Emilie Kouatchou entre dans l'histoire de Broadway 'Phantom' dans le rôle de Christine
La soprano a fait ses débuts à Broadway à la fin du mois dernier dans le rôle de Christine dans Le Fantôme de l'Opéra, devenant ainsi la première femme noire dans le rôle des 33 ans d'histoire de la série à New York.
NEW YORK – La star montante de la scène Emilie Kouatchou a failli quitter le théâtre musical pendant la fermeture de la pandémie, inquiète pour l'avenir. Elle s'y est accrochée et est maintenant entrée dans l'histoire de Broadway.
La soprano a fait ses débuts à Broadway à la fin du mois dernier dans le rôle de Christine dans Le Fantôme de l'Opéra, devenant ainsi la première femme noire dans le rôle des 33 ans d'histoire de la série à New York.
Je me suis mis tellement de pression jusque-là que ce jour-là, je me suis dit : 'Tu sais quoi ? Je vais juste oublier ça et vivre ma meilleure vie là-haut », dit-elle. Cette nuit était comme la plus amusante que j'ai eue depuis longtemps.
Une Kouatchou rayonnante au rappel du 27 octobre a pratiquement sprinté sur la scène alors que le public et ses camarades de casting applaudissaient et hululaient, tenant ses bras au ciel comme une marathonienne claquant la bande de la ligne d'arrivée.
Je pense qu'à New York, à Broadway, à cette époque du monde, la performance d'Emilie résonne d'autant plus, dit Seth Sklar-Heyn, le superviseur de la production de l'émission et un producteur exécutif qui l'a aidée à la sélectionner pour le rôle.
Kouatchou a grandi en dehors de Chicago à Palatine, Illinois. Elle a commencé à jouer à l'âge de 9 ans dans un théâtre communautaire, décrochant une fois un rôle de fille de ferme en Oklahoma !
J'ai d'abord commencé à faire du théâtre parce que j'étais vraiment timide, et nous venions de déménager dans cette ville, Palatine. Ma mère voulait me sortir de ma coquille. Et je l'ai fait et j'ai adoré ça, dit-elle.
Elle est diplômée du programme de théâtre musical de l'Université du Michigan en 2019 et a décroché un concert en Oklahoma ! à Broadway At Music Circus à Sacramento, Californie, et un spectacle de Noël dans l'Indiana. Elle a fait ses débuts hors de Broadway juste avant que la pandémie ne frappe en 2020 dans le cadre de l'ensemble de la comédie musicale Unknown Soldier.
La pandémie de coronavirus a interrompu tout le théâtre en direct pendant 18 mois. La fermeture a été particulièrement difficile pour les jeunes stars de la musique comme Kouatchou, qui n'avaient pas les relations ou les économies des vétérans de la scène. C'était vraiment difficile, et je ne vais pas m'édulcorer, dit-elle.
Kouatchou a envisagé d'aller dans une école de commerce ou d'obtenir une certification de professeur de yoga. Je ne savais tout simplement pas quand je serais capable de jouer à nouveau et de gagner de l'argent avec ça. Je cherchais donc certainement d'autres options.
Elle avait déjà auditionné pour Le Fantôme de l'Opéra – pour une tournée mondiale en 2019 et juste avant la pandémie – mais cette fois, c'était son heure. Elle a auditionné en mai, a fait des rappels pendant l'été et a découvert en août qu'elle avait décroché le rôle alternatif de Christine.
Sklar-Heyn dit que la pandémie et les appels à la justice raciale ont donné aux producteurs et créateurs – dont le compositeur Andrew Lloyd Webber et le producteur Cameron Mackintosh – une chance de transformer les appels à la diversité et à l'inclusion en action. Une façon était d'élargir la définition de Christine.
S'appuyant sur Tara Rubin Casting, Phantom a publié un avis de casting sur Instagram et d'autres médias sociaux pour créer un appel ouvert virtuel pour Christines. De 4 000 vidéos soumises, ils l'ont réduit à Kouatchou.
Elle partage le rôle avec Meghan Picerno et monte sur scène trois fois par semaine dans la comédie musicale la plus ancienne de Broadway. Elle suit la principale dame de la production du West End, Lucy St. Louis, qui est devenue le premier acteur noir à jouer le rôle lors de la réouverture de la série à Londres cet été.
L'une des choses que nous avons décidé de faire dans les deux productions était d'étendre consciemment et intentionnellement la façon dont nous avons abordé le processus de casting, dit Sklar-Heyn. Il va sans dire que l'année dernière – d'un point de vue civique, politique, émotionnel – a eu une énorme influence sur Broadway en tant qu'industrie qui revient en ligne.
Lorsqu'elle est montée sur scène, Kouatchou a bouclé un cercle complet. Le Fantôme de l'Opéra était le premier spectacle de Broadway qu'elle ait jamais vu, le prix lors d'un voyage dans un club de théâtre au lycée à New York. Maintenant, le rôle est le sien.
Chanter comme chante Christine était quelque chose qui m'est venu naturellement. Je pense que ça va bien avec ma voix, ça fait vraiment du bien de chanter. C'est naturel, c'est facile, dit-elle.
D'après un roman de Gaston Leroux, Phantom raconte l'histoire d'un compositeur difforme qui hante l'Opéra de Paris et tombe éperdument amoureux d'une jeune soprano innocente, Christine. Les somptueuses chansons de Lloyd Webber incluent Masquerade, Angel of Music, All I Ask of You et The Music of the Night.
Kouatchou suit les traces de Christines aussi estimées que Sarah Brightman, Emmy Rossum et Sierra Boggess. Mais c'est important pour Kouatchou qu'elle n'imite personne : je voulais vraiment être Emilie en Christine.
C'est vraiment libérateur d'être dans une pièce d'époque où je n'ai pas à mettre un air ou à élever la voix et à ressembler à une jeune fille en détresse. Je peux juste sonner comme moi.
Christine de Kouatchou est le dernier des trois rôles principaux du Fantôme de Broadway à briser la barrière des couleurs. En 2014, Norm Lewis est devenu le premier Afro-Américain à se glisser derrière le célèbre masque et deux ans plus tard Jordan Donica l'a fait pour le rôle de Raoul.
Je me sens mal que cela nous ait pris autant de temps, dit Sklar-Heyn. À ce stade, j'accepte simplement le fait que nous sommes capables de le faire et j'ai hâte de continuer à étendre intentionnellement comment et qui les gens voient sur scène dans notre bâtiment.
Depuis son pas historique, le compte Instagram de Kouatchou bouillonne de messages de jeunes disant qu'elle les a inspirés.
J'aime voir ces messages parce que cela donne l'impression que même lorsque je suis vraiment nerveux à propos de la série, je fais quelque chose dans un but plus élevé.
Pa: