La répétition à trois reprises définit une dynastie : le 6e titre de Magnitude of Bulls garantit un héritage durable
Lisez la couverture du Sun-Times du lendemain du jour où les Bulls ont battu le Jazz pour remporter leur sixième championnat NBA.
Publié à l'origine le 16 juin 1998.
Pour toujours.
Voilà combien de temps cette saison a semblé aux Bulls.
Ou à proximité.
La saison a été longue et épuisante, a déclaré Michael Jordan.
Commençant par un voyage à Paris pour le tournoi McDonald's, qui a permis de surdimensionner la saison, et se terminant de manière familière.
Une saison au cours de laquelle Scottie Pippen a raté les 35 premiers matchs en raison d'une opération au pied et le comportement de Dennis Rodman en raison de clauses d'incitation dans son contrat. Une saison de suprématie de la Jordanie et de succès en flèche des Bulls.
Pour toujours.
C'est combien de temps cette saison restera dans les mémoires.
Ou à proximité.
Tant que les gens discuteront des plus grandes dynasties sportives, les Bulls de 1998 feront partie de la conversation. La répétition du triple et sixième titre en huit saisons place les Bulls au premier rang de la photo d'équipe des plus grandes dynasties.
Pas de doute là-dessus.
La seule question est de savoir si c'est la fin. C'est une question qui a été posée et répondue tant de fois de tant de manières que personne ne sait. Pas même aujourd'hui, alors que les champions s'approchent de Grant Park pour leur rite annuel de la NBA.
The Last Dance, l'entraîneur Phil Jackson a appelé la saison 1997-98 dans le but de se concentrer sur le moment plutôt que sur l'avenir_et avec raison.
Jackson a signé un contrat d'un an et 6 millions de dollars fin juillet après de longues négociations et après que Pippen ait été suspendu dans des pourparlers commerciaux avant le projet qui ont laissé les Bulls impatients de la dernière année de son contrat.
Il faudrait des chevaux sauvages pour me ramener en arrière cette fois, a déclaré Jackson lors de la journée des médias en octobre. C'est la dernière année. Il est temps de commencer quelque chose de différent. C'est la dernière année. Je pense qu'il est important que nous le reconnaissions.
Jordan ne chahutait pas quand il a dit qu'il ne jouerait pour aucun autre entraîneur que Jackson. Même s'il a changé de position au fil de la saison. Et sur. Et sur.
Le vice-président des opérations de basket-ball, Jerry Krause, a déclaré lors de la nouvelle signature de Jackson : Au-delà de ce contrat, Phil convient qu'il vaut mieux que nous nous séparions. À la fin de la saison prochaine, il y aura un nouvel entraîneur ici.
Pour toujours?
Ce n'est pas combien de temps cette équipe survivrait.
Même pas près de ça.
Mais assez longtemps. Grâce à une saison régulière qui a produit un record de 62-20, à égalité avec l'adversaire de la finale Utah pour le meilleur de la ligue. À travers les séries éliminatoires qui ont produit un balayage au premier tour contre le New Jersey, une victoire en série de cinq matchs contre Charlotte et un triomphe de sept matchs pour le titre de la Conférence de l'Est contre l'Indiana qui ont montré l'importance de gagner l'avantage du terrain.
Face au fait de ne pas avoir l'avantage à domicile en finale_parce que le Jazz avait battu les Bulls lors des deux rencontres de la saison régulière_les Bulls ont perdu le match d'ouverture de la série à Salt Lake City.
Peut-être que Krause et le propriétaire Jerry Reinsdorf avaient raison. Peut-être que les Bulls auraient dû être démantelés pour éviter un problème séculaire de vieillir sans grâce. Peut-être que la saison avait fait des ravages sur les jambes et les corps d'anciens comme Jordan (35), Rodman (37) et Ron Harper (34).
Peut être pas.
Les Bulls ont rebondi pour voler le match 2 et ramener la série au United Center à égalité 1-1. Dans le troisième match, les Bulls ont pris le contrôle, remportant un record de 42 points en finale et maintenant l'Utah au plus bas total de points (54) dans tous les matchs de la NBA depuis l'introduction du chronomètre de 24 secondes. Une victoire acharnée de 86-82 lors du quatrième match a mis les Bulls au bord d'un autre titre.
Mais aucune équipe à domicile n'a remporté les trois matchs du milieu des finales au format 2-3-2 de la ligue, et les Bulls n'ont pas réussi à décrocher la couronne devant leurs fans, perdant 83-81. Les Bulls l'ont donc remporté à la dure dans le match 6, surmontant le mal de dos de Pippen et une foule hostile pour l'emporter 87-86 sur le panier vainqueur de la finale MVP Jordan avec 5,2 secondes restantes.
Ce fut une année vraiment difficile cette année, a déclaré Jackson. Il n'y a aucun doute là-dessus. Mais d'un autre côté, c'était très agréable car c'est un groupe de gars très matures. Ils sont ensemble depuis trois ans à l'exception de quelques gars. Nous sommes très à l'aise l'un avec l'autre. Il n'y a pas de discorde. Il y a très rarement un moment où je dois vraiment discipliner quelqu'un avec une quelconque émotion ou colère. Vous avez rarement à faire claquer le fouet lorsque vous êtes entraîneur à ma place.
De notre côté, vous prenez à peine le temps de vraiment travailler l'exécution. Ou vous travaillez sur les détails du jeu_un passage, deux passages. Peut-être le faire trois ou quatre fois et ils l'ont. Ils n'ont pas besoin d'être percés et percés et percés. Cela a donc été un travail facile de coaching de ce point de vue. Émotionnellement avec cette équipe, en traitant avec les autres choses extérieures. . .
Cela a été une autre histoire.
Dans une saison d'histoires et d'intrigues secondaires impliquant des conflits résolus et autrement internes, infernaux, éternels.
Pippen a commencé la saison en se remettant d'une opération au pied gauche. Il a raté les 35 premiers matchs. En son absence, Rodman est devenu un presence_game après match. Pas de coup de tête, pas de coup de pied aux caméramans, comme il l'avait fait les saisons précédentes. Un contrat inventif et incitatif a permis à Rodman de garder le cap et sur le terrain pendant 80 matchs. Ce n'est que lorsqu'il a eu la grippe pendant un match et une autre fois lorsque Jackson l'a renvoyé du New Jersey pour avoir raté une fusillade que Rodman a été l'homme étrange.
Harper a également montré que l'âge est dans votre tête, pas dans votre corps. Il a joué les 82 matchs pour la première fois depuis la saison 1991-92 avec les Clippers de Los Angeles.
Le centre Luc Longley a connu son meilleur pointage de la saison (11,4 points par match) mais a raté les 24 derniers matchs de la saison régulière en raison d'une contusion osseuse au genou gauche. Il a raté la série du New Jersey avant d'assurer une présence en séries éliminatoires au milieu.
Toni Kukoc a fait un pas en avant lorsque Krause a échangé Jason Caffey à Golden State en janvier contre David Vaughn, qui a été levé deux semaines plus tard et remplacé par Dickey Simpkins, que les Bulls avaient échangé en septembre aux Warrriors contre Scott Burrell. Sans Caffey pour renforcer la ligne de front, Jackson n'avait d'autre choix que de jouer davantage Kukoc.
Après avoir mis un certain temps à se familiariser avec l'offensive triangulaire des Bulls, Burrell a fourni quelques points de banc (son quatrième quart-temps de 24 points à Denver le 2 février étant le meilleur exemple). Steve Kerr est resté la principale menace à trois points sur le banc et a survécu à une fracture de la clavicule, grâce à l'atterrissage de Derrick Coleman sur lui en janvier. Le garde Randy Brown a conservé son rôle de stoppeur occasionnel en défense contre les meneurs rapides. Jud Buechler, Bill Wennington et Simpkins étaient d'autres visages familiers sur le banc. Les nouveaux arrivants comprenaient le centre vétéran Joe Kleine_qui a perdu dans un match de nombres pour une place en séries éliminatoires_le choix au premier tour au repêchage Keith Booth et Rusty LaRue, qui pourrait être Steve Kerr, la prochaine génération.
Et cette prochaine génération pourrait être générée la saison prochaine.
Pour toujours?
C'est la durée de la saison qui aurait pu durer lorsque les Bulls ont ouvert leurs portes à Boston et ont perdu 92-85 le 31 octobre.
C'est juste un (jeu), et dire que nous allons perdre beaucoup de matchs est un peu présomptueux, a déclaré Jordan.
Le prophétique a parlé une nuit plus tard alors que les Bulls recevaient leurs bagues de championnat lors de leur match d'ouverture à domicile.
Si nous n'en gagnons jamais un autre, nous en gagnerons certainement un sixième, a déclaré Jordan à la foule.
Tout cela après que Pippen, vêtu de vêtements de ville, ait dit aux fans : j'ai eu une magnifique carrière ici. Si je n'ai plus jamais l'occasion de le dire : merci.
Cela ressemblait à un homme qui ne reviendrait peut-être pas.
Surtout après ses propos le 23 novembre à la mi-temps d'une victoire sur route à Sacramento : je veux être échangé, a-t-il déclaré.
Il ne serait donc pas de retour en décembre ou début janvier ?
Je ne reviens pas.
Il est revenu.
Son retour à domicile le 10 janvier contre Golden State a fait suite à deux des événements les plus inhabituels de la saison moins de deux semaines auparavant :
Le 29 décembre, Bubba Wells des Mavericks a fait une faute dans un record NBA de trois minutes alors que Rodman a réussi 9 des 11 lancers francs dans une victoire de 111-105.
Au moins, c'était un plan, a déclaré l'entraîneur des Mavs Don Nelson.
La nuit suivante, les Bulls ont perdu contre les Timberwolves à Minneapolis après qu'un appel de farce qui a atteint Jordan à la mi-temps a déclaré que sa mère était à l'hôpital.
Une fois que les Bulls ont compris comment utiliser l'appel en attente, la saison est devenue un cas d'attente pour le début des séries éliminatoires. Et en attendant de voir si l'équipe s'effondrerait alors que les spéculations montaient en flèche au sujet de la saison prochaine.
Même lorsque le Jazz a battu les Bulls 101-94 le dimanche du Super Bowl, le gardien de l'Utah John Stockton a déclaré: Nous sommes reconnaissants pour la victoire. Mais cela signifie-t-il que lorsque vous venez ici en séries éliminatoires, vous allez gagner? Non. Ce jeu ne veut rien dire pour autant.
Jordan a peut-être rendu sa dernière apparition au All-Star Game mémorable le 8 février en marquant 23 points et en étant nommé le joueur le plus utile du concours. Il a également remporté le titre de marqueur de la ligue et les honneurs de MVP.
Je ne veux pas de tournée, a déclaré Jordan alors que les Bulls voyageaient de ville en ville et étaient confrontés à des questions sur la séparation de l'équipe. Je n'ai jamais voulu ça. Si c'est la fin, alors c'est la fin.
Si c'est la fin, c'est fini en beauté.
Le 27 mars, une foule record de 62 046 personnes à Atlanta a vu les Bulls battre les Hawks.
Un peu plus de deux mois plus tard, les Bulls ont connu leur deuxième triplé.
Donc, maintenant la question est : Quatre jamais ?
Peut-être, si Jordan est de retour et que les joueurs et/ou les entraîneurs reviennent ou peuvent être remplacés au point de les laisser un concurrent.
Sinon, il y a toujours The Last Dance.
Une dernière chance de profiter du moment. Une chance de plus de savourer la saison.
Un couronnement qui vivra.
Pour toujours.
Pa: