THE WATCHDOGS: Pourquoi le juge du comté de Cook a démissionné après seulement 142 jours
Lors de l'orientation pour ce qu'il pensait être son travail de rêve, Richard Cooke dit que lui et d'autres juges recrue du comté de Cook ont été invités à apprécier leur ascension dans le paradis de la carrière – et à ne jamais remettre en question le patron.
Ce travail de juge, nous a-t-on dit, comportait des avantages incroyables : un salaire élevé, un respect incroyable, cinq semaines de vacances payées, des congés de maladie indemnisés et illimités, une supervision minimale, une excellente assurance maladie et une pension exceptionnelle, dit Cooke.
Cooke a déployé des efforts agressifs pour décrocher le poste de juge du comté de Cook l'année dernière, en versant des contributions de campagne aux décideurs politiques pour l'aider. Pourtant, il a quitté son emploi de 194 001 $ par an le 25 avril – seulement 142 jours après avoir prêté serment.
Offrant un aperçu inhabituel du fonctionnement et de la politique interne du système judiciaire, Cooke dit qu'il y a plus à son départ que la façon dont son bref mandat a été décrit par le porte-parole du juge en chef Timothy C. Evans, qui dit que Cooke a défié les ordres l'assignant au tribunal de la circulation . Et il se plaint de la culture malade du système judiciaire du comté de Cook.
Je ne suis pas le juge égoïste qui était trop bon pour présider un tribunal de la circulation, dit-il.
Après que Cooke a été affecté à la présidence des cérémonies de mariage pendant quelques mois, Evans l'a appelé devant le comité exécutif du tribunal de circuit du comté de Cook pour expliquer son non-respect de sa mission judiciaire au tribunal de la circulation. Le comité a renvoyé le cas de Cooke à l'agence d'État qui a autorité sur la conduite judiciaire.
Bien que il a immédiatement démissionné, Cooke dit qu'il avait des raisons valables de ne pas accepter son assignation au tribunal de la circulation. Et il dit qu'Evans et d'autres juges de haut niveau l'ont injustement puni.
Il dit qu'il a démissionné plutôt que de se cacher devant le tribunal des mariages pendant que son affaire passait par la Commission d'enquête judiciaire de l'Illinois.
J'aurais pu rester assis au sous-sol du bâtiment du comté pendant des années et percevoir plus de 200 000 $ par an en salaire annuel et en avantages sociaux, le tout aux frais des contribuables, pour n'avoir presque rien fait toute la journée, dit-il. Mais je suis incapable de le faire. Ce n'est pas qui je suis en tant que personne.
Cooke, 50 ans, est un avocat diplômé de l'Université Loyola. Il possède également des lave-autos et des stations-service à Chicago qui ont des contrats avec la ville, le comté et l'État. Cela aurait posé un conflit d'intérêts évident lorsque ces organismes gouvernementaux avaient des affaires devant lui devant un tribunal de la circulation, dit-il.
En raison de ces contrats, il dit que cela aurait été une violation du plus haut niveau des règles éthiques régissant la conduite judiciaire si j'entendais des affaires de tribunal de la circulation et aussi s'il présidait des affaires pénales.
Généralement, dans de tels cas, les règles de la Cour suprême de l'Illinois stipulent que dès que le juge peut le faire sans préjudice financier grave, le juge doit se départir des investissements et autres intérêts financiers qui pourraient nécessiter une récusation fréquente.
Cooke dit qu'il a tenté en vain de convaincre ses partenaires de le racheter, mais ne pense pas qu'il avait besoin de se départir de ses intérêts commerciaux, car cela lui aurait causé un grave préjudice financier.
Il dit également que son bref passage au tribunal de la circulation s'est avéré difficile parce qu'il est dyslexique.
Utiliser des acronymes ou lire une impression manuscrite cursive ou bâclée est très difficile pour moi, dit-il. J'ai eu d'énormes difficultés à lire les billets manuscrits et les accusations qui étaient à la base de la raison pour laquelle le défendeur était devant le tribunal.
Pour courir pour le juge, Cooke avait déménagé de River Forest dans un appartement qu'il possède au-dessus de son cabinet d'avocats près de la gare Logan Square CTA. Cela l'a qualifié pour courir l'année dernière dans le sixième sous-circuit judiciaire du comté.
Il a versé 660 000 $ dans sa campagne sous forme de prêt. Il en a donné plus de 67 000 $ à d'autres politiciens, y compris les dirigeants du Parti démocrate qui ont supervisé sa sélection en tant que candidat juge, selon les dossiers. Les chèques sont allés à quatre organisations démocrates de quartier dans le sous-circuit, le Parti démocrate de l'Illinois du président de la Chambre Michael Madigan et la 14e organisation démocrate de quartier dirigée par Ald. Edward Burke, qui supervise la sélection judiciaire du parti.
Les archives de l'État montrent que Cooke a également versé 40 000 $ pour une aide à la campagne à une entreprise appartenant au représentant de l'État Luis Arroyo Sr., D-Chicago, et à son épouse.
La plupart des prêts de Cooke à sa propre campagne n'ont pas été dépensés. Il dit que la principale raison pour laquelle il a investi autant dans son fonds de campagne était d'effrayer des rivaux potentiels et qu'il l'a fait sur les conseils des membres du comité de la circonscription démocrate. Effectivement, il a fini par se présenter sans opposition.
Le 5 décembre, Cooke a revêtu sa robe de magistrat noire et a prêté serment pour un mandat de six ans avec d'autres nouveaux juges. Sa famille était présente pour la cérémonie. Dans sa poche, il portait des cartes de messe des funérailles de sa grand-mère et de son grand-père.
Maintenant, enfin, mon rêve se réalisait, dit Cooke.
Mais bientôt, dit-il, il a vu que lui et d'autres juges étaient conditionnés à ne pas exprimer d'opinions différentes de celle du juge en chef Evans.
Lors d'un programme de formation d'une semaine pour les nouveaux juges, dit-il, les juges seniors ont dit ouvertement qu'être juge dans le comté de Cook était un paradis professionnel. On nous a dit que chaque mission judiciaire est une bonne mission et ne jamais, en aucun cas, interroger le juge en chef Evans.
Cooke dit que ses collègues vétérans ont également offert un autre conseil : n'utilisez pas l'ascenseur des juges du palais de justice du Daley Center si vous voulez vous retirer du travail plus tôt, car les journalistes sont connus pour attendre dans le hall au rez-de-chaussée devant les portes de l'ascenseur.
Avec un clin d'œil, pendant le déjeuner, on m'a dit que nous devions travailler jusqu'à 16 heures. chaque jour, dit-il. Mais on m'a également dit comment sortir du Daley Center tôt par le niveau du hall.
Après l'orientation est venu le passage d'entraînement dans le tribunal de la circulation.
Cooke dit qu'il a proposé d'aller à la place, même dans la salle d'audience civile la moins souhaitable. Il dit également qu'il a dit à ses patrons que, alternativement, il irait dans une salle d'audience criminelle, mais seulement si Evans mettait par écrit que cela ne pouvait pas constituer un conflit d'intérêts.
Cooke dit qu'il a essayé de rencontrer Evans au sujet de ses problèmes avec le tribunal de la circulation, mais ses demandes ont été ignorées pendant des semaines, jusqu'à ce que deux assistants du juge en chef proposent de faire asseoir quelqu'un à côté de lui au tribunal et de lire les informations sur le billet à haute voix pour lui. Cooke dit que cela aurait été ridicule et embarrassant.
Le juge en chef a ensuite rencontré Cooke le 1er février. Il a dit qu'il allait m'affecter à un appel où ma dyslexie et mes conflits éthiques n'auraient pas d'impact sur moi ou sur l'administration de la justice, a déclaré Cooke.
Cooke a été envoyé au tribunal matrimonial – qu'il appelle la prison du juge – et dit que son assurance-vie a été coupée.
Il a des lumières tamisées, des meubles cassés et délabrés, de la moquette tachée, des murs sales, des carreaux de plafond affaissés et est infesté de cafards, dit-il. L'ennui était intolérable. J'avais l'impression de voler l'argent des contribuables en percevant un salaire. J'étais assis et je faisais très peu de travail réel.
Dans le passé, d'autres personnes affectées au tribunal matrimonial comprenaient un juge qui avait eu des relations sexuelles dans les chambres du tribunal et un autre accusé d'avoir menti sur une demande de prêt hypothécaire.
Chaque nuit, Cooke dit qu'il suspendait sa robe dans une housse à vêtements dans le placard du bureau du tribunal des mariages. Certains matins, dit-il, il trouvait le peignoir fourré dans une poubelle.
Il a envoyé un courriel à Evans le 24 avril pour lui demander de le réaffecter. En quelques heures, il a été convoqué à une réunion le lendemain du comité exécutif du système judiciaire.
Cooke dit que le juge Tommy Brewer l'a interrogé lors de cette réunion sur la façon dont, compte tenu de sa dyslexie, il avait reçu de bonnes notes des associations du barreau.
Brewer, récemment promu par Evans président du palais de justice de la succursale de Markham, avait été frappé de privilèges par l'IRS pour plus de 227 000 $ en impôts sur le revenu des particuliers impayés, le Sun-Times rapporté en 2015 .
C'était surréaliste d'avoir un juge président, qui est bien connu pour avoir affaire à plusieurs privilèges de l'IRS pour non-paiement d'impôts, se moquer de moi et remettre en question ma conduite, dit Cooke.
Brewer dit qu'il y a eu des discussions sur la dyslexie de Cooke, mais a refusé d'en dire plus, affirmant qu'il devait d'abord vérifier auprès d'Evans.
Cooke dit qu'il a dit à Evans et aux autres membres du comité des juges qu'il démissionnerait s'ils renvoyaient son cas à la commission d'enquête judiciaire.
Le porte-parole d'Evans a déclaré que Cooke faisait des déclarations absurdes et insultait l'intelligence collective et le dévouement des près de 400 hommes et femmes qui servent dans la magistrature.
Le juge en chef Evans promeut une culture de professionnalisme et s'efforce de répondre aux préoccupations des juges concernant leur service, a déclaré le porte-parole Pat Milhizer. Si M. Cooke pense qu'il a été maltraité et qu'il a raison dans ses affirmations, alors pourquoi n'a-t-il pas autorisé le JIB à le placer sous serment et ensuite à défendre sa cause ? Au lieu de cela, il a démissionné.
Cooke reconnaît que son influence lui a permis d'être élu. Mais il pense qu'il a été traité durement parce que certains de ses partisans ont poussé dans les coulisses l'année dernière pour lui retirer le rôle de juge en chef qu'Evans occupait depuis 2001.
Maintenant, Cooke dit qu'il rouvre son cabinet d'avocats – et ne se représentera plus jamais comme juge.
Il ne regrette pas d'avoir démissionné mais souhaite avoir la chance d'être juge dans une vraie salle d'audience. Il dit que la plaque signalétique de son juge en laiton, qui lui a été remise après avoir prêté serment, n'a jamais été glissée dans une fente à l'avant d'une salle d'audience. Il l'a toujours. C'est dans le papier bulle dans lequel il est arrivé.
Pa: