Tempête imparfaite: Carl Edwards Jr. se bat par la rétrogradation, les blessures, les railleries racistes
METAIRIE, Louisiane – Il avait 15 ans dans une équipe composée d'hommes deux fois plus âgés que lui, des joueurs de baseball grisonnants et bavards qui comprenaient d'anciens joueurs universitaires, des ligueurs mineurs et deux de ses oncles.
Puis est venu l'un des moments forts de ma vie, se souvient le lanceur des Cubs Carl Edwards Jr..
Les pirates de Newberry étaient si loin derrière qu'Edwards a finalement eu la chance de lancer, en soulagement d'un oncle, en lançant à l'autre.
Peut-être 100 membres de la famille et amis des joueurs se sont réunis à proximité pour griller, écouter de la musique, boire de la bière, rattraper leur retard et parfois jeter un coup d'œil sur le terrain. C'est comme ça que c'était la plupart des week-ends dans la Bush League de la petite ville de Caroline du Sud, un groupe entièrement noir d'équipes urbaines avec un siècle d'histoire enracinée dans le Sud ségrégué.
Nous ne pouvions pas jouer, alors nous avons eu notre propre ligue, dit Edwards, celui qui a réussi à atteindre les majors d'une longue lignée de joueurs de baseball de premier plan dans sa famille.
Edwards en a eu plein les oreilles des Mapleton Black Sox lorsqu'il a pris le monticule, puis a commencé à souffler des balles rapides et à plier des balles courbes devant eux pour un retrait au bâton après un retrait au bâton. La foule à moitié intéressée commença à s'en apercevoir. Les railleries se sont calmées et les acclamations ont grandi.
À la fin du match, les Pirates sont revenus pour gagner, et tous les joueurs sur le terrain se sont dirigés pour serrer la main de l'enfant et s'extasier sur son avenir.
C'est pourquoi je joue le jeu, dit-il doucement.
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Edwards est dans un couloir humide d'un stade de baseball des ligues mineures alors qu'il parle pendant que la pluie tombe à l'extérieur avant un match entre les Iowa Cubs et les New Orleans Baby Cakes.
C'est deux semaines