Jour de retrouvailles où Notre-Dame affronte Cincinnati
Le coordinateur défensif des Fighting Irish, Marcus Freeman, a des liens de longue date avec l'entraîneur des Bearcats Luke Fickell.
SOUTH BEND, Ind. – Alors que le secondeur Drew White pénétrait dans la zone des buts du Wisconsin avec le deuxième choix de Notre Dame en deux minutes, l'identité de la défense de Marcus Freeman n'avait jamais été aussi claire.
Le style et l'approche qui ont suscité tant d'éloges de la part des joueurs de Freeman depuis son embauche en janvier étaient pleinement exposés à Soldier Field, le tout basé sur le principe de pouvoir se fier à son instinct et de jouer plus librement.
Les deux premiers matchs de la saison ont fait sourciller. Mais pour la troisième semaine consécutive, cette défense s'est améliorée par rapport au match précédent – cette fois, sous la forme d'une attaque étouffante qui a contribué à transformer un match serré en une déroute 41-13 des Badgers.
La trajectoire est de bon augure pour le numéro 9 de Notre Dame, qui affronte samedi son test le plus difficile de la jeune saison : une visite du numéro 7 de Cincinnati, où Freeman a passé les quatre dernières saisons en tant que coordinateur défensif.
Alors qu'il était avec les Bearcats, Freeman a travaillé aux côtés de l'entraîneur-chef Luke Fickell, son entraîneur des secondeurs universitaires à Ohio State. Samedi, Freeman et son mentor seront sur la touche opposée.
C'est la nature de l'entreprise, a déclaré Fickell. Je pense qu'il y a une sorte de petites histoires dans chaque jeu, évidemment celle-ci est un peu différente et unique parce que c'est Notre Dame.
Cette semaine, ces intrigues ne s'arrêtent pas à Freeman et Fickell. L'entraîneur irlandais Brian Kelly a passé trois ans à Cincinnati avant de partir pour Notre-Dame après la saison 2009. L'ancien joueur de Cincinnati, Mike Mickens, a quitté les Bearcats – et Freeman, son ancien coéquipier au lycée – l'année dernière, mais maintenant les deux ont été réunis, Mickens s'occupant des demi de coin irlandais.
Vers la fin de l'entraînement du printemps, Freeman a expliqué sa philosophie défensive et a déclaré que le succès de son unité serait basé sur des traits déjà inculqués par son prédécesseur, Clark Lea.
L'effort et l'attitude avec lesquels vous devez jouer, la capacité de sortir des blocs, la capacité de plaquer et la capacité de perturber le ballon - ces quatre choses sont la raison pour laquelle nous aurons du succès, a déclaré Freeman.
Les joueurs de Freeman mettent l'accent sur ces mêmes principes. Ils répètent des mots-clés communs : physique et agressif ; effort et attitude; l'urgence et l'intensité. Et ils soulignent à quel point ils aiment jouer pour Freeman, qui a été décrit comme un entraîneur de joueurs qui encourage les conversations significatives et forge des relations solides.
Les joueurs attirés par Freeman ne sont pas une surprise pour son entraîneur au lycée, Jay Minton, qui a déclaré que les deux parlaient toutes les deux semaines. La passion et l'enthousiasme de Freeman étaient tout aussi contagieux à Wayne High School (Ohio).
Il a toujours été un gars que les gens ont aimé côtoyer, a déclaré Minton. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui ne l'aimait pas.
La défense de Freeman a connu des difficultés lors de ses deux premiers matchs, accordant un total de 67 points lors de victoires serrées contre Florida State et Toledo. Les Irlandais ont fait des progrès significatifs contre Purdue au cours de la troisième semaine, maintenant les Chaudronniers à 13 points. Après ce match, Drew White a reconnu la période d'ajustement mais a déclaré que l'unité était sur le point de montrer ses capacités.
Puis vint la performance dominante de cinq plats à emporter contre le Wisconsin la semaine dernière, lorsque Notre Dame a limité les Badgers à 78 verges au sol. Le demi de coin Cam Hart a réussi deux interceptions et les secondeurs White et Jack Kiser ont chacun ajouté un choix de six dans les dernières minutes.
Je savais que nous pouvions jouer mieux que ce que nous jouions, et tout le monde dans l'équipe, tout le monde en défense, tout le personnel d'entraîneurs le savait, a déclaré Hart. Cela a juste commencé dans la pratique, étant mis au défi tous les jours, et c'est là que cela s'est produit.
Une partie du retard défensif pourrait également être attribuée au barrage de blessures chez le secondeur, le groupe de postes que Freeman entraîne. Le tableau de profondeur était tellement épuisé que le receveur Xavier Watts a changé de position pour rejoindre les rangs du rover après le premier match de la saison.
Depuis la perte de plusieurs contributeurs aux blessures de fin de saison, d'autres secondeurs sont intervenus. Après que Marist Liufau a été mis à l'écart à cause d'une blessure à la cheville, JD Bertrand est devenu le secondeur partant du côté faible; il mène maintenant l'équipe avec 42 plaqués, 27 sans aide.
J'adore les philosophies de l'entraîneur Freeman et sa capacité à couler, et j'ai l'impression que c'est très instinctif, a déclaré Bertrand.
Freeman passe du temps pendant les matchs à exhorter ses joueurs à affiner ces instincts, en s'appuyant souvent sur un tableau blanc pour mieux leur montrer comment. White a déclaré que l'avantage du choix de Freeman d'être sur la touche est que les joueurs peuvent recevoir des commentaires instantanés et glaner encore plus de son langage corporel.
En ce qui concerne la lecture de ce langage corporel cette semaine, le plaqueur défensif Jayson Ademilola et le demi de coin Clarence Lewis ont déclaré qu'ils n'avaient remarqué aucune différence dans leur coordinateur alors qu'ils se préparaient à affronter son ancienne équipe.
C'est la prochaine équipe, a déclaré Ademilola.
Pa: