Les Russes comblent l'écart de talent avec les États-Unis en gymnastique féminine
Les Russes devraient offrir à la finale par équipe de mardi soir quelque chose qui lui manquait depuis une décennie : un véritable drame.
TOKYO - Les mots de Tom Forster étaient choquants. Non pas parce qu'ils étaient controversés ou hypocrites, mais parce qu'ils n'avaient tout simplement pas été prononcés par un responsable du programme féminin de USA Gymnastics depuis très, très longtemps.
Je tiens à féliciter la Russie pour l'incroyable compétition qu'elle a menée aujourd'hui, pour la transformation qu'elle a opérée depuis 2019, a déclaré Forster après que l'équipe représentant le Comité olympique russe eut terminé devant les Américains lors des qualifications olympiques dimanche.
Les progrès réalisés par le rival de longue date des États-Unis ont été perdus au milieu du choc immédiat de voir l'équipe américaine dirigée par la championne olympique en titre Simone Biles se retrouver à regarder le tableau de bord vers quelqu'un au-dessus d'eux pour la première fois depuis les championnats du monde de 2010.
Trois des quatre Américaines qui sont allées travailler au Ariake Gymnastics Center dimanche – Biles, Sunisa Lee et Grace McCallum – faisaient partie de l'équipe qui a remporté la victoire à Stuttgart en octobre 2019.
Là-bas, les États-Unis ont dominé les qualifications et les finales de plus de cinq points, une marge énorme dans un sport où de simples dixièmes peuvent souvent faire la différence entre l'or et rentrer à la maison les mains vides. Les Russes ont terminé loin derrière, comme toutes les équipes qui ont tenté de rattraper les Américains au cours de la dernière décennie.
Au Japon, l'écart s'est considérablement réduit. Peut-être complètement. En compétition dans la subdivision devant les États-Unis, Angelina Melnikova et ses coéquipières ont fait une démonstration éblouissante de talent artistique et d'exécution. Leur total de 171,629 était leur plus élevé dans une compétition par équipes majeure depuis la mise à jour du code de pointage en 2017.
Ce n'est pas que les Américains étaient mauvais. Ils ne l'étaient pas. Ils n'étaient tout simplement pas géniaux. Les Russes l'étaient, ce qui devrait offrir à la finale par équipe de mardi soir quelque chose qui lui manquait depuis une décennie : un véritable drame.
Alors comment en sommes-nous arrivés là et comment ça marche ? Nous allons jeter un coup d'oeil.
QU'EST-CE QUE CE SYSTÈME DE NOTATION?
L'époque de Nadia Comaneci et des 10 parfaits est révolue depuis longtemps. La Fédération internationale de gymnastique est passée à un nouveau système à la suite d'une controverse de jugement aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes.
À partir de 2006, les scores ont été divisés en deux parties. Le score de difficulté (D) est basé sur ce que fait un gymnaste pendant sa routine. Plus les éléments que l'athlète réussit à assembler sont difficiles, plus le total est élevé.
En théorie, le D-score peut être ouvert. La plupart des routines d'élite portent un D-score entre 5,4 et 6,0. Des routines exceptionnelles - comme ce que Biles fait au sol ou ce que Lee fait aux barres asymétriques - obtiennent un score de 6,5 ou plus.
Le deuxième score est le score d'exécution (E). Il est basé sur une échelle de 10,0, mais la routine parfaitement exécutée n'existe pas. Même Biles n'a pas réussi à atteindre ce plateau lors de son ascension de prodige à la plus grande gymnaste incontestée de tous les temps.
Tout score d'exécution supérieur à 8,00 est bon. Tout ce qui dépasse 8,5 - en particulier sur les barres, les poutres et le sol, où les déductions s'accumulent rapidement - est extraordinaire.
Dimanche, Biles a reçu une note de 6,7 D pour une routine au sol qui comprend deux éléments qui portent son nom. Les juges l'ont critiquée pour une performance bâclée - encore une fois, selon ses normes -, lui donnant une note de 7,733, pour un total de 14,133, la deuxième meilleure de la journée derrière l'Italienne Vanessa Ferrari.
Résultat : un 14,0, c'est bien. Un 14,5 est vraiment bon. Tout ce qui dépasse 15 000 et vous êtes susceptible de rentrer chez vous avec du matériel sérieux dans votre bagage à main.
POURQUOI LES AMÉRICAINS ONT-ILS DOMINÉ SI LONGTEMPS ?
Le système de notation oblige les entraîneurs et les athlètes à adopter leur propre version du risque par rapport à la récompense. Emballez-vous des routines avec des éléments vraiment durs au risque d'être exécutés ? Ou optez-vous pour un ensemble plus simple que vous pourriez potentiellement faire plus proprement ?
Pendant des années, les Américains - Biles en particulier - n'ont pas eu à choisir. Non seulement ils ont fait la gymnastique la plus difficile, mais ils l'ont fait mieux que quiconque.
C'est toujours le cas à Tokyo. Les notes de difficulté combinées que les Américains ont utilisées sur les quatre épreuves lors des qualifications étaient de 71,9. Le total du ROC était de 69,7.
Alors pourquoi le ROC a-t-il terminé devant les États-Unis ? Exécution. Là où les Américains étaient désordonnés, les Russes étaient précis. Cela a fait toute la différence.
COMBIEN DE MEILLEURS ONT-ILS OBTENU LES RUSSES ?
Les Russes ont été si bonnes dimanche que la championne d'Europe en titre Viktoria Listunova assistera à la finale du concours général depuis les tribunes après que ses coéquipières Melnikova et Vladislava Urazova aient terminé devant elle en qualifications.
Pour les Américains, Biles a inscrit le meilleur score comme d'habitude et participera aux cinq finales. Mais elle n'était pas à son meilleur niveau. La joueuse de 24 ans a bien sauté du tapis à la fin d'une passe au sol et son bloc sur son coffre de Cheng était si tordu qu'il est incroyable qu'elle ait réussi à atterrir n'importe où dans l'arène.
Lee, McCallum et Chiles ont tous eu des ruptures de forme importantes à un moment donné. McCallum est descendu sur le sol. Chiles est tombé de la poutre. L'exécution de Lee sur son saut à double torsion Yurchenko manquait de la netteté de celles réalisées par Chiles et McCallum.
Pourtant, malgré ces erreurs, le total américain de 170,562 aurait tout de même été suffisant pour terminer en tête du classement des qualifications et des finales par équipe aux championnats du monde 2018 et 2019.
COMMENT LES CHOSES CHANGENT POUR LES FINALES ?
Pendant les qualifications, chaque membre de l'équipe de quatre personnes participe à chaque événement, les équipes pouvant abandonner leur score le plus bas. Cela changera lors de la finale de mardi, lorsque la compétition passera à trois contre trois.
C'est un format dans lequel les Américains ont prospéré pendant plus d'une décennie. Plus la pression est élevée, mieux ils ont fait.
Cela n'a pas été le cas pour les Russes. Les chutes à la poutre lors de la finale par équipe des championnats du monde 2019 leur ont coûté cher. Les Américains les ont battus de 2,5 points lors de l'épreuve mentalement éprouvante où chaque oscillation coûte de précieux dixièmes et une chute est fondamentalement un drapeau blanc.
ALORS QU'EST-CE QUI VA SE PASSER ?
Si les Américains peuvent simplement égaler les scores d'exécution des Russes, tout devrait bien se passer. Leur avantage intégré en difficulté leur donne une longueur d'avance avant même de saluer les juges.
Biles a tendance à répondre aux jours de congé occasionnels en invoquant sa grandeur singulière. Chiles a été si constante en 2021 qu'elle devait faire un faux pas à un moment donné. Peut-être que la qualification était la façon dont le sport égalisait le score.
Pa: