Demandez aux médecins : la niacine s'est avérée efficace pour réduire le cholestérol
Cher docteur: Je prends de la niacine depuis des années pour réduire mon cholestérol. Pensez-vous que cela aide vraiment ?
Cher lecteur : Examinons d'abord la niacine et son rôle dans l'organisme. La niacine est une vitamine B nécessaire pour créer des composés essentiels à la fonction cellulaire. Une carence en niacine, ou vitamine B3, peut entraîner des diarrhées, des nausées, des vomissements, des éruptions cutanées et, lorsqu'elles sont graves, des troubles neurologiques qui se manifestent par une confusion et une démence. Heureusement, du fait de notre alimentation variée et abondante, sans parler des compléments alimentaires, les carences en niacine sont rares dans ce pays.
Certaines recherches soutiennent la capacité de la niacine à améliorer le taux de cholestérol. En 1955, dans l'une des premières études sur la niacine, les chercheurs ont découvert que des doses de 1 000 à 3 000 milligrammes réduisaient considérablement le taux de cholestérol total chez les hommes. La niacine s'est également avérée abaisser les niveaux de LDL, le soi-disant mauvais cholestérol, tout en augmentant les niveaux de HDL, le soi-disant bon cholestérol.
La niacine a également un impact sur d'autres manières. Une étude de 2007 sur 30 patients qui ont pris 1 000 milligrammes par jour a montré une réduction de l'épaisseur de la paroi interne de leurs artères carotides et des niveaux inférieurs de CRP (protéine C-réactive, un marqueur de l'inflammation) par rapport à un placebo. De plus, une étude réalisée en 2009 sur un régime niacine-plus-statine a montré qu'il entraînait une réduction d'un marqueur de l'athérosclérose dans le cœur.
Ces recherches suggèrent que la niacine pourrait réduire le risque de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. La science, cependant, est moins que concluante.
Une étude de 1986 a suivi 1 189 hommes qui avaient des antécédents de crise cardiaque et a comparé ceux qui prenaient de la niacine à 3 000 milligrammes par jour à ceux qui recevaient un placebo. Après cinq ans, le groupe niacine a signalé moins de crises cardiaques, mais aucune différence dans le taux de mortalité. Après 15 ans, cependant, le groupe niacine a signalé une diminution de 11 pour cent des taux de mortalité, principalement à cause d'une diminution des maladies cardiaques.
Des études sur la niacine en plus d'une statine n'ont montré aucun avantage contre les taux de mortalité ou les crises cardiaques. Une étude de 2011 dans le New England Journal of Medicine a évalué l'impact de 1 500 milligrammes de niacine en plus du médicament simvastatine chez les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires. Après trois ans, les auteurs n'ont trouvé aucun impact sur la mortalité. Une étude de 2014 dans le New England Journal of Medicine a fait écho à ces résultats, sans aucun bénéfice après 3,9 ans de traitement aux statines et à la niacine.
Il se peut que la niacine, lorsqu'elle est prise avec une statine, n'en donne pas plus pour son argent. La diminution significative des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux observée avec le traitement par statine peut annuler tout avantage potentiel de la niacine. De plus, comme l'a montré l'étude de 1986, le bénéfice de la niacine peut prendre jusqu'à 15 ans pour montrer un bénéfice ; les essais de statine-plus-niacine n'ont duré que trois à quatre ans.
Dans l'ensemble, la niacine semble avoir des effets bénéfiques sur le cholestérol et sur la réduction de l'athérosclérose ou du durcissement des artères. Cependant, il n'est pas aussi puissant qu'une statine pour réduire les taux de crises cardiaques, et le bénéfice pourrait ne pas devenir évident avant des années.
Si vous ne pouvez pas tolérer une statine, la niacine peut être une bonne option. Mais discutez-en avec votre médecin.
Robert Ashley, M.D., est interniste et professeur adjoint de médecine à l'Université de Californie à Los Angeles.
Pa: