Yermin Mercedes des White Sox a une règle non écrite : être lui-même — toujours
Rappeler ? Le freiner ? Ce mec ? S'il te plaît.
Le 17 mai à Minneapolis, la recrue des White Sox, Yermin Mercedes, est intervenue avec le manager Tony La Russa, un homme qui s'en tient à un code de baseball qui pourrait être décrit comme primitif, antédiluvienne ou, au mieux, old-school d'une manière parfois peu charmante. . Peut-être avez-vous entendu parler du battement qui s'est ensuivi, avec le coq La Russa, 76 ans, prenant publiquement à partie son exubérant frappeur désigné de 28 ans pour son irrévérence.
C'était du sarcasme, les gars. Bien sûr que vous en avez entendu parler. Vous avez probablement crié à ce sujet, d'une manière ou d'une autre. Tout le monde a choisi un camp après que Mercedes ait raté un signe de prise avec les Sox menant 15-4 à la neuvième manche et a balancé sur un terrain de 3-0 du joueur en position Twins Willians Astudillo, provoquant des excuses très controversées aux Twins de La Russa que certains ont nourris -up Les fans des Sox n'ont aucune intention de laisser le skipper du Temple de la renommée vivre.
Mais nous ne sommes pas là pour relire le passé. Peut-être que La Russa a raison et Mercedes adoptera essentiellement le point de vue de son manager sur ce qui constitue un bon et un mauvais esprit sportif. Ou peut-être que six mots de Mercedes montrent à quel point c'est improbable :
Je suis – tout le temps – Yermin, dit-il.
Et qui est-ce?
Un garçon qui aimait jouer au baseball dès l'âge de 4 ans en République dominicaine parce que cela signifiait être avec son père et son grand-père, mais qui aimait secrètement encore plus le basket-ball et se croyait toujours un tireur avec une portée illimitée, bien que totalement non corroborée.
Un jeune de 18 ans en 2011 qui a signé avec les Nationals en tant qu'agent libre international, a vu des lumières vives et des signes de dollar dans son avenir, puis, le jour où il a été libéré après trois saisons dans l'organisation, a dit à son père qu'il quittait le sport. L'aîné Yermin lui a promis : Ton moment approche. Mercedes a ramassé les morceaux pendant un an dans un bal indépendant avant, en 2015, de commencer une ascension régulière, quoique parfois douloureusement lente, à travers les organisations des Orioles et des Sox.
Et ces jours-ci, un homme récemment marié – à Alejandra l'année dernière – qui a un anniversaire pour la Saint-Valentin et ne contestera pas l'idée qu'il doit être un romantique né.
Vous obtenez aussi le double des cadeaux, dit-il.
Mercedes a un sourire qui fait sourire les autres, un rire qui fait rire les autres, une chaleur qui réchauffe les autres et, à 5-11 et 245 livres, un penchant merveilleux et terrifiant pour sauter sur le dos de ses coéquipiers pour célébrer les victoires des Sox . Et avant d'oublier de le mentionner, il y a aussi sa chauve-souris apparemment magique. Un joueur des Sox soudainement extrêmement populaire, Mercedes – qui est entré le week-end au sommet de la course au bâton de la Ligue américaine à .340 – n'a pas cessé de ratisser depuis le jour de l'ouverture, lorsqu'il est devenu le premier grand ligueur en 88 ans à récolter cinq coups sûrs lors de son premier début de carrière.
J'étais tellement heureux et excité d'aller 5 pour 5, dit-il. C'était comme: «Je suis dans les majors. C'est vrai. Nous pouvons le croire.
Et maintenant, j'essaie toujours d'être heureux. Les gens disent : « Regardez Yermin. Yermin est vraiment content. Yermin est tellement excitée. C'est ce que je veux tous les jours. C'est ce que je veux tout le temps.
Rappeler ? Le freiner ? Ce mec ?
S'il te plaît.
N'essayez pas de vendre cela à la star des Sox, Tim Anderson, qui a pleinement approuvé le fait que Mercedes s'attarde à l'assiette et regarde un coup de circuit de 485 pieds voler une semaine après son début de saison torride.
Il est authentique ; il est lui-même, a déclaré Anderson à l'époque. Vous l'atteignez un mile, c'est OK pour le pimper. C'est bien de le regarder. C'est cool.
Tout le monde a une histoire
Anderson comprend comment fonctionne Mercedes. La Russa pourrait avoir du chemin à parcourir. Le premier avant-goût de Mercedes par le directeur général Rick Hahn est venu en 2017, avant le repêchage de la règle 5 en décembre. Le directeur principal des opérations de baseball, Dan Fabian, est entré dans le bureau de Hahn avec des rapports sur un receveur du système des Orioles qui était en Double-A et serait laissé sans protection. Il ne coûterait aux Sox que 24 000 $ pour piéger Mercedes, et ils avaient besoin de profondeur organisationnelle à ce poste.
Le scout John Tumminia avait fait l'éloge de Mercedes après l'avoir vu jouer au cours de la dernière saison pour les Bowie (Maryland) Baysox. Plus tard, en République dominicaine, le conseiller principal des opérations de repérage, Doug Laumann, est allé voir Mercedes jouer avec son équipe de ballons d'hiver, Tigres del Licey, et a été impressionné par ses compétences. Dans le bureau de Hahn, Fabian a sorti une vidéo YouTube d'un gigantesque circuit de la ligue d'hiver, comme Hahn s'en souvient maintenant, suivi d'un retournement de chauve-souris colossal.
Je veux juste être sûr que vous sachiez que c'est ce que nous obtenons, a déclaré Fabian à Hahn.
Les rapports sur Mercedes incluaient des inquiétudes concernant des cas où il avait désactivé des équipes – à commencer par le système des Nats – avec ce qui pourrait être décrit comme une combinaison d'excès de confiance et une tendance à retirer son pied de la pédale d'accélérateur et à s'arrêter.
Nos gars étaient au courant de certains des points d'interrogation qui se trouvaient sur lui, dit Hahn. Elles semblaient toutes ancrées dans des questions de maturité et de sérieux avec lequel il prenait son métier.
Les Sox ont envoyé Mercedes à High-A Winston-Salem pour la saison 2018 et l'ont placé sous l'œil vigilant de l'ancien receveur des ligues majeures Guillermo Quiroz, qui venait tout juste de devenir entraîneur. Quiroz – depuis nommé directeur de Low-A Kannapolis – a accepté la perspective et vice versa. Quiroz a dit à Mercedes certaines choses à bout portant qu'il avait besoin d'entendre, et une confiance s'est développée.
Il y avait probablement eu des choses qui se sont produites, que ce soit du manque de professionnalisme, un manque de diligence, peut-être que l'attention aux exigences du sport n'était pas à la hauteur, a déclaré le directeur général adjoint/développement des joueurs des Sox, Chris Getz. Mais nous ne nous soucions pas vraiment du passé, et nous voulons que nos joueurs le ressentent. Certains gars ont juste besoin de plus de structure et d'aide que d'autres.
Mercedes a été utilisé presque strictement dans un rôle de DH, son rattrapage étant encore grossier sur les bords et certainement la zone où son jeune lui a coupé quelques virages. Mais les Sox ne l'ont pas abandonné derrière la plaque. Ils aiment son cadrage et ses lancers plus que son blocage et sa concentration. Getz dit qu'il pense que Mercedes rattrapera les Sox à un moment donné.
Quant à d'autres préoccupations?
Je ne peux pas dire qu'il n'y a pas eu quelques conversations parallèles, quelques réunions à huis clos, mais ça va, c'est notre travail, dit Getz. Si les joueurs n'avaient pas besoin de ces conversations, nous n'aurions peut-être pas besoin de notre travail. Je suis fier du développement de Yermin, sans aucun doute. Cela n'a certainement pas été un bouton-poussoir, mais cela a fonctionné jusqu'à présent.
Notamment, Mercedes a été suspendue à deux reprises par Tigres del Licey pendant son séjour sous l'égide des Sox : en 2019 pour avoir quitté à l'improviste avant un match et en 2020 pour avoir enfreint les protocoles COVID-19. Il est également arrivé tard avant un match au Guaranteed Rate Field cette saison et a été retiré de la formation de départ. Pendant tout ce temps, cependant, il a profité de toutes les opportunités que les Sox lui ont offertes, passant de Winston-Salem à Double-A Birmingham puis Triple-A Charlotte en 2019.
En chemin, il a charmé ceux qui se trouvaient sur son chemin en étant — qui d'autre ? — Yermine. Pour Getz, une interaction mémorable et hilarante s'est produite peu de temps après l'arrivée de Mercedes en Arizona pour son premier entraînement de printemps des Sox. Getz s'est approché avec une poignée de main et un rappel amical de qui il était. Mercedes a répondu comme lui seul le ferait peut-être : pouvez-vous m'aider à faire vérifier mon Instagram ?
C'était la première fois que quelqu'un venait me voir et me demandait si je pouvais l'aider à le certifier, se souvient Getz avec gaîté. J'ai dit: 'Yermin, je n'en ai aucune idée.' Cela a définitivement mis en lumière Yermin sur ce à quoi nous étions potentiellement confrontés ici.
Hahn a une histoire de Mercedes – celle-ci plus d'observation – qui pourrait être encore plus drôle et, franchement, est plutôt adorable. Au début de la saison 2020 abrégée, les Sox ont joué un programme double à Cleveland. Les équipes voyageaient avec leurs équipes de taxis. Mercedes était donc là pour s'entraîner avec l'équipe, s'entraîner au bâton et finalement regarder l'action depuis une zone désignée dans les gradins du Progressive Field.
Avant le premier match, Hahn a atteint un stand de concession et a regardé dans les gradins où les joueurs de l'équipe de taxis étaient assis. Tous étaient en tenue de ville à l'exception d'un – Mercedes – qui a enfilé le même maillot de route gris que portait l'équipe sur le terrain. Pour le match 2, les Sox portaient leurs noirs de route, et devinez ce que Hahn a vu en prenant le dîner ? Mercedes avait également échangé des maillots.
Je veux dire, cette innocence combinée à l'enthousiasme de faire partie de l'équipe ? dit Hahn. C'était la première fois qu'il voyageait avec le club, et cela en disait long.
« Les meilleurs moments arrivent »
Il existe une liste importante de ligues majeures de La Romana – y compris les ex-Cubs Antonio Alfonseca et Felix Pie et l'ex-Sox Danny Richar – mais le favori de Mercedes était un cogneur de 10 ans son aîné: Edwin Encarnacion. Lorsque les Aguilas Cibaenas, l'équipe de championnat d'hiver d'Encarnacion, étaient en ville à l'Estadio Francisco Micheli, les Yermins - père et fils - ne l'ont jamais manqué.
Alors imaginez l'excitation ressentie par Mercedes lors de son premier match dans les grandes ligues le 2 août 2020 à Kansas City. Encarnacion était le DH et a eu l'un de ses cinq matchs à plusieurs coups au cours d'une terrible saison. Mercedes a obtenu sa première présence au bâton et a été éliminé. C'est la recrue Nick Madrigal qui a volé la vedette, qui a récolté les quatre premiers coups sûrs de sa carrière. Mercedes a retrouvé l'équipe de taxis à Schaumburg à la fin de sa saison, sa saison au bâton s'est terminée comme si cela ne s'était même pas produit.
C'était difficile, dit Mercedes, parce que nous essayons de rester [dans les majors] tout le temps. Mais ils m'ont dit, et je me suis dit 'Oh'. C'était bizarre.
Mais j'étais dans la pirogue, et je vois Madrigal faire 4 pour 4 ? C'est vraiment génial parce que, vous savez, quand vous faites cela, vous êtes tellement excité à ce moment-là. Je suis fier parce que je l'ai vu se connecter pour les quatre coups sûrs.
À quel point Mercedes a-t-il amélioré cette performance un an plus tard avec cinq coups sûrs à ses débuts? Et qu'il a commencé à 8 contre 8 cette saison, le seul joueur à faire ça à l'ère moderne ? Et qu'il est entré dans la peau de DH d'Encarnacion, son idole, et qu'il a donné aux Sox 10 fois le plaisir et l'excitation d'un coup de circuit occasionnel au trot de Parrot ?
Après ses débuts monstres à Anaheim, en Californie, qui comprenaient également quatre descentes, la tête de Mercedes nageait. Dans le club-house, il a pensé – entre autres choses, apparemment tout à la fois – à sa libération des Nationaux. Il pensa à la valeur de toutes ces années à essayer d'atteindre les grandes ligues.
Je pensais qu'un jour j'allais être un bon joueur, mais les choses arrivent tout le temps, dit-il. Ils m'ont donné ma libération et j'ai continué à travailler dur. Ne baissez pas la tête. Soyez simplement prêt et continuez à travailler dur pour tout.
Il a gravi les échelons, est devenu aussi important pour cette saison des Sox que n'importe quel frappeur de la formation et a trouvé une maison pleine de promesses.
Mercedes a rencontré Alejandra à New York il y a quelques années. Il est allé à Orlando, en Floride, pour rencontrer sa famille. Sa famille a voyagé pour rencontrer la sienne. Ils se sont mariés dans un bateau sur l'Atlantique et ont trouvé un endroit agréable à Chicago.
C'est très agréable à Chicago, dit-il. Un peu froid, mais Chicago est magnifique. J'aime Chicago. Nous avons une belle chose ici, un bel endroit pour profiter, et nous nous sentons bien ici.
Tout ce qui reste à faire est de continuer à être, eh bien, qui d'autre?
Je veux juste continuer à travailler dur, faire ce que je fais et être Yermin, dit-il. Continuez à faire ce que je fais toute la journée, à chaque fois, à chaque instant. La clé est de croire en vous et de faire tout ce que vous avez à faire pour être formidable. Continue de rêver. Continuez simplement à travailler dur. Si vous travaillez dur, les meilleurs moments viennent à vous.
Comme une boulette de viande 3-0 contre un rival de division. Mais attendez que les enjeux soient plus élevés pour les Sox de première place.
Le grand moment ? dit Mercedes. Oh oui. C'est toujours pour moi.
Pa: