C.Y. Lee, auteur de 'Flower Drum Song', décédé à 102 ans
NEW YORK - C.Y. Lee, dont le roman The Flower Drum Song est devenu un best-seller et la base d'une comédie musicale populaire et d'un film nominé aux Oscars malgré des réactions critiques mitigées et des inquiétudes concernant les stéréotypes, est décédé à l'âge de 102 ans.
Le fils de Lee, Jay Lee, a déclaré à l'Associated Press que son père était décédé le 8 novembre à Los Angeles. La famille a décidé à l'époque de ne pas rendre sa mort publique.
The Flower Drum Song, une histoire de conflit générationnel se déroulant dans le quartier chinois de San Francisco, est sorti en 1957 et est rapidement devenu une lecture populaire. Idwal Jones du New York Times a loué l'œil objectif de Lee, mais a également reproché au livre son absence de notes plus profondes et son affinité pour l'argot, le sexe et le goût populaire. (L'auteur reconnaîtra plus tard qu'il voulait toucher un large public).
Le premier roman de Lee a attiré l'attention du scénariste Joseph Fields et des compositeurs Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II. Leur adaptation musicale, réalisée à l'origine par Gene Kelly, a été diffusée à Broadway de 1958 à 1960 et a été reprise en 2002, avec un livre du dramaturge de M. Butterfly, David Henry Hwang. Une version cinématographique de 1961, parmi les premières grandes productions hollywoodiennes à présenter une distribution asiatique, a reçu cinq nominations aux Oscars malgré le fait que The New Yorker ait qualifié de fraude élaborée et de vitrine de stéréotypes grossiers.
Lee a depuis été salué comme l'un des premiers romanciers asiatiques à percer commercialement aux États-Unis et Hwang fait partie de ceux qui pensaient que le livre était sous-estimé. Flower Drum Song était épuisé au moment où Hwang travaillait sur le renouveau de Broadway et il a dû le retrouver auprès d'un libraire de Seattle.
J'ai pensé: 'Oh, c'est vraiment dommage que cet auteur et ce livre aient été perdus, en particulier le ton doux-amer du roman', a déclaré Hwang à l'AP en 2001.
Le livre de C.Y. est compliqué en termes de texture sur ce que cela signifie d'être un Américain - les choses que vous gagnez et les choses que vous perdez - mais il affirme finalement la valeur de cette expérience sociale.
Originaire de Chine qui a émigré aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, Chin Yang Lee a écrit plusieurs autres romans, dont China Saga et Gate of Rage, basés sur les manifestations en faveur de la démocratie en 1989 centrées sur la place Tiananmen.
Il a passé plus d'un an à écrire Flower Drum Song, et à l'époque il louait un petit appartement au-dessus d'une boîte de nuit philippine à San Francisco. Il était employé à l'époque par un journal de langue chinoise, pour lequel il écrivait des histoires pour les lecteurs âgés. Pour son roman, il s'est inspiré de ses observations sur la différence entre les immigrants plus âgés et leurs enfants les plus assimilés.
À Chinatown, je savais tout ce qui se passait, a-t-il déclaré à l'AP en 2002. À partir de cela, j'ai créé des personnages, en utilisant tout le monde, y compris ma propre famille et mes amis, ainsi que de nombreuses inventions aériennes.
Lee a eu du mal à trouver un éditeur. Après plus d'une dizaine de refus, il est prévenu par son agent qu'il devra peut-être penser à un autre métier.
Mais ensuite, le roman a atterri sur le lit de malade d'un homme de 80 ans, qui était un lecteur pour une maison d'édition de haut niveau (Farrar, Straus), a déclaré Lee à l'AP. Il était très malade, mais il l'a lu. Il n'avait pas l'énergie d'écrire une critique de deux ou trois pages. Il n'a écrit que deux mots - 'Lisez ceci' - et est décédé.
Sans ces deux mots, le roman n'aurait jamais été publié.
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