de la NBA. Il s'est également excusé pour le manque de jugement et la naïveté dans ses associations.
Tout cela s'est produit par le biais d'associations tierces, a déclaré Jordan. Depuis lors, j'ai été choqué par ce que j'ai découvert sur les antécédents de ces personnes.
Je ferai certainement plus attention à l'avenir.
Jordan a demandé que les gens ne le condamnent pas pour une seule erreur. Ce serait difficile à faire étant donné le jeu de Jordan et son image relativement positive qui l'ont fait aimer à des millions de personnes.
Jordan se moque d'autres rumeurs - selon lesquelles lui et Juanita avaient des problèmes conjugaux et envisageaient le divorce; ou qu'il était un informateur du FBI ; ou qu'il a été monté par des gangsters. Tel est le prix de la célébrité.
Je n'ai jamais demandé à être mis sur un piédestal, a déclaré Jordan. Il se trouve que j'ai eu la chance d'avoir un talent donné par Dieu et les gens m'ont placé ici. J'aimerais être parfait. Mais je ne suis pas. Je suis humain. J'ai fait des erreurs. Mais j'aime sentir que j'apprends de ces erreurs. Et je serai une meilleure personne pour l'expérience.
Je remercie et apprécie mes fans pour leur compréhension et leur soutien.
Alors que Jordan et les Bulls se préparent pour les Portland Trail Blazers dans le but de remporter leur deuxième championnat NBA consécutif, une chose est sûre : ça a été une année difficile pour être comme Mike.
Pa: