Le gouverneur Pritzker commue les peines en raison d'une pandémie. Les grâces compassionnelles devraient suivre
L'ordre de séjour à domicile du gouverneur nous donne le temps de réfléchir à la façon dont nous pouvons être de meilleurs citoyens, en faisant preuve d'une plus grande empathie pour ceux qui n'ont pas eu les mêmes opportunités dans la vie.
Au cours des deux derniers mois, le gouverneur J.B. Pritzker a discrètement commué les peines de 20 détenus des prisons d'État, les libérant avant la date prévue de leur libération conditionnelle.
Au cours de sa première année au pouvoir, Pritzker n'a commué que trois peines.
La récente vague de commutations du gouverneur suggère que l'épidémie de COVID-19 a été un facteur dans sa réflexion. Parce que le coronavirus est particulièrement dangereux dans les espaces surpeuplés tels que les prisons, les gouverneurs de tout le pays ont été invités à libérer les détenus qui sont déjà en mauvaise santé, proches de leur date d'admissibilité à la libération conditionnelle ou qui ne poseraient pas de risque pour la communauté.
Avis
Je me demande si nous pouvons en tirer un aperçu sur la façon dont Pritzker pourrait statuer sur les futures demandes de grâce demandant un pardon ?
Lorsqu'un gouverneur accorde une grâce - par opposition au simple fait de commuer une peine - l'État pardonne officiellement à quelqu'un le crime ou les crimes qu'il a commis. Un pardon permet à la personne de voir son dossier radié, ce qui peut être d'une importance énorme pour sa capacité à trouver un emploi et à se construire une nouvelle vie.
À ce jour, Pritzker a accordé 24 pardons – et aucun jusqu'à présent cette année.
Comme nous pouvons tous en témoigner, nous vivons une époque loin d'être normale. Et j'aime penser que peut-être – juste peut-être – l'ordre de séjour à domicile du gouverneur pendant la pandémie nous donne le temps de réfléchir à la façon dont nous tous, y compris le gouverneur, pouvons être de meilleurs citoyens les uns pour les autres, et comment nous pouvons montrer une plus grande empathie pour ceux qui n'ont pas eu les mêmes opportunités dans la vie.
Commutations pour les crimes graves
Ce que j'ai remarqué en premier à propos du récent lot de commutations de Pritzker, c'est le nombre de condamnations pour meurtre sur la liste - 7 sur 20. Le gouverneur a également commué la peine d'une personne reconnue coupable d'homicide involontaire.
Les peines commuées allaient de 20 ans à la perpétuité, et personne n'a été libéré prématurément s'il n'avait pas purgé beaucoup de temps. La condamnation la plus ancienne datait de 1992; la plus récente date de 2007.
Quatre des cas de commutation impliquaient un vol à main armée, et dans trois de ces cas, l'accusé a été condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité. Les autres affaires concernaient des infractions liées à la drogue, avec des peines allant jusqu'à 60 ans de prison à vie.
Contrairement à cela, Pritzker a accordé des grâces en grande partie dans des affaires impliquant des crimes de faible ampleur, tels que des délits et, dans un cas, une violation d'ordonnance - ce que je considère comme un fruit à portée de main. Dans de tels cas, la personne condamnée peut facilement demander à un tribunal de sceller son dossier, le soustrayant ainsi à la vue du public. Une fois que l'intégralité de votre dossier de condamnation est scellé, vous pouvez légalement dire que vous n'avez jamais été reconnu coupable d'un crime.
J'ai toujours pensé que les pardons sont destinés aux cas les plus difficiles - ceux dans lesquels le dossier de la personne ne peut pas être scellé ou lorsque le scellement ne résout pas entièrement le problème. Par exemple, sceller une condamnation pour crime ne rétablira pas les droits d'une personne en matière d'armes à feu.
Parmi les grâces accordées par Pritzker jusqu'à présent, seulement quatre impliquaient des peines de prison. Parmi ceux-ci, le plus grave le cas était celui de Miguel Perez Jr., un vétéran de l'armée américaine qui a été expulsé au Mexique après avoir purgé une peine pour une infraction liée à la drogue.
En accordant la clémence à Perez en août dernier, Pritzker a déclaré qu'il souhaitait permettre à un ancien combattant américain d'être traité équitablement par le pays qu'il servait. Deux mois plus tard, Perez est devenu citoyen américain.
Pritzker, cependant, n'a accordé la clémence à une personne reconnue coupable d'un délit violent non scellable – dans ce cas, une batterie domestique – une seule fois.
Des pardons pour les infractions graves ?
Ce qui me ramène aux décisions de Pritzker au cours des deux derniers mois de commuer 20 peines de prison. Quinze de ces commutations concernaient des affaires impliquant des crimes violents. Si Pritzker est apparemment plus disposé maintenant à commuer les peines pour des crimes violents, pourrait-il également être plus réceptif à accorder des grâces dans les cas impliquant des crimes violents ?
Il existe de nombreux cas où le gouverneur aurait de bonnes raisons de le faire.
Un facteur critique pour déterminer s'il faut pardonner à quelqu'un, comme on peut s'y attendre, est de savoir si une personne s'est réadaptée avec succès. Et l'un des facteurs les plus pertinents pour prendre cette décision est l'âge du délinquant au moment où il a commis le crime.
De nombreuses recherches sur le développement du cerveau humain expliquent pourquoi les jeunes prennent si souvent de mauvaises décisions. Pour des raisons purement physiologiques, les jeunes, jusqu'à la mi-vingtaine, sont plus susceptibles d'être plus impulsifs, plus en quête de sensations, plus sensibles à l'influence de leurs pairs et moins capables de retarder la gratification.
Et nous savons également, grâce à des recherches médicales approfondies, que les traumatismes subis tôt dans la vie peuvent altérer la chimie du cerveau de manière néfaste.
Rachat et seconde chance
En commutant des peines, Pritzker a clairement pris en considération l'âge. Dans les 13 cas impliquant les infractions pénales les plus graves, au moins sept des délinquants n'avaient qu'entre 15 et 24 ans lorsqu'ils ont commis leurs crimes. Et peut-être que quatre (je n'ai pas pu trouver d'âge pour un prévenu) avaient plus de 30 ans.
J'espère que le gouverneur Pritzker, après avoir lu les histoires personnelles des hommes et des femmes dont il a commué les peines, comprendra mieux que même les hommes et les femmes qui commettent des infractions graves sont souvent rachetables et méritent une seconde chance de contribuer à la société.
Ina R. Silvergleid, une avocate de Chicago spécialisée dans les réparations après condamnation, est propriétaire de A Bridge Forward LLC.
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