1 000 détenus toujours coincés dans les prisons du comté – créant des conditions dangereuses – parce que les prisons d'État ne les prendront pas, selon les shérifs
Le refus de l'État d'accepter les détenus qu'il est légalement tenu d'héberger a entraîné une surpopulation, des bagarres et des millions de dollars de coûts pour les prisons locales, selon des responsables.
À travers Chicago et ses comtés environnants, plus de 1 000 détenus sont entassés dans les prisons en attendant leur transfert dans les prisons d'État en raison d'une lutte en cours sur les protocoles de sécurité COVID-19 entre les organismes d'application de la loi de l'État et locaux.
L'arriéré a des conséquences de grande envergure, selon un examen des procès-verbaux des réunions internes, des journaux des détenus et des entretiens avec des responsables locaux et étatiques par le Brown Institute for Media Innovation. Documenter le projet COVID-19 . Ceux-ci incluent :
- Des détenus, dont de nombreux en attente de transfert depuis près d'un an, passent un demi-million de jours dans des prisons de la région de Chicago alors qu'ils étaient censés être dans des prisons d'État ;
- Surpopulation dangereuse et bagarres dans ces prisons ;
- Budgets tendus, y compris des dizaines de millions de coûts pour continuer à loger les détenus dans le comté de Cook et ailleurs.
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L'arriéré des détenus a également été exacerbé par les taux de vaccination comparativement faibles parmi le personnel pénitentiaire, ce qui a rendu plus difficile le logement en toute sécurité des détenus dans les pénitenciers de l'État en raison des protocoles COVID stricts qui sont toujours en place, selon des responsables.
L'arriéré des détenus dans les comtés de Cook, DuPage, McHenry, Kendall, Kane, Lake et Will devrait être envoyé en détention par l'État pour diverses condamnations, notamment la possession de drogue, les abus sexuels, les vols à main armée et les homicides involontaires.
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En mars 2020, le gouverneur J.B. Pritzker a interrompu tous les transferts des prisons du comté vers le système pénitentiaire d'État en raison de la pandémie . L'association des shérifs de l'État et 89 shérifs de l'Illinois ont poursuivi et un accord a été négocié entre l'État et les comtés pour autoriser les transferts au cas par cas.
Mais les shérifs disent que le processus de transfert des détenus est presque à l'arrêt. Dans les rares cas où des détenus sont sélectionnés pour être placés en détention par l'État, le processus est entouré de secret, disent-ils.
Ils définissent des paramètres et prennent des décisions par eux-mêmes sans vraiment aucune discussion avec les shérifs ou cette organisation, a déclaré le directeur exécutif de l'Illinois Sheriffs' Association, Jim Kaitschuk. Ils prennent certains [détenus] mais ils choisissent et choisissent. Nous ne savons toujours pas comment ils choisissent.
Dans le seul comté de Cook, 796 détenus attendent toujours d'être transférés en détention par l'État, la semaine dernière, dont plus d'un tiers ont été condamnés pour possession d'armes à feu. Le nombre de détenus en attente de transfert à Chicago à lui seul pourrait presque remplir l'un des plus grands établissements pénitentiaires du complexe pénitentiaire du comté de Cook à la 26e rue et à l'avenue California – où le personnel pénitentiaire a été contraint de faire des heures supplémentaires pour gérer les détenus supplémentaires.
Ce que l'IDOC ne réalise pas, c'est l'impact émotionnel et le tribut que cela entraîne sur les détenus et le personnel, a déclaré Brad Curry, chef de cabinet du bureau du shérif du comté de Cook. Sans parler de la responsabilité financière qu'ils ont essentiellement laissé les shérifs du comté tenir le sac.
240 $ par jour
Parmi la population carcérale totale, certains ont attendu plus de 200 jours avant d'être transférés à l'IDOC pour un coût de 240 $ par jour pour chaque détenu. Le mois dernier, dans une lettre à l'IDOC, le comté de Cook a estimé que la détention de ces détenus en prison a coûté au comté environ 38,8 millions de dollars tout au long de la pandémie, bien que les fonctionnaires s'attendent à ce que certaines de ces dépenses soient remboursées par un financement fédéral.
Depuis la semaine dernière, plus de 5 900 des personnes ont été incarcérées dans la prison du comté de Cook, dépassant la population carcérale totale au plus fort de la première vague de la pandémie en mars 2020, avant que le comté ne libère environ 1 700 détenus pour atténuer la propagation du COVID-19.
Dans le comté de DuPage, il y a 55 détenus – plus de 10 % de ceux qui sont détenus – en attente d'être transférés sous la garde de l'État.
Dans le comté de Lake, 39 détenus sont toujours détenus dans la prison du comté malgré les ordres de transfert, selon Christopher Covelli, lieutenant et agent d'information du bureau du shérif du comté de Lake. Depuis le début de la pandémie, le bureau du shérif du comté de Lake a dépensé plus de 2,2 millions de dollars pour loger 381 détenus qui devaient être détenus à l'IDOC, a déclaré Covelli.
Pour les deux prisons, ces chiffres sont historiquement élevés, selon les responsables du comté.
Nous avons besoin d'autant de flexibilité dans l'utilisation de l'espace pour nous assurer que nous adhérons aux protocoles d'atténuation COVID les plus stricts possibles, a déclaré Anthony Vega, chef de cabinet du bureau du shérif du comté de Lake. Le fait d'avoir ce grand nombre de personnes qui doivent être au Département des services correctionnels n'aide pas cela.
Il y a eu plusieurs cas dans lesquels des détenus ont purgé l'intégralité de leur peine au centre correctionnel pour adultes du comté de Lake sans réellement se rendre à l'établissement IDOC auquel ils ont été condamnés. La prison du comté doit envoyer au moins deux membres du personnel pour conduire les détenus au centre correctionnel de Statesville – à environ deux heures de route au sud de Waukegan – afin qu'ils puissent être traités dans et hors de l'IDOC le même dernier jour, a déclaré Covelli.
C'est un processus très inefficace, a-t-il déclaré.
Les taux de vaccination du personnel sont à la traîne des détenus
Mais les responsables du département de la santé publique de l'Illinois ont indiqué une autre raison de l'arriéré : les faibles taux de vaccination parmi le personnel pénitentiaire d'État.
Le mois dernier, les registres de l'État indiquent qu'alors qu'environ les deux tiers des détenus de l'IDOC avaient été vaccinés, seulement un tiers des 13 000 employés pénitentiaires de l'État dans 35 établissements avaient reçu des doses, selon les données obtenues grâce à une demande de dossiers publics par le Documenting COVID- 19 projet.
Un responsable de la santé anonyme a soulevé la question auprès des responsables de la santé de l'État lors de la réunion interne, notant que des responsables ont entendu de plusieurs établissements correctionnels de la région de Chicago qu'il y a des problèmes avec l'envoi de personnes dans les établissements IDOC en raison de l'éloignement continu et des problèmes de capacité dans les prisons avec le majorité du personnel non vacciné.
Le Dr Catherine Counard, médecin conseil au Bureau de la protection de la santé de l'IDPH, a déclaré aux participants à la réunion que son agence ne pouvait rien faire, selon le procès-verbal.
L'IDOC est une agence distincte sur laquelle l'IDPH n'a aucun contrôle, a-t-elle déclaré.
L'IDOC a déclaré la semaine dernière que 41% de son personnel et 69% des détenus sont désormais vaccinés, et a déclaré avoir traité près de 8 000 nouveaux détenus depuis août dernier.
Dans un communiqué, la porte-parole de l'IDOC, Lindsey Hess, n'a pas répondu à des questions spécifiques sur les préoccupations des shérifs, mais a déclaré que les apports sont programmés en fonction de la disponibilité de l'espace, des exigences de quarantaine et des résultats des tests COVID-19.
Ni les responsables de l'IDPH ni le bureau de Pritzker n'ont répondu aux demandes de commentaires.
« Ceci est illégal »
Plus tôt ce mois-ci, l'association du shérif a envoyé une lettre à l'IDOC exhortant à nouveau les autorités à alléger le fardeau des prisons locales, qui, selon elle, abritent des détenus qui devraient être dans les prisons d'État pendant 500 000 jours combinés depuis le 26 mars 2020.
Bien que requis par l'ordonnance du gouverneur, l'IDOC n'évalue aucun facteur de santé et de sécurité lorsqu'il détermine la planification des transferts, a écrit le shérif du comté d'Ogle, Brian VanVickle, qui est président de l'association des shérifs de l'État. Ceci est illégal et soumis à un contrôle judiciaire.
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La veille de l'envoi de leur lettre par les shérifs, le bureau du shérif du comté de DuPage a écrit dans un e-mail au directeur de la prison d'État que la situation devenait de plus en plus grave. Certains de ces détenus attendent leur transfert depuis plusieurs mois et cela crée un fardeau sur notre disponibilité de logements, a écrit le commandant Colin Cantwell dans un courriel du 16 juin obtenu par le Documenter le projet COVID-19 . Notre population augmente et le besoin de ces lits dans notre établissement devient de plus en plus critique.
L'arriéré des transferts a laissé les personnes détenues dans le comté sur le fil, selon des responsables, et a fait monter les tensions dans les prisons locales abritant une population carcérale dont l'avenir est décidément incertain.
Ils ne savent pas quand ils vont arriver à l'IDOC, quand ils vont commencer leurs plans de libération conditionnelle, des choses comme ça, a déclaré Curry. Cela provoque des tensions qui provoquent des bagarres, des problèmes et des perturbations.
Et les groupes extérieurs qui seraient généralement en mesure d'aller dans les établissements correctionnels pour évaluer la sécurité des conditions de détention des détenus ont été plus ou moins exclus de certaines prisons pendant la pandémie, car les restrictions de sécurité et de visite sont restées en place.
Jennifer Vollen-Katz, directrice exécutive de la John Howard Association, une organisation à but non lucratif qui surveille les établissements correctionnels de l'Illinois, a déclaré que malgré les efforts de l'État pour réduire la propagation du virus parmi les incarcérés, ses politiques de transfert ont eu plusieurs conséquences imprévues.
Et tandis que les efforts pour éduquer les détenus sur l'importance de se faire vacciner ont largement contribué à améliorer les taux de vaccination, leurs efforts n'ont pas fonctionné avec les gardes.
Ce qui est intéressant, c'est que nous n'avons pas été en mesure d'obtenir le même genre de succès avec le personnel, a déclaré Vollen-Katz. La réalité est que ce sont des gens qui ont beaucoup en jeu. Ils travaillent à l'intérieur des prisons, ils sont des intervenants de première ligne, qu'ils le veuillent ou non.
L'IDOC continue de tester régulièrement le personnel pour le COVID, a déclaré Vollen-Katz, mais lorsqu'un travailleur refuse un test, il est renvoyé chez lui et n'est pas autorisé à retourner au travail tant qu'il n'a pas été testé, ce qui peut entraîner une pénurie de personnel.
Le Conseil 31, une division de la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités qui représente les travailleurs pénitentiaires, a reconnu que le taux de vaccination des employés était loin derrière le taux des détenus. Le syndicat a déclaré qu'il poussait ses membres à se faire vacciner.
Le porte-parole du Conseil 31 Anders Lindall a déclaré que le personnel pénitentiaire discutant avec ses collègues du vaccin s'est avéré efficace. Randy Hellmann, président de longue date du syndicat local de l'Illinois avec l'AFSCME et membre du conseil d'administration du Conseil 31, a contracté COVID-19 deux semaines avant sa nomination pour le vaccin et est décédé en mars.
Sa dernière demande du syndicat était de raconter son histoire et d'utiliser son expérience comme exemple.
Les gens abordent le problème sous tous les angles et ont des attitudes et des préoccupations différentes, a déclaré Lindall à propos des inquiétudes des membres du syndicat concernant les tirs. Le chemin du retour à la vie quotidienne normale est lorsque nous sommes tous vaccinés.
Kyra Senese et Jacob Geanous sont reporters pour le Projet de documentation du COVID-19 du Brown Institute for Media Innovation , une initiative collaborative de journalisme à disques ouverts.
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