Des Harley partout, des masques nulle part : Sturgis s'attend à une foule de 250 000
Des milliers de motards affluent dans la petite ville de Sturgis dans le Dakota du Sud alors que le 80e rallye de motos de Sturgis prend vie malgré les craintes que cela ne conduise à une épidémie massive de coronavirus.
STURGIS, S.D. – Des milliers de motards ont afflué vendredi dans la petite ville de Sturgis, dans le Dakota du Sud, alors que le 80e rallye de motos de Sturgis prenait vie malgré les craintes que cela ne conduise à une épidémie massive de coronavirus.
Le rassemblement pourrait devenir l'un des plus grands rassemblements publics depuis le début de la pandémie, les organisateurs s'attendant à ce que 250 000 personnes de tout le pays traversent Sturgis au cours de l'événement de 10 jours. Ce serait à peu près la moitié du nombre des années précédentes, mais les résidents locaux – et quelques motards – craignent que la foule ne crée un événement de grande envergure.
Beaucoup de ceux qui ont fait du vélo à Sturgis vendredi ont exprimé leur défi aux règles et restrictions qui ont marqué la vie dans de nombreux endroits pendant la pandémie. Les gens sont venus de tout le pays vers un État qui offrait un sursis des restrictions sur les coronavirus, car le Dakota du Sud n'a pas de limites spéciales sur les foules à l'intérieur, aucun mandat de masque et un gouverneur qui est impatient d'accueillir les visiteurs et l'argent qu'ils apportent.
Vissez COVID, lisez le dessin sur un t-shirt en train d'être colporté. Je suis allé à Sturgis.
Les motards ont défilé devant des centaines de tentes remplies d'équipement de moto, de t-shirts et de nourriture. Les motos Harley Davidson étaient partout, mais les masques étaient presque introuvables, un journaliste de l'Associated Press comptant moins de 10 dans une foule de milliers sur une période de plusieurs heures.
Pour Stephen Sample, qui a conduit sa Harley depuis l'Arizona, l'événement a été une rupture par rapport à la routine des derniers mois, lorsqu'il était principalement confiné à la maison ou portait un masque lorsqu'il allait travailler comme géomètre.
Je ne veux pas mourir, mais je ne veux pas non plus être enfermé toute ma vie, a-t-il déclaré.
Pourtant, Sample, qui a 66 ans, craignait ce qui pourrait arriver s'il attrapait COVID-19 lors du rassemblement. Il a dit qu'il essayait d'éviter les bars et les lieux intérieurs, où il estimait que le risque d'infection était plus grand. Mais le jour de l'ouverture du rallye, il a déclaré avoir pris son petit-déjeuner dans un restaurant couvert.
Alors que Sample pesait les risques de naviguer dans la foule, la même recherche de sensations fortes qui l'a attiré à faire de la moto semblait l'emporter.
Je pense que nous sommes tous prêts à tenter notre chance, a-t-il déclaré.
Le gouverneur républicain Kristi Noem a adopté une approche largement passive de la pandémie, évitant un mandat de masque et prêchant la responsabilité personnelle. Elle a soutenu la tenue du rassemblement de Sturgis, soulignant qu'aucune épidémie de virus n'avait été documentée parmi les milliers de personnes qui se sont présentées pour voir le président Donald Trump et des feux d'artifice au mont Rushmore le mois dernier.
Les cas quotidiens de virus ont tendance à augmenter dans le Dakota du Sud, mais la moyenne sur sept jours n'est encore que d'environ 84, avec moins de deux décès par jour.
Le rassemblement a attiré des foules de retraités et de personnes de tranches d'âge considérées comme plus à risque de contracter le coronavirus. Mais pour beaucoup de ceux qui voient le rallye comme un pèlerinage annuel, la camaraderie et l'atmosphère ne pouvaient pas être manquées.
Je suis tombé amoureux du rallye. J'adore le son des motos, a déclaré Bill Sudkamp, qui en était à sa 20e participation consécutive au rallye.
Lui et sa femme, qui ont refusé de donner leur âge mais ont déclaré qu'ils étaient à risque élevé de COVID-19, faisaient partie de la poignée de personnes vues portant des masques dans le centre-ville de Sturgis, une communauté d'environ 7 000 habitants située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Rapid City. Ils prévoyaient également d'éviter les bars. Sudkamp a estimé qu'il était inévitable que les infections se propagent dans les bars bondés et les salles de concert.
Il semblait que le Dakota du Sud plafonnait principalement, a déclaré Sudkamp. Il sera intéressant de voir à quoi cela ressemble dans deux semaines.
Marsha Schmid, propriétaire du Side Hack Saloon à Sturgis, essayait d'empêcher son bar et son restaurant de devenir un point chaud pour les virus en espaçant les tables à l'intérieur et en offrant beaucoup de désinfectant pour les mains. Elle a également réduit le nombre de groupes embauchés pour le rassemblement, espérant que les foules resteraient minces tout en dépensant l'argent qui permet à son entreprise de rester viable pour le reste de l'année.
Elle a souligné que bon nombre de ses employés dépendent du rallye et des pourboires qu'ils peuvent donner.
Vous avez des gens qui viennent du monde entier, dit-elle. J'espère juste qu'ils sont responsables et s'ils ne se sentent pas bien, ils restent à l'écart.
Plusieurs habitants ont déclaré qu'ils passeraient le rassemblement accroupis chez eux. Carol Fellner a fait ses provisions et a prévu de rester à l'écart de tout rassemblement. Son mari souffre d'épisodes de pneumonie et de problèmes rénaux, et COVID-19 serait une condamnation à mort pour lui, a-t-elle déclaré.
Fellner a estimé que le risque d'épidémie se ferait sentir longtemps après le départ des motards. La ville prévoit de tester en masse les résidents pour tenter de détecter et d'arrêter les épidémies, mais le plus grand système hospitalier de la région est déjà accablé par l'afflux de touristes et de motards qui ont inévitablement besoin de soins hospitaliers pendant cette période.
Sample était conscient que son voyage au rassemblement pourrait se terminer à l'hôpital, ce qui semblait peser sur lui.
Il s'agit d'une expérience majeure, a-t-il déclaré. Cela pourrait être une erreur majeure.
Pa: