Les pirates célèbrent le 50e anniversaire de la première formation minoritaire de la MLB
Nous ne sommes pas allés sur le terrain, vous savez, pour entrer dans l'histoire, a déclaré le septuple All-Star Al Oliver. Mais il s'est avéré que c'était de l'histoire ancienne.
PITTSBURGH - Pour le moment, ce n'était pas grave. Juste un autre match en milieu de semaine au milieu d'une course de fanions.
Les neuf meilleurs joueurs disponibles ont couru sur le terrain du Three Rivers Stadium pour les Pirates de Pittsburgh le 1er septembre 1971.
Le fait que tous les neuf – Rennie Stennett, Gene Clines, Roberto Clemente, Willie Stargell, Manny Sanguillen, Dave Cash, Al Oliver, Jackie Hernandez et Dock Ellis – étaient noirs ou d'origine latine ne leur est même pas venu à l'esprit avant.
Oliver a toujours trouvé curieux de savoir pourquoi il n'a pas été célébré comme Jackie Robinson a brisé la barrière des couleurs en 1947. Pourtant, ces dernières années, il en est venu à le considérer comme une sorte de compliment, un clin d'œil à l'approche daltonienne que le manager des Pirates, Danny Murtaugh, a adoptée pour son travail.
Nous ne sommes pas allés sur le terrain, vous savez, pour entrer dans l'histoire, a déclaré Oliver mercredi soir en honorant le 50e anniversaire d'une victoire 10-7 contre Philadelphie. Mais il s'est avéré que c'était de l'histoire ancienne. Et ce que je me sens bien à ce sujet, c'est que cela a prouvé l'unité que nous avions dans notre équipe et que nous avions un manager qui vraiment (n'était pas) préoccupé par la course.
Oliver, sept fois All-Star au cours de sa carrière de 18 ans, estime que la mer de visages noirs et bruns avec le «P» doré sur leurs casquettes était simplement le sous-produit de la façon dont le directeur général Joe Brown a construit une équipe.
(Il a dit) 'Ce que nous avons fait, nous avons signé des joueurs parce qu'ils peuvent jouer, pas l'église où ils sont allés', a déclaré Oliver, qui a joué le premier ce soir-là. Et chaque fois que j'entends cette citation, je dois rire parce que c'est vrai. Peu importe dans quelle église vous allez tant que vous pouvez jouer au ballon.
Quelque chose qui n'a jamais été un problème à l'époque de la Lumber Company à Pittsburgh. La victoire contre Philadelphie ce soir-là est survenue au cours d'une séquence de 18-5 qui a permis aux Pirates de remporter la NL East. Pittsburgh a ensuite battu San Francisco en quatre matchs dans les séries de championnats de la NL avant de rattraper un déficit de deux matchs pour battre Baltimore, le très favori, dans les séries mondiales.
Vous ne pouvez jamais sous-estimer ce que nous pensions pouvoir faire en tant qu'équipe, car nous pouvions battre n'importe qui, a déclaré Cash. Baltimore avait battu tout le monde, mais ils ne nous avaient pas battus.
Pas avec des membres du Temple de la renommée comme Clemente dans le champ droit et Stargell dans le champ gauche et Oliver généralement entre les deux. Il est révélateur que la seule chose qu'Oliver ait remarquée à propos de la programmation n'était pas sa composition raciale mais sa place dans celle-ci: septième.
Je pensais que j'étais un assez bon frappeur, Oliver, un frappeur à vie .303, a déclaré en riant. Mais quand j'ai regardé la carte, j'ai atteint la septième place et j'ai dit: 'Hé, ça doit être une grande équipe.'
C'était. Alors qu'Oliver se souvient que la journée a été accueillie avec une sorte de haussement d'épaules, en cinq décennies, elle a pris un nouveau sens pour le grand-père de quatre enfants.
Il est important pour (mes enfants et petits-enfants) de savoir que leur peuple faisait partie de l'histoire du baseball, a-t-il déclaré. Je pense que c'est la clé. Vous savez, c'est quelque chose qui peut être transmis, quelque chose qui ne peut pas être enlevé. Et je me sens juste bien qu'ils soient conscients de ce fait.
Même si c'est un moment qui peut être difficile à reproduire. Les membres survivants de l'équipe de 1971 pensent qu'il est plus probable qu'une équipe présente une formation entièrement latine avant une autre composée de tous les joueurs noirs et latins. La participation au baseball chez les Noirs a chuté dans tous les domaines, et les joueurs noirs représentent actuellement moins de 10 % des listes de la Ligue majeure.
Les enfants afro-américains se sont tournés vers le basket-ball, ils se sont tournés vers le football, a déclaré Oliver. Et la raison pour laquelle ils ont fait cela, c'est que c'est tout ce qu'ils voient vraiment à la télévision, dans les publicités, tous les footballeurs et les basketteurs. Mais vous ne voyez vraiment pas beaucoup de joueurs de baseball faire des publicités. Et, vous savez, en tant qu'individu afro-américain, vous avez tendance à faire des choses qui vous ressemblent.
Cela contraste fortement avec la façon dont Oliver a grandi dans l'Ohio dans les années 50 et 60, lorsqu'il idolâtrait Jackie Robinson et Frank Robinson.
Je savais que Clemente jouait, et (Willie) Mays et (Hank) Aaron, a déclaré Oliver. Nous avions l'habitude d'avoir leurs cartes de chewing-gum tout le temps. Nous avions donc quelque chose à regarder qui nous ressemblait. Et jusqu'à ce que nous y revenions, nous ne verrons peut-être pas un autre mélange de ce type de joueurs ensemble.
Pendant une nuit, en tout cas, Oliver et ses coéquipiers ont joué un rôle dans quelque chose qui est devenu bien plus grand qu'eux. Pendant 2 heures et 44 minutes devant 11 278 fans, les Pirates sont devenus l'idéal de ce que prêchait le militant des droits civiques, le Dr Martin Luther King.
Il essayait d'expliquer à notre société que lorsque nous nous rassemblons, de bonnes choses peuvent arriver, a déclaré Oliver. Et à la suite de cela, le 1er septembre 1971, il a prouvé que lorsque nous nous réunissons, de bonnes choses peuvent arriver.
Cela a également permis à la carrière emblématique de Clemente de boucler la boucle. Son fils, Roberto Clemente Jr., a déclaré que son père avait le sentiment qu'il représentait toutes les minorités lorsqu'il a fait irruption dans les majors avec Pittsburgh en 1955. Dans ce qui est devenu l'avant-dernière saison de sa carrière, la preuve de son influence était à côté de lui dans le club-house et sur le terrain.
Je sais que c'était un jour spécial d'avoir tous ses frères dans cette équipe ce jour-là, a déclaré Clemente Jr.. Et je savais que c'était un moment spécial parce que cela signifiait que (les joueurs minoritaires) étaient arrivés.
Pa: