‘The Cross Man’ était un charpentier essayant d’imiter celui de la Bible
Il y a des gens qui, une fois exposés à la lumière vive de leur esprit, ne les oublient jamais. Greg Zanis, The Cross Man, décédé lundi d'un cancer de la vessie, était l'une de ces personnes.
Il y a des gens qui, une fois exposés à la lumière vive de leur esprit, ne les oublient jamais.
Greg Zanis, L'Homme de la Croix, décédé d'un cancer lundi à 69 ans, était l'un d'entre eux.
Je l'avais rencontré en janvier 2018, au milieu de la planification de son rassemblement à Washington, DC, de familles qui avaient perdu des êtres chers à cause de la violence armée.
Comme beaucoup, je m'étais interrogé sur l'homme Aurora qui des croix construites et livrées avec amour aux familles des victimes après des fusillades de masse à l'échelle nationale - Newtown, Orlando, Las Vegas, etc.
Et après que 770 de ses croix aient été transportées sur le Magnificent Mile en 2016 – commémorant le record de 781 homicides à Chicago – je devais le rencontrer.
Dans un terrain boueux qui lui a été donné à Englewood, nous avons discuté en marchant parmi 638 croix honorant les victimes qu'il y a stockées. Son souvenir de chacun était stupéfiant.
Avant 2016, il avait déjà livré 1 000 croix en 20 ans à des familles endeuillées de Chicago, conduisant d'Aurora en pleine nuit pour les déposer sur les scènes de crime.
Il est mort avec plus de 26 000 monuments commémoratifs pour les assassinés – un appel qu'il a dit avoir discerné de Dieu après le meurtre de son beau-père en 1996. Après avoir construit des croix pour son groupe de soutien au deuil, il s'est développé à partir de là, son ministère s'étendant à tout le pays avec le massacre de Colombine en 1999.
Il préférait McDonald's pour notre discussion du déjeuner, et j'entends toujours sa voix tonitruante, alors qu'une heure s'est transformée en trois.
L'histoire de Zanis a commencé par être transplanté dans différentes villes en tant qu'enfant d'un prêtre grec orthodoxe dont le travail consistait à démarrer de nouvelles églises.
Né à Spokane, dans l'État de Washington, il avait 11 ans lorsque ses parents ont déménagé leurs cinq enfants dans le quartier d'Austin à Chicago, où son père serait pasteur de l'église orthodoxe grecque de l'Assomption. À 17 ans, le vol blanc s'était installé; la famille a déménagé dans la banlieue ouest de Genève.
À l'époque, notre diocèse construisait une nouvelle paroisse, le temple Lady Marian, à Stony Island. Nous l'avons vendu à Louis Farrakhan, a déclaré Zanis. Tout a changé du jour au lendemain. Nous avions construit ce temple de marbre de 2 millions de dollars et l'avions vendu à moitié prix – nous ne l'avions même pas consacré.
Il était diplômé de l'Université de Genève, puis de l'Université de l'Illinois du Nord - où il a rencontré sa femme Susan, une enseignante qui cessera plus tard de travailler pour enseigner à la maison leurs cinq enfants - Maria, Chris, Catherine, Susy et Gregory, Jr. Quant à ses penchants religieux, c'était le voyage d'une vie.
Quand nous nous sommes mariés, nous avons essayé l'église orthodoxe grecque. Cela n'a pas fonctionné. Ensuite, nous avons essayé le sien - catholique, cela n'a pas fonctionné. Nous sommes ensuite allés dans une église baptiste pendant 13 ans, avant de partir pour une église non confessionnelle, a déclaré Zanis, ajoutant que ses parents l'avaient coupé lorsqu'il avait quitté leur église.
Je n'ai pas hérité d'un centime. Mais j'ai hérité de l'amour de Jésus, dit-il.
Son beau-père, qui était son meilleur ami, lui a appris la menuiserie, et Zanis a travaillé 42 ans pour Fox Valley General Contractors, prenant sa retraite en 2016.
Son rire ainsi que ses larmes pendant la conversation, son profond engagement à partager son amour de Dieu, sont restés avec moi longtemps après, et nous sommes restés en contact pendant un certain temps. Mais ensuite, vous dérivez.
Une expérience non divulguée auparavant qu'il a partagée était une veillée secrète à laquelle il avait assisté à la maison d'Englewood de la chanteuse / actrice Jennifer Hudson le 4 novembre 2008 – pour sa mère, son frère et son neveu, qui ont été assassinés le 24 octobre 2008.
La famille Hudson a organisé une veillée privée au moment où Barack Obama prononçait son discours de victoire à Grant Park, car nous savions que tout le monde serait au centre-ville. Beaucoup de célébrités sont venues et nous voulions de l'intimité, a raconté Zanis. Les croix sont toujours là.
Il avait également planté des croix après la bousculade de la discothèque E2 dans la boucle sud, remise aux familles des 21 personnes tuées le 17 février 2003. Il n'y a toujours pas de marqueur de ville là-bas, a déclaré Zanis.
Je lui ai demandé comment il se souvenait de tant d'histoires individuelles de tant de tragédies de masse. C'était les 79 cahiers.
Je garde des cahiers de toutes les croix que j'ai placées, le nom de la victime, le numéro de téléphone de la famille, l'adresse. Et je garde des anecdotes, dit-il. Si je parle à la famille, je l'écris, de sorte que si je les appelle à l'anniversaire, je ressemble plus à de la famille, car c'est la chose la plus importante à propos de ce que je fais avec les croix - me souvenir.
Je les appelle généralement après minuit le jour de l'anniversaire, toujours la première année. Quand le téléphone sonne à 2 heures du matin, ils ne dorment pas. Ils vont répondre, parce que c'est ce à quoi ils pensent.
Ses croix étaient fabriquées de la même manière – 3 pieds 6 pouces de haut, 2 pieds 9 pouces de large, un cœur de 1 pied au centre – partout sauf à Chicago.
Tout le reste, les cœurs sont en dessous de la barre transversale. Les croix de Chicago sont des croix emblématiques, m'a-t-il dit. Pour Chicago – la violence qui se poursuit par opposition à une fusillade de masse – la barre transversale prend en sandwich le cœur de la croix, comme si le cœur était étreint, a-t-il déclaré. C'est symbolique.
En effet. Je demande au charpentier de reposer en paix qui m'a marqué avec un désir si ardent que son œuvre de vie suive le charpentier dans la Bible. L'autobiographie qu'il s'efforçait de terminer avant de mourir, Greg Zanis : l'homme croisé, est maintenant disponible par l'intermédiaire de l'Aurora Historical Society.
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