Le documentaire sur l'équipe révolutionnaire de Manley High School est narré par Common.
La première fois qu'Arshay Cooper et ses coéquipiers d'aviron du Manley High School sont montés dans un bateau dans le lagon de Lincoln Park en 1998, la plupart d'entre eux apprenaient encore à nager.
À ce moment-là, le fait qu'ils marquaient l'histoire en tant que première équipe d'aviron de lycée afro-américain n'était pas un point central. Ils essayaient juste de rester dans le bateau.
Personne ne se connaissait vraiment à ce moment-là, a déclaré Cooper. Il y avait des gars de différents gangs dans ce bateau. Nous n'étions pas dans le quartier et les gens qui nous protégeaient. Il n'y avait que ces gens, la plupart blancs, et ils nous ont poussés dans l'eau.
En 1998, le basket-ball et le football étaient les seuls sports pris au sérieux à Manley.
Ainsi, lorsque le commerçant de 32 ans, Ken Alpart, s'est présenté à la cafétéria avec un bateau et de vieilles cassettes de l'équipe olympique d'aviron des États-Unis, les étudiants ne faisaient pas exactement la queue pour se joindre à nous.
L'ancien membre de l'équipe de l'Université de Pennsylvanie a fondé Urban Options avec l'idée de proposer des programmes auxquels les enfants du centre-ville de Chicago n'auraient peut-être pas été exposés auparavant.
L'aviron était l'un de ces programmes.
Alpart a vendu Cooper et ses coéquipiers – Alvin Ross, Preston Grandberry, Ray Hawkins Jr. et Malcolm Hawkins – à l'idée de former une confrérie et une équipe sur l'eau, ce qu'ils avaient tous recherché par d'autres moyens mais jamais trouvé.
J'ai grandi en étant poursuivi, a déclaré Cooper. J'ai vu des balles passer devant chez moi. J'ai sauté des flaques de sang. J'ai vu des gens mourir au coin de la rue, et cela a causé beaucoup de traumatismes. J'ai essayé pour l'équipe de football, et cela a déclenché beaucoup de ce traumatisme. J'ai essayé pour l'équipe de basket-ball, et c'était beaucoup de conflits et de disputes. L'aviron était le seul sport qui n'a pas déclenché le traumatisme.
L'équipe d'aviron a duré trois saisons, mais les leçons que Cooper et ses coéquipiers ont apprises sur l'eau ont changé la trajectoire de leur vie.
L'expérience personnelle de Cooper en matière de guérison du traumatisme de son enfance l'a inspiré à essayer d'apporter le même réconfort aux autres. En 2014, il a donc commencé à écrire son autobiographie.
Après six mois d'écriture, Cooper a auto-publié son livre, qui s'intitulait à l'origine « Suga Water ». La première chose qu'il a faite a été de l'envoyer aux directeurs, aux enseignants et aux entraîneurs, et la réponse a été puissante.
Cooper a commencé à parler dans les écoles et, peu de temps après, le livre s'est retrouvé entre les mains de la réalisatrice de documentaires primée et ancienne rameuse olympique Mary Mazzio.
Après avoir lu le livre, Mazzio s'est rendue sur Twitter pour exprimer son admiration pour Cooper et ses coéquipiers, et quelques minutes après avoir publié son tweet, elle a reçu un appel de Cooper.
Il m'appelle et me dit : « Le voudriez-vous un jour ? » a dit Mazzio. Et j'étais comme, 'Arshay, tu m'as eu chez Mary Mazzio.' J'étais tellement humilié qu'il m'a choisi pour aider à partager son histoire.
Le parcours de Mazzio dans la création du documentaire ‘ « Une plus belle chose » raconté par Common et avec Grant Hill et Dwyane Wade en tant que producteurs exécutifs, a commencé par une balade dans le vieux quartier. Cooper et Ross voulaient donner au réalisateur un aperçu de ce à quoi ressemblait la vie de grandir dans le West Side.
Alors qu'ils traversaient tous les trois le West Side, commençant par l'ancienne maison de Cooper et se dirigeant vers Manley High School, Cooper et Ross indiquaient les différents blocs qui appartenaient à différents gangs.
Au moment où nous sommes arrivés à Manley, j'ai demandé: 'Comment êtes-vous allé à l'école en toute sécurité?', A déclaré Mazzio. Et Arshay a dit: 'C'est le but, mon ami.' ''
L'histoire que Mazzio et Cooper partagent va bien plus loin que l'histoire que l'équipe a faite sur l'eau. Le film vous emmène dans un voyage des origines de l'équipe en 1998 à nos jours et expose les obstacles sociaux et structurels que ces jeunes hommes ont dû endurer, se sont battus quotidiennement pour surmonter et travaillent activement au changement dans leurs communautés.
Le film a fait ses débuts le mois dernier lors d'une projection spéciale à Washington pour les membres du Congrès.
Le membre du Congrès Danny Davis, dont le bureau de district se trouve à quelques pâtés de maisons de Manley, était parmi les participants. Il espère que des milliers de jeunes verront ce film et utiliseront ses innombrables leçons comme guide dans leur propre vie.
Non seulement ces hommes étaient-ils des stars à l'époque, mais ils le sont toujours aujourd'hui, a déclaré Davis. Je pense donc que ce sera une formidable force de motivation.
« Une plus belle chose » devait faire ses débuts au public vendredi mais a été reporté à juillet en raison de la pandémie de coronavirus. Les mémoires de Cooper sont disponibles en précommande et seront republiées par Macmillan Publishers le 30 juin avec le même titre que le documentaire.
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