« Healing » devient la déclaration la plus puissante du Black Ensemble Theatre sur l'expérience afro-américaine
Là où les précédentes productions BET divertissaient et éduquaient, Healing divertit et confronte - l'élément de faire semblant a disparu.
Depuis qu'elle a fondé le Black Ensemble Theatre en 1976, la directrice artistique Jackie Taylor a fait de l'éradication du racisme par les arts du théâtre la mission de l'institution. Elle a écrit plus de 100 comédies musicales originales à cette fin, utilisant la vie et la musique de tout le monde, de Joséphine Baker à Isaac Hayes, pour condamner le racisme et célébrer l'inclusion.
Avec The Healing (anciennement connu sous le nom de Legends The Musical: A Civil Rights Movement, Yesterday, Today and Tomorrow), cet énoncé de mission reste le même, mais en termes de style et de substance, Taylor est devenu beaucoup plus direct pour y répondre.
Lorsque: Jusqu'au 12 avril
Où : Théâtre Black Ensemble, 4450 N. Clark St.
Des billets: 55 $ - 65 $
Durée: 2 heures et 10 minutes, avec un entracte
Info: BlackEnsembleTheater.org
Là où les productions BET précédentes divertissaient et éduquaient, The Healing divertit et confronte – l'élément de faire semblant a disparu. Écrit et réalisé par Taylor, la production ne filtre pas le dialogue à travers les superstars de la musique. Il le délivre par adresse directe, directement au public, souvent avec la maison partiellement éclairée et les acteurs s'adressant par leur nom.
La république est sur le point de s'effondrer, affirme le script de Taylor, et on a l'impression qu'elle envoie une fusée éclairante.
Nous sommes actuellement dans une période très malade de l'histoire américaine, déclare le membre de l'ensemble Blake Hawthorne près du sommet de la série. Trump est spécifiquement nommé comme l'architecte de la maladie, le dialogue répertoriant une liste de statistiques : nombre d'enfants séparés de leurs familles, nombre de nouveaux groupes suprémacistes blancs, nombre d'Afro-Américains non armés tués par les forces de l'ordre.
Il est important de souligner que The Healing est une revue musicale, pas une chape politique. Pour une valeur de divertissement pure, le spectacle est solide. Le groupe du directeur musical Robert Reddrick est un groupe merveilleusement rythmé et joyeux et le casting de Taylor est incroyable. Parmi les temps forts, Ball of Confusion (interprété par Blake Reasoner), Everyday People (Vincent Jordan), Imagine (Colleen Perry) et Rise Up (Jasmine Bomer) grésillent et s'envolent avec un pouvoir galvanisant.
Dawn Bless et Dwight Neal sont les ancres vocales charismatiques de la distribution (Guides), et ils illuminent la scène que ce soit via le sobre We Must Remember (Bless) ou le dynamique One Love (Neal). Chaque membre de l'ensemble a un moment pour briller. Jordan pose toutes les bonnes questions avec What's Going On ; Hannah Mary Simpson verse sa soprano argentée dans Heroes ; Reasoner dirige A Change Is Gonna Come avec des mouvements de danse fluides et des tuyaux riches.
La musique est entrecoupée de monologues. MJ Rawls, une danseuse d'une grande élégance et d'une grande grâce, décrit de manière émouvante son parcours d'une adolescente dégoûtante à une fière transsexuelle, culminant avec un refrain glorieux de Phenomenal Woman de Maya Angelou et une superbe interprétation de Stand by Me. Personne ne dit réellement Puis-je obtenir un amen ici ?, mais c'est clairement justifié.
Tout aussi mémorable : Stewart Romeo dans le rôle de Nat Turner, l'enfant prodige et esclave qui est devenu un prédicateur charismatique et a dirigé l'un des soulèvements les plus sanglants de l'avant-guerre civile du Sud. Roméo élève à peine la voix, mais on a l'impression que Turner crie.
Healing est l'un des au moins quatre émissions actuellement diffusées à Chicago et portant le nom de victimes de brutalités policières ou de lynchage. (Aujourd'hui, cela s'appelle de la brutalité policière. Hier, cela s'appelait du lynchage, selon le script de Taylor.) Chez BET, la conception de la projection de DJ Douglass scintille à travers une longue série de noms et de visages, rejoignant les rangs de TimeLine Kill Move Paradise, The Goodman's Graveyard shift et Steep Les chansons tristes du théâtre pour les garçons perdus pour lutter contre la brutalité policière. Alors que les projections se poursuivent, le dialogue de Taylor explique ce que chaque personne faisait au moment de sa mort : rentrer chez elle. Vendre des cigarettes. Jouer dans un parc. Regarder la télévision. En train de dormir.
Il existe également des listes de célébrations, comprenant un panthéon d'inventeurs et de dirigeants noirs, leurs réalisations (première opération à cœur ouvert réussie, inventeur de la boîte aux lettres, chef du soulèvement de Stonewall) servant de vague d'espoir défiant. Le montage des héros s'étend sur des siècles, de l'abolitionniste/inventeur du XVIIIe siècle Josiah Henson à l'activiste/prêtre de Sainte Sabine, le père Michael Pfleger). Quand Harriet Tubman regarde hors de l'écran, vous ne pouvez pas vous empêcher de réfléchir à ce qu'elle ferait maintenant.
Fait révélateur, Taylor renonce à ses robes et costumes scintillants habituels pour les costumes, au lieu d'équiper le casting de simples ensembles noirs, chacun signalant subtilement la personnalité de l'artiste qui le porte. L'ensemble de Bek Lambrecht comprend une plate-forme surélevée et rien d'autre. La chorégraphie de Lemond Hayes évite le flash et le drame, mais raconte des histoires aussi clairement que le dialogue parlé.
Juste avant le rappel, Taylor demande au public de s'engager. Les mots défilent sur l'écran de projection, afin que le public puisse les prononcer à haute voix. Vous pouvez le prendre ou non. Ce que vous ne pourrez pas faire, c'est l'ignorer.
Catey Sullivan est une rédactrice indépendante locale.
Note de l'éditeur: Cette critique a été publiée avant l'annonce le 9 mars que le fondateur / directeur artistique du Black Ensemble Theatre, Jackie Taylor, a changé le titre du spectacle en The Healing. Les références des titres ont été modifiées tout au long de la revue pour refléter cela.
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