Au moins 1 900 armes à feu de l'armée américaine ont été volées ou perdues dans les années 2010, certaines ayant refait surface dans des crimes
Ces pistolets, mitrailleuses, fusils de chasse et fusils d'assaut automatiques ont disparu en raison de failles de sécurité que l'armée a minimisées ou cachées, a révélé une enquête de l'AP.
L'armée américaine a caché ou minimisé la mesure dans laquelle ses armes à feu disparaissent, sous-estimant considérablement les pertes et les vols, même si certaines armes sont utilisées dans des crimes de rue.
Le modèle de secret et de suppression de l'armée remonte à près d'une décennie, lorsque l'Associated Press a commencé à enquêter sur la responsabilité des armes au sein de l'armée. Les responsables ont combattu la divulgation d'informations pendant des années, puis ont proposé des réponses trompeuses qui contredisent les archives internes.
Les armes militaires ne disparaissent pas seulement. Des armes volées ont été utilisées dans des fusillades, brandies pour voler et menacer des personnes et récupérées entre les mains de criminels. Des voleurs ont vendu des fusils d'assaut à un gang de rue.
Les responsables de l'armée ont cité des informations qui suggèrent que seulement quelques centaines d'armes à feu ont disparu au cours des années 2010.
Mais les notes de service internes de l'armée montrent des pertes beaucoup plus élevées.
Au total, une enquête de l'AP sur les armes AWOL de toutes les branches de l'armée a révélé qu'au moins 1 900 armes à feu militaires ont été volées ou perdues au cours des années 2010, certaines d'entre elles ont refait surface dans des crimes violents.
Les documents gouvernementaux couvrant l'armée, le corps des marines, la marine et l'armée de l'air montrent que des pistolets, des mitrailleuses, des fusils de chasse et des fusils d'assaut automatiques ont disparu des armureries, des entrepôts d'approvisionnement, des navires de guerre de la marine, des champs de tir et d'autres endroits où ils ont été utilisés, stockés ou transportés.
Ces armes de guerre ont disparu à cause de portes non verrouillées, de troupes endormies, d'un système de surveillance qui n'a pas enregistré, d'effractions et autres failles de sécurité qui, jusqu'à présent, n'ont pas été signalées publiquement.
Des explosifs militaires ont également été perdus ou volés, y compris des grenades perforantes qui se sont retrouvées dans une arrière-cour d'Atlanta.
Le vol ou la perte d'armes a couvert l'empreinte mondiale de l'armée, touchant des installations d'un océan à l'autre, ainsi qu'à l'étranger. En Afghanistan, quelqu'un a coupé le cadenas d'un conteneur de l'armée et a volé 65 Beretta M9. Le vol n'a pas été détecté pendant au moins deux semaines, jusqu'à ce que des boîtes de pistolets vides soient découvertes dans l'enceinte. Les armes n'ont pas été récupérées.
Même les unités d'élite ne sont pas à l'abri. Un ancien membre d'une unité d'opérations spéciales des Marines a été arrêté avec deux armes volées. Un Navy SEAL a perdu son pistolet lors d'une bagarre dans un restaurant au Liban.
À la suite de l'enquête de l'AP, la secrétaire à l'Armée Christine Wormuth a déclaré lors d'une audition de la commission sénatoriale des services armés qu'elle serait ouverte à une nouvelle surveillance de la responsabilité des armes. Le Pentagone avait l'habitude de partager des mises à jour annuelles sur les armes volées avec le Congrès, mais l'obligation de le faire a pris fin il y a des années, et la responsabilité publique a glissé.
Il doit y avoir une pleine responsabilité au Congrès avec des rapports réguliers sur les armes manquantes ou volées, a déclaré le sénateur américain Richard Blumenthal, D-Conn.
L'armée et l'armée de l'air ne pouvaient pas dire facilement combien d'armes avaient été perdues ou volées entre 2010 et 2019. L'AP a donc créé sa propre base de données, en utilisant de nombreuses demandes fédérales en vertu de la loi sur la liberté d'information pour examiner des centaines de dossiers criminels militaires et de rapports de perte de biens. ainsi que des analyses militaires internes et des données provenant des registres d'armes légères.
Parfois, les armes disparaissent sans aucune trace écrite. Les enquêteurs militaires clôturent régulièrement les dossiers sans trouver les armes à feu ou la personne responsable, car des dossiers de mauvaise qualité mènent à des impasses.
Les armes de l'armée sont particulièrement vulnérables aux initiés corrompus chargés de les sécuriser. Ils savent comment exploiter les points faibles des armureries ou des énormes chaînes d'approvisionnement de l'armée. Souvent issus de rangs inférieurs, ils pourraient voir une chance de gagner de l'argent avec une armée qui peut se le permettre.
C'est une question d'argent, non ? dit le brigadier. Le général Duane Miller, qui en tant que prévôt général adjoint est le n° 2 de l'armée.
Le vol ou la perte se produit plus que l'armée ne l'a reconnu publiquement. Au cours d'un premier entretien, Miller a considérablement sous-estimé la mesure dans laquelle les armes disparaissent, citant des dossiers qui ne font état que de quelques centaines de fusils et d'armes de poing manquants. Mais une analyse interne obtenue par AP, effectuée par le bureau du grand prévôt de l'armée, a dénombré 1 303 armes à feu.
