Réflexion sur les confins hostiles de Ziggy l'éléphant
Ziggy a été enchaîné pendant près de 30 ans à un mur du zoo de Brookfield – tourné vers l'arrière dans son étal et ne voyant jamais la lumière du jour – parce qu'il avait été très méchant.
Plus tard, alligator. . .
WHOA ... trouvez un CROC rockin' dans la lagune de Humboldt Park et vous avez touché le filon des méga nouvelles : HISTOIRES D'ANIMAUX !
C'est un mojo en première page et un juju journalistique infaillible !
Alors pardonnez mon orgueil, mais la saga des gator devenu gaga m'a ramené 50 ans en arrière à ma première grande histoire d'animaux, qui a fait les gros titres pendant SIX ans !
Le conte de Ziggy l'éléphant.
Il a eu lieu en 1969 à Chicago. Il a fait les gros titres du monde entier, une histoire du magazine Life, des panneaux d'affichage de South Loop, des défilés de centimes d'enfants, des dons de soldats combattant au Vietnam, et m'a envoyé dans la salle de la ville après un court passage dans la section des nouvelles du quartier.
Et quand ce fut fini, Ziggy était mort.
Voici l'histoire de retour.
Ziggy, un bébé éléphant qui appartenait autrefois au légendaire showman Flo Ziegfeld et utilisé comme faveur d'une célébrité, a finalement été donné au zoo de Brookfield, où il s'est retrouvé enchaîné pendant près de 30 ans à un mur de zoo – tourné vers l'arrière dans son étal et ne voyant jamais la lumière du jour – parce qu'il avait été très méchant.
Le crime de Ziggy ?
C'était imprimé sur son étal : punition pour avoir attaqué son gardien de zoo pendant la période musquée de Ziggy, une période difficile pour les éléphants mâles. (À l'époque, Ziggy était considéré comme le plus grand éléphant en captivité.)
Mon histoire sur ce monstre malchanceux a commencé comme une visite fortuite, un voyage personnel au zoo.
Mais en apercevant ce vieux gars poussiéreux et oublié jeter un coup d'œil à ses visiteurs – la croupe dehors, face au mur – était déconcertant.
Et, j'ai pensé, un reportage d'enfer.
Mon patron, maintenant décédé, a d'abord nié l'histoire, puis a essayé de pousser les touches de ma machine à écrire dans une autre direction.
Non! Absolument pas. Les éléphants ne pleurent pas ! Ils n'ont pas de sentiments, dit-il. Oublie!
Enfin, il a émis un feu vert basé sur le fait de n'imprimer aucune réaction de la SPCA (Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux) et aucune mention d'éléphants ayant des sentiments.
L'histoire de Ziggy a déclenché une tempête de financement.
Ainsi, en mars 1969, j'ai présenté à la ville le plus grand pachyderme du pays en captivité.
Les défenses de six pieds de Ziggy, qui poussaient autrefois si longtemps qu'elles se croisaient, sont maintenant pourries et brisées, ai-je écrit.
Les explosions majestueuses autrefois fréquentes de son énorme tronc hurlent très rarement. ... Ziggy refuse de faire face à ses visiteurs et se tourne vers le mur du fond, se balançant d'avant en arrière, ramassant de temps en temps des aliments égarés qui lui sont jetés.
Le zoo de Brookfield a été INONDÉ de courrier. (Pas d'ordinateurs portables ou de téléphones portables à l'époque.)
Peter Crowcroft, le nouveau directeur du zoo, a ensuite annoncé qu'il voulait laisser Ziggy à nouveau sortir, mais le zoo aurait besoin d'une nouvelle installation de 50 000 $ pour lui permettre de goûter à la liberté – quelque chose qu'ils ne pouvaient pas se permettre à l'époque.
Natch.
En réponse, les habitants de la région de Chicago, en particulier les écoliers, ont commencé à collecter des fonds pour le Ziggy Fund.
Des panneaux gratuits de Ziggy sont apparus.
Les écoles ont organisé des collectes de fonds. Le Bellwood Boys 'Club a fabriqué une statue en papier mâché de cinq pieds de haut de Ziggy, qu'ils ont défilée tout en collectant des quartiers. Les dons sont arrivés de l'étranger, beaucoup de soldats américains stationnés au Vietnam.
Ziggy était maintenant devenu l'homme ordinaire qui désirait la liberté.
Puis, en août 1970, le zoo a reçu un coup de pouce majeur d'un concessionnaire automobile s'engageant à égaler tout l'argent collecté pour libérer Ziggy.
À l'automne 1970, le zoo, curieux de savoir comment Ziggy réagirait à l'extérieur, lui a permis de voir le soleil pour la première fois en près de 30 ans avant de construire la nouvelle installation.
Slim Lewis, L'ancien gardien de zoo de Ziggy est venu de Seattle, dans l'État de Washington, pour escorter l'éléphant à l'extérieur.
Il a été rapporté que Ziggy était resté à la porte pendant environ 30 minutes, puis est sorti lentement et a commencé à manger une botte de foin. Après avoir exploré la cour pendant une heure et demie, le vieil éléphant est rentré à l'intérieur.
Le 28 août 1971, avec plus de 1 000 personnes qui l'acclamaient, Ziggy est finalement entré dans de nouvelles fouilles, mais incomplètes, en attendant sa pataugeoire et son stand intérieur.
Mais toutes les bonnes choses ont une fin... et pour Ziggy c'est arrivé rapidement.
Bien que l'éléphant taureau de 6 1/2 tonnes ait été libéré pour marcher sans chaînes lorsque son enclos a finalement été achevé le jour de l'indépendance, le 4 juillet 1973, il est tombé dans son propre fossé en essayant d'étendre son énorme trompe dans une zone interdite.
On m'a dit qu'une dame était impliquée ; il cherchait une femelle éléphant d'Asie.
Sorti des douves avec une aide mécanique, Ziggy, estimé à 58 ans, est décédé des mois plus tard, le 29 octobre 1975.
Mon patron m'a acheté un éléphant de cristal en l'honneur de mes histoires sur Ziggy, et j'ai bêtement ignoré une invitation d'un éditeur pour parler de la possibilité d'écrire un livre sur Ziggy.
Et maintenant, 50 ans plus tard, le zoo vieillissant de Brookfield (présenté comme la destination culturelle en plein air la plus populaire et la plus payante de l'État) supplie l'État d'aider à financer 260 millions de dollars en réparations et mises à niveau.
Ah, Ziggy.
J'ai maintenant un petit-fils à raconter, ce qui était ma première expérience personnelle avec le pouvoir de la presse.
Aiguilles. . .
Condoléances à la famille du journaliste uber Chicago Jon Van, qui était très aimé et qui nous manquera beaucoup. . . . Cubbie préféré Ryan Dempster apporte son spectacle en direct Off the Mound au théâtre Park West samedi prochain pour collecter des fonds pour les Jeux olympiques spéciaux. . . . J'espionne: Acteur primé aux Emmy Awards Terry Perdu O'Quinn aperçu récemment en train de dîner avec l'acteur Kurtwood Smith chez Two Lights Seafood & Oyster. . . Les anniversaires du samedi : Harrison Ford, 77 ; Cody Bellinger, 24 ; et Guillermo Ochoa, 33. . . . Les anniversaires du dimanche : Jane Lynch, 59 ; Conor McGregor, 31 ; et Carte de Murgatroyd, 33.
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