L'ex-magnat de la santé Kent Thiry veut réparer la démocratie, à commencer par le Colorado
L'ancien PDG du géant de la dialyse DaVita a donné au moins 5,9 millions de dollars aux mesures de vote du Colorado depuis 2011 – et toutes ont gagné.
Au cours des dernières semaines avant les élections du 3 novembre, les partisans d'un effort pour renverser une loi fiscale au Colorado a reçu une cascade de gros chèques, pour un total de plus de 2 millions de dollars.
Tous provenaient de Kent Thiry, l'ancien PDG de DaVita, l'un des le plus grand entreprises de soins rénaux dans le pays. Ce n'était pas la première fois qu'il accordait une grande importance à une initiative de vote visant à peaufiner les détails du fonctionnement du Colorado. Ce ne sera pas non plus le dernier.
Thiry a étant donné au moins 5,9 millions de dollars aux mesures de vote du Colorado depuis 2011 – et toutes ont gagné, selon un examen KHN des données de financement de campagne du Colorado.
D'après les données de la Institut national de l'argent en politique , les contributions de Thiry aux mesures de vote dans cet État sont supérieures à celles du milliardaire Pat Stryker, une héritière dont le grand-père a fondé une entreprise de technologie médicale. Les dossiers de financement de campagne montrent qu'avant cela, il a donné aux comités de vote en Californie, où il vivait auparavant, datant d'au moins 2007.
C'est le même livre de jeu que son ancienne entreprise a utilisé avec succès en Californie . Comme KHN l'a signalé , en 2018, DaVita était parmi plusieurs entreprises à battre un record de l'industrie dans les dépenses de campagne pour une mesure de vote par une partie en Californie. Cette année, l'industrie a failli battre ce record pour vaincre une mesure cela aurait davantage réglementé les cliniques de dialyse et qui, selon DaVita, aurait un accès limité aux soins.
Les initiatives de scrutin, qui sont autorisées dans environ la moitié de tous les États, permettent aux individus et aux groupes de contourner les législatures et de demander aux électeurs de se prononcer sur une loi. Dans de nombreux États, les campagnes pour et contre eux sont financées par les riches : les entreprises se battent pour préserver leurs profits ou multimillionnaires avec une liste de courses politiques .
Depuis plus d'un siècle, des individus riches investissent de l'argent dans des mesures électorales, même apparemment sans rapport avec leur industrie, a déclaré Daniel Smith, politologue étudiant la démocratie directe à l'Université de Floride.
Étant donné que les soins de santé sont un Industrie de 3,6 billions de dollars , ses hauts dirigeants font partie des rangs de ceux qui peuvent avoir un impact énorme sur la politique des mesures électorales. Cette année, Kent Thiry et Miguel B. Mike Fernandez, président-directeur général de la société de capital-investissement MBF Healthcare Partners, faisaient partie des 19 personnes ou couples qui ont dépensé 1 million de dollars ou plus pour des campagnes électorales cette année, selon Bloomberg . Lors des élections précédentes, Loren Parks, propriétaire de l'entreprise d'équipement médical, a également donné beaucoup d'argent aux initiatives de vote.
Les professionnels de la santé ont dépensé plus sur les mesures de vote au Colorado que dans tout autre État à l'exception du Missouri et de la Californie, selon les données du National Institute on Money in Politics, et c'est en grande partie à cause à Thiry.
Il est vraiment devenu le gorille de 800 livres du processus d'initiative du scrutin dans le Colorado, a déclaré Josh Penry, un stratège de campagne républicain à Denver qui a travaillé avec Thiry sur des questions telles qu'une campagne de mesure du scrutin que Thiry a aidé à financer. Il exerce plus de pouvoir de manière informelle que pratiquement tous les élus, si vous regardez l'impact qu'il a eu.
Même si Thiry et son épouse Denise O'Leary, un ancien investisseur en capital-risque Conseil d'administration de la société de dispositifs médicaux Medtronic, ont fabriqué gros gains des soins de santé, les contributions à l'initiative de vote de Thiry en tant qu'individu n'ont rien à voir avec l'industrie.
Je préfère les choses qui ont un impact systémique, a déclaré Thiry.
Les mesures qu'il a financées ont éliminé le système du caucus pour les primaires présidentielles, amené des électeurs non affiliés aux primaires et créé un système destiné à éliminer le gerrymandering.
La démocratie n'est pas un sport de spectateur, a-t-il déclaré.
Thiry a déjà donné de l'argent à des comités de mesures de vote en Californie, pour empêcher modifications des limites de mandat et de créer un système pour un redécoupage dirigé conjointement par des démocrates, des républicains et des citoyens non affiliés à un parti politique.
Après avoir déplacé le siège social de son entreprise de Los Angeles à Denver en 2010, il a également commencé à soutenir les mesures de vote dans son nouvel État, avec le même succès et des sommes plus importantes, passant de dizaines de milliers à des millions. Il a dépensé plus de 2 millions de dollars pour soutenir une paire de mesures permettant aux électeurs non affiliés de participer aux primaires.
En 2018, alors que son entreprise aidait à battre un record de dépenses électorales pour vaincre une mesure californienne qui aurait plafonné bénéfices de l'industrie, Thiry consacrait plus de 1,2 million de dollars à des efforts de redécoupage dans le Colorado, similaires à ceux qu'il avait soutenus dans son ancien État d'origine pour aider à réduire le gerrymandering.
Ses dernières contributions sont allées à une mesure qui a réussi à renverser une loi fiscale des années 1980 qui auraient pu aider les propriétaires du Colorado mais que les critiques mentionné laissé les services publics comme l'éducation et les districts d'incendie sous-financés dans certaines zones rurales.
Thiry ne se contente pas de débourser de l'argent. Comme le journal en ligne The Colorado Independent l'a signalé , les bureaux de Thiry ont joué un rôle important en réunissant à la même table deux groupes belligérants ayant des idées différentes sur le redécoupage. Ses efforts ont tendance à tourner autour de l'augmentation du pouvoir des électeurs non affiliés, qui représentent environ 40% des électeurs actifs du Colorado, selon données d'état .
Fernandez, le milliardaire du capital-investissement, a déclaré qu'il avait des motivations similaires. Il a donné 7,3 millions de dollars à une initiative de Floride visant à modifier le fonctionnement des primaires dans cet État et à intégrer des électeurs non affiliés comme lui.
Je n'ai jamais dépensé autant d'argent [on] quelque chose dans lequel je n'ai aucune raison commerciale d'être du tout, a déclaré Fernandez.
L'effort était, a-t-il dit, presque un one-man show en termes de financement. Mais c'est raté, récolter 57 % des voix alors qu'il en fallait 60 % pour passer. Fernandez a déclaré qu'il réessayerait en 2022.
Je viens d'un pays où l'on peut voir que le contrôle d'un gouvernement par un seul parti est mortel, a déclaré Fernandez, qui est né à Cuba. La Floride est contrôlée par le Parti républicain depuis trois décennies. Et, quand j'étais républicain, c'était génial.
Mais il a dit qu'il est rapidement devenu clair que porter la question aux législateurs était une impasse.
Il fallait s'y attendre, selon John Matsusaka , directeur exécutif de l'Initiative and Referendum Institute de l'Université de Californie du Sud. Les initiatives de scrutin sont une voie naturelle pour peaufiner la machine électorale, a-t-il déclaré, car les législateurs ont un conflit d'intérêts sur des questions telles que le gerrymandering et la limitation des mandats.
Matsusaka pense que le Les États-Unis pourraient utiliser des initiatives de vote national, dont disposent d'autres démocraties, comme moyen de restaurer la confiance dans le gouvernement fédéral.
Je ne considère pas les propositions de scrutin comme un moyen de conduire un programme progressiste ou conservateur ou tout autre programme, a-t-il déclaré. Je le considère comme un moyen de mettre les gens sous contrôle. Et ils peuvent aller où ils veulent.
Même si cela signifie éroder un peu leur propre pouvoir. L'une des premières initiatives auxquelles Thiry a contribué au Colorado est quelque chose que Matsusaka considère comme antidémocratique - un effort appelé Raise the Bar, une initiative de vote sur les initiatives de vote. Ce obligatoire pétitionnaires pour obtenir des signatures de tous les coins de l'État pour mettre une initiative sur le bulletin de vote. Certains considèrent cela comme problématique.
Vous devez désormais collecter des signatures dans chaque district sénatorial du Colorado, a déclaré Corrine Rivera Fowler , directeur de la politique et du plaidoyer juridique pour le Ballot Initiative Strategy Center, une organisation nationale qui soutient les initiatives de scrutin progressif. C'est une entreprise formidable pour les communautés de base.
Thiry a l'intention de prendre ce qu'il a appris dans le Colorado et de l'appliquer ailleurs. Il a déclaré qu'il s'impliquait davantage dans plusieurs groupes nationaux de réforme de la démocratie, dont Unite America, un effort pour briser ce qu'on a appelé la boucle catastrophique de la partisanerie. Thiry a déclaré qu'il espérait contribuer à créer un tsunami d'élan politique.
L'un de mes objectifs est de faire passer cette énergie de réforme démocratique dans des endroits comme le Colorado – ou ailleurs – d'une collection ad hoc de projets militants à un véritable mouvement, a-t-il déclaré. Un peu comme le mouvement des droits civiques, un peu comme le mouvement du mariage homosexuel et comme le mouvement #MeToo ou Black Lives Matter.
Il ne travaille plus pour DaVita, après avoir quitté ses fonctions de président exécutif plus tôt cette année.
Je n'ai plus de titre, juste 'citoyen', a-t-il déclaré. C'est un titre que je porte avec beaucoup de fierté et d'énergie.
Quant à la prochaine mesure que Thiry reviendra, il est ouvert aux recommandations.
KHN (Kaiser Health News) est un service d'information à but non lucratif couvrant les problèmes de santé. Il s'agit d'un programme éditorial indépendant de KFF (Kaiser Family Foundation), qui n'est pas affilié à Kaiser Permanente.
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