Dans une deuxième interview, Miller a déclaré qu'il n'était pas au courant des notes de service, qui avaient été distribuées dans toute l'armée, jusqu'à ce qu'AP les signale après la première interview. Si j'avais l'information sous les yeux, a dit Miller, je la partagerais avec vous. D'autres responsables de l'armée ont déclaré que l'analyse interne pourrait surestimer certaines pertes.
L'enquête de l'AP a commencé il y a dix ans. Dès le début, l'armée a donné des informations contradictoires sur un sujet susceptible d'embarrasser - et c'est à ce moment-là qu'elle a fourni des informations. Un ancien initié a décrit comment les responsables de l'armée ont résisté à la divulgation des détails des armes manquantes lorsque AP a demandé pour la première fois, et en fait, cette information n'a jamais été fournie.
De hauts responsables au sein de l'armée, des Marines et du bureau du secrétaire à la Défense ont déclaré que la responsabilité des armes est une priorité élevée et que, lorsque l'armée sait qu'une arme est manquante, elle déclenche une réponse concertée pour la récupérer. Les responsables ont également déclaré que les armes manquantes ne sont pas un problème répandu et ont noté que ce nombre ne représente qu'une infime fraction du stock de l'armée.
Nous avons un très grand inventaire de plusieurs millions de ces armes, a déclaré le porte-parole du Pentagone, John Kirby. Nous prenons cela très au sérieux et nous pensons que nous faisons un très bon travail. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de pertes. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'erreurs commises.
Kirby a déclaré que ces erreurs sont rares, cependant, et l'année dernière, l'armée pourrait représenter 99,999% de ses armes à feu.
Bien que les chiffres soient petits, un est de trop, a-t-il déclaré.
En l'absence d'une obligation de déclaration régulière, le Pentagone est chargé d'informer le Congrès de tout incident important d'armes manquantes. Cela ne s'est pas produit depuis au moins 2017.
Alors qu'un missile portable manquant tel qu'un Stinger serait admissible à informer les législateurs, une mitrailleuse volée ne le serait pas, selon un haut responsable du ministère de la Défense à qui le Pentagone a accordé un entretien à condition que le responsable ne soit pas nommé.
L'analyse de l'AP couvrait les années 2010, mais des cas de vol d'armes à feu militaires persistent. Par exemple, en mai, un stagiaire de l'armée qui a fui Fort Jackson en Caroline du Sud avec un fusil M4 a détourné un bus scolaire plein d'enfants, pointant son arme d'assaut non chargée sur le conducteur avant de finalement laisser tout le monde partir.
Des armes militaires volées ont été vendues à des membres de gangs de rue, récupérées sur des criminels et utilisées dans des crimes violents. L'AP a identifié huit cas dans lesquels cinq armes à feu militaires volées différentes ont été utilisées dans une fusillade civile ou d'autres crimes violents, et d'autres dans lesquels des criminels ont été surpris en possession d'armes.
Pour trouver ces cas, les journalistes ont passé au peigne fin les dossiers d'enquête et de justice ainsi que les rapports publiés. Les restrictions fédérales sur le partage public d'informations sur les armes à feu signifient que le nombre total de cas est certainement un sous-dénombrement.
L'armée s'oblige à informer les forces de l'ordre civiles lorsqu'une arme à feu est perdue ou volée, et les services aident dans les enquêtes ultérieures. Le Pentagone ne suit pas les armes à feu criminelles, et Kirby a déclaré que son bureau n'était au courant d'aucune arme à feu volée utilisée dans des crimes civils.
La chose la plus proche d'un décompte indépendant a été faite par les services d'information sur la justice pénale du FBI. Il a déclaré que 22 armes à feu émises par l'armée américaine avaient été utilisées dans un crime au cours des années 2010. Ce total pourrait inclure des armes excédentaires que l'armée vend au public ou des prêts aux forces de l'ordre civiles.
Ces dossiers du FBI semblent également être un sous-dénombrement. Ils disent qu'aucune arme militaire n'a été utilisée dans un crime en 2018, mais au moins une l'a été.
Les efforts visant à supprimer les informations sur les armes à feu militaires AWOL remontent à 2012, lorsque AP a déposé une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information pour obtenir des enregistrements d'un registre où les quatre services armés sont censés signaler la perte ou le vol d'armes à feu.
L'ancien initié de l'armée qui supervisait ce registre a décrit comment il avait dressé un bilan des armes perdues ou volées de l'armée, mais a appris plus tard que ses supérieurs avaient bloqué sa diffusion.
Alors qu'AP continuait à faire pression pour obtenir des informations, y compris par le biais de contestations judiciaires, l'armée a produit une liste d'armes manquantes qui était si clairement incomplète que les responsables l'ont plus tard désavouée. Ils ont ensuite produit une deuxième série d'enregistrements qui n'ont pas non plus donné un décompte complet.
Le secret entourant un sujet sensible s'étend au-delà de l'armée. L'Air Force ne fournirait pas de données sur les armes manquantes, affirmant que les réponses devraient attendre une demande de dossiers fédéraux AP déposée il y a un an et demi.
Le ministère de la Défense au sens large n'a pas non plus publié de rapports sur les pertes d'armes qu'il reçoit des forces armées. Il ne fournirait que des totaux approximatifs pour deux années de la période d'étude d'AP de 2010 à 2019.
Le Pentagone a cessé de partager régulièrement des informations sur les armes manquantes avec le Congrès il y a des années, apparemment dans les années 1990.
Contribuant: Lolita Baldor, Dan Huff, Brian Barrett, Justin Myers
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