William Recktenwald, journaliste d'investigation acharné qui s'est infiltré pour la série Mirage Tavern du Sun-Times, décède à 79 ans
'Il y avait quelque chose que Bill avait qui se démarquait, et c'était la nature passionnante de son travail', a déclaré un ami proche de l'enquêteur de longue date.
William Recktenwald pourrait être n'importe qui.
Le célèbre journaliste d'investigation a dupé les inspecteurs corrompus de la ville de Chicago en leur faisant croire qu'il était un propriétaire de bar débutant naïf.
Ensuite, il s'est frayé un chemin vers un emploi de gardien dans une prison du bas de l'Illinois pour révéler ses conditions déplorables.
Il était naturel pour s'infiltrer, a déclaré la journaliste Pam Zekman, l'une des cohortes d'enquête de longue date de Recktenwald. Il avait la capacité de s'adapter à tout type de situation. Il avait une façon discrète de traiter avec les gens pour gagner leur confiance.
Mais le rôle de Reck en tant que mentor pour les jeunes reporters n'était pas un déguisement. Au cours de quatre décennies primées dans les salles de rédaction, il a également eu une affinité pour aider les journalistes qui cherchaient à mettre un pied dans la porte.
Il a favorisé une véritable communauté parmi ses collègues, a déclaré Geoff Ritter, un ami proche et ancien étudiant de Recktenwald à la Southern Illinois University à Carbondale. Il y avait quelque chose que Bill avait qui se démarquait, et c'était la nature passionnante de son travail.
Recktenwald, 79 ans, est décédé vendredi dans des soins palliatifs à Evansville, Indiana, à la suite d'une brève maladie non liée au COVID-19.
Né à Detroit, il a grandi à La Grange Park avec ses parents et ses deux sœurs. Le futur lauréat du prix Pulitzer a été diagnostiqué dyslexique et a eu du mal à lire en tant qu'étudiant. Il plus tard raconté à Ritter comment les religieuses qui lui ont enseigné à l'école catholique St. Francis Xavier lui ont écrit des lettres au Chicago Tribune pour exprimer leur étonnement devant son orthographe améliorée.
De toute évidence, ils n'ont jamais entendu parler du bureau de copie, a plaisanté Recktenwald en disant que les éditeurs nettoyaient son travail.
Il a obtenu un diplôme d'associé du College of DuPage et a continué à travailler une série de petits boulots parallèlement à un passage de six ans avec la Garde nationale.
Recktenwald a fait ses premiers pas dans l'enquête en 1962 avec un emploi au bureau du procureur de l'État du comté de Cook.
Cette expérience lui a permis de décrocher un emploi en 1967 en tant que chien de garde pour la Better Government Association, où il est devenu enquêteur en chef et s'est souvent infiltré en tandem avec des journalistes de Chicago pour révéler la corruption et le gaspillage.
En tant qu'enquêteur en chef du BGA, Recktenwald s'est associé à des équipes gagnantes de Pulitzer à la Tribune en 1971, lorsqu'il s'est infiltré en tant que préposé pour une série de rapports sur des sociétés d'ambulances privées et à nouveau deux ans plus tard pour une série sur la fraude électorale.
Mais son travail le plus connu est venu en 1978 avec Zekman, Zay N. Smith et le photographe Jim Frost sur le site Web d'une série d'enquêtes à succès centrée sur la Mirage Tavern – un bar de plongée de River North que le journal a acheté pour dénoncer les inspecteurs avides qui étaient tous trop heureux pour regarder au-delà des violations flagrantes du code en échange de pots-de-vin.
Nous n'aurions pas pu le faire sans lui, a déclaré Zekman, qui s'est fait passer pour son épouse et partenaire commerciale, Mme Ray Patterson, pour la série légendaire. Il pourrait être n'importe quel homme. Il a pu adopter différents rôles sans méfiance.
Réflexion sur la série Mirage, Recktenwald a écrit [c]e qui l'a rendu intéressant et efficace, c'est sa présentation. Il a nommé des noms. Il n'y avait pas de sources anonymes. Le public croyait ce qu'il lisait.
Après sa brève carrière de faux barman, Recktenwald a rejoint le personnel de Tribune et a utilisé son propre nom pour obtenir un emploi de gardien au Centre correctionnel de Pontiac à la suite d'émeutes meurtrières. Ses reportages sérieux ont déclenché un ménage de haut en bas dans l'établissement en difficulté, où Il a décrit d'un enfer vivant dans lequel tout le monde perd, les gardiens comme les détenus.
Recktenwald a écrit pour presque toutes les sections de la Tribune au cours de sa carrière, et il s'est fait un devoir d'aider les nouveaux arrivants à apprendre les ficelles de la rédaction.
Ce n'était pas une responsabilité formelle. Il l'a fait naturellement, a déclaré le directeur des enquêtes de BGA, John Chase, qui a fait ses armes sous Recktenwald. Il s'approchait de tous les jeunes reporters et essayait de vous calmer les nerfs et de vous faire savoir que vous êtes ici pour faire du bon travail... Il était vraiment heureux de voir ses leçons transmises aux jeunes reporters.
Cela a permis une transition naturelle vers l'enseignement à la SIU en 1999, lançant un mandat de 20 ans qui comprenait un service en tant que spécialiste senior Fulbright en Ouganda.
Il aimait la voile, complétant la Race to Mackinac en 40 heures en 1987, et il a voyagé dans des dizaines de pays dont le Sri Lanka, où il a subi un tsunami dévastateur qui a frappé lors de son voyage en 2004.
Comme une lame de bulldozer, il est entré et a détruit un village dans lequel je marchais dans les rues la veille, se souvient-il.
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Il se délectait de divertir ses collègues et amis dans son domaine boisé de la Shawnee National Forest. Recktenwald a pris sa retraite en janvier.
Boursier Fulbright, journaliste primé et journaliste d'investigation légendaire, il a partagé son expérience et son expertise avec d'innombrables étudiants de la SIU Carbondale, a déclaré le chancelier de l'université Austin Lane.
Recktenwald laisse dans le deuil plusieurs nièces et neveux, ainsi que de nombreux collègues, étudiants et mentorés dans l'industrie du journalisme.
Les services sont prévus pour lundi matin à l'église catholique St. Joseph près du bas de l'État d'Elizabethtown. Une célébration supplémentaire est prévue à une date ultérieure.
Contribution : Manny Ramos, Maureen O'Donnell
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