Gaines et clés à douille : Sears était l'Amazone de son époque
Avant il y avait Amazon - ou, d'ailleurs, Home Depot ou Walmart ou Kmart - il y avait Sears.
Depuis ses débuts en tant qu'entreprise de vente par correspondance de montres à Minneapolis il y a 132 ans, l'entreprise est devenue le magasin américain de tout sous un même toit et le plus grand détaillant au monde.
Pour des générations d'Américains, le catalogue Sears, Roebuck and Co. en forme de brique était un incontournable dans presque toutes les maisons – un mélange de jouets, de vêtements, d'ameublement et de quincaillerie qui induisait le désir d'acheter tel ou tel achat de rêve. La marque Sears était aussi importante dans le paysage de l'entreprise que son siège social de 108 étages ressemblant à du basalte l'était sur la ligne d'horizon de Chicago.
C'était l'Amazone de son époque, a déclaré Mark Cohen, professeur de commerce de détail à l'Université de Columbia et ancien cadre de Sears.
Mais comment les puissants sont tombés: en proie à la baisse des ventes et à un lourd endettement, Sears a déposé lundi une demande de réorganisation de la faillite du chapitre 11 et a annoncé son intention de fermer 142 de ses 700 magasins et plus et de supprimer des milliers d'emplois dans le but de rester à flot, ne serait-ce que pour un moment.
Les analystes doutent de sa survie.
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Vue grille-
Ruth Parrington, bibliothécaire au département d'art de la bibliothèque publique de Chicago, étudie les premiers catalogues de Sears Roebuck. | photo de fichier AP -
Les chapeaux pour femmes sont illustrés dans un catalogue Sears Roebuck de 1907. | photo de fichier AP -
Une femme et un enfant montent l'escalier roulant dans un magasin Sears à St. Paul, Minn. | photo de fichier AP -
Les cérémonies de couronnement qui se déroulent au sommet de la Sears Tower le 3 mai 1973. Dans le monde d'utilisation | photo de fichier AP -
Regarder le lancement de la fusée Apollo 11 Saturn V à Sears le 16 juillet 1969. | photo de fichier AP -
Les réfrigérateurs Kenmore sont transportés dans un Kmart pour devenir un magasin Sears Essentials le 24 mars 2005. | photo de fichier AP -
Sears a déposé une demande de protection contre les faillites en vertu du chapitre 11 le lundi 15 octobre 2018. | photo de fichier AP -
Un immeuble Sears au centre-ville de Houston en 1959. | photo de fichier AP -
En regardant des échantillons de draperies au Golf-Mill Sears à Niles le 23 août 1961. | photo de fichier AP -
Le général Robert E. Wood, président de Sears, Roebuck & Co., et Julius Rosenwald, président du conseil d'administration, dans les années 1930. | photo de fichier AP
À notre avis, trop de pourriture s'est installée chez Sears pour en faire (a) une entreprise viable, a déclaré Neil Saunders, directeur général de GlobalData Retail, dans une note aux investisseurs.
Sa faillite a duré des années. Sears s'est trop diversifié. Il a continué à réduire ses coûts et a laissé ses magasins devenir poussiéreux face à la concurrence croissante de Walmart et Target. Et même s'il s'est étendu à Internet, il n'a pas fait le poids contre Amazon.
En fait, a déclaré Cohen, ils sont morts depuis très longtemps.
Dans son dépôt de bilan, Sears Holdings, qui exploite à la fois les magasins Sears et Kmart, a répertorié des actifs de 1 à 10 milliards de dollars et des passifs de 10 à 50 milliards de dollars. Il a déclaré avoir mis en place un financement de 300 millions de dollars auprès des banques pour continuer à fonctionner et négocie un prêt supplémentaire de 300 millions de dollars.
L'entreprise, qui comptait autrefois environ 350 000 employés, a vu ses effectifs diminuer à moins de 90 000 au début de cette année. À son apogée, elle comptait 4 000 magasins en 2012 ; il en restera désormais un peu plus de 500.
Sears est né en 1886, lorsque Richard W. Sears a commencé à vendre des montres pour compléter ses revenus en tant qu'agent de gare à North Redwood, Minnesota. L'année suivante, il avait ouvert son premier magasin à Chicago et avait embauché un horloger nommé Alvah C. Roebuck.
L'entreprise a publié son premier catalogue de vente par correspondance en 1888. Avec des entreprises comme Montgomery Ward et J.C. Penney, Sears a contribué à amener la culture de consommation américaine en Amérique centrale.
Il est difficile d'imaginer à quel point il était isolant de vivre dans une petite ville il y a 100 ans, il y a 120 ans, a déclaré Marc Levinson, auteur de The Great A&P and the Struggle for Small Business in America. Avant l'époque des voitures, les gens pouvaient faire un tour de plusieurs jours à cheval et en buggy juste pour se rendre à la gare ferroviaire la plus proche, à la gare la plus proche.
Ce que Sears a fait, c'est mettre des marchandises des grandes villes à la disposition des habitants des petites villes, a-t-il déclaré.
Il fut un temps où vous pouviez trouver à peu près n'importe quoi pour votre maison dans le catalogue Sears, y compris une maison. Entre 1908 et 1940, l'entreprise a vendu environ 75 000 maisons construites à partir d'un kit, dont beaucoup sont encore debout.
Les offrandes de Sears pourraient vous couvrir du berceau à la tombe : il a même vendu des pierres tombales. Entre les deux, il y avait tout, des ceintures aux clés à douille, des robes aux pistolets, des poupées aux machines à laver.
Le catalogue Sears était juste derrière la Sainte Bible en termes d'importance domestique, a déclaré le romancier de 71 ans Allan Gurganus, auteur de The Last Confederate Widow Tells All. Il a grandi à Rocky Mount, en Caroline du Nord, et se souvient de la façon dont les locataires de la ferme de son grand-père aimaient le catalogue.
Lorsque le nouveau arriverait, a déclaré Gurganus, l'ancien était consigné dans les toilettes comme matériel de lecture et, enfin, papier toilette. Il a dit qu'ils commençaient toujours à la fin du livre lors du retrait des pages.
C'est là que se trouvent les pièces les moins importantes – les appareils de plomberie et ainsi de suite, a-t-il déclaré en riant. J'étais particulièrement intéressé par les annonces de sous-vêtements.
Gurganus utilise le catalogue comme outil de recherche pour ses romans. Une édition de 1917 occupe sa table de chevet. Il a toujours la guitare Silvertone à six cordes qu'il a commandée en 1963.
Pendant des générations, Sears a innové dans pratiquement tous les domaines, y compris la livraison à domicile, les laboratoires d'essais de produits et la participation des employés aux bénéfices. Lorsque la prospérité de l'après-Seconde Guerre mondiale a conduit à la croissance des banlieues, Sears était bien placé pour tirer profit d'un autre développement majeur : le centre commercial.
À la fin des années 1960, Sears était le plus grand détaillant au monde. En 1975, il a achevé la tour noire Sears, qui, à 1 450 pieds, était le plus haut gratte-ciel du monde pendant 25 ans.
Entre 1981 et 1985, la société s'est lancée dans une frénésie de dépenses, en acquérant la maison de courtage Dean Witter Reynolds et la société immobilière Coldwell, Banker. Il a lancé la carte de crédit Discover dans tout le pays.
Ils ont détourné tous leurs flux de trésorerie de détail vers d'autres entreprises, a déclaré Cohen. Et le commerce de détail s'était effondré.
Sears s'est finalement débarrassé de ces entreprises. Et pour économiser de l'argent et générer du capital, elle a vendu certaines de ses marques les plus connues, dont Craftsman et DieHard. En 1993, il a tué le catalogue de marchandises générales. Peu de temps après, il a vendu son gratte-ciel.
Sears a lancé sa populaire campagne publicitaire Viens voir le côté plus doux de Sears en 1993 et a connu un revirement entre le milieu et la fin des années 1990, mais cela n'a pas duré longtemps.
Le gestionnaire de fonds spéculatifs Eddie Lampert a acheté la société en 2005 et a créé Sears Holdings Corp. Il a commencé à réduire ses dépenses et à vendre des biens immobiliers, mais l'hémorragie a continué.
L'historienne du commerce de détail Vicki Howard, auteur de From Main Street to Mall: The Rise and Fall of the American Department Store, a déclaré que Sears était trop lent à s'adapter alors que les consommateurs s'éloignaient des centres commerciaux et se dirigeaient davantage vers les achats en ligne et les magasins à grande surface plus loin dans les banlieues.
Levinson a déclaré que pendant trop longtemps, Sears s'est occupé d'un large marché intermédiaire et n'a pas réussi à changer avec son temps.
Il y a beaucoup de magasins spécialisés dans des parties particulières du marché, et plus beaucoup de magasins qui cherchent à servir tout le monde, a-t-il déclaré. Et donc Sears était coincé là au milieu à un moment où le marché se fragmentait.
Finalement, a déclaré Cohen, Sears disparaîtra.
C'est une tragédie américaine, dit-il. Cela ne devait pas être ainsi.
Pa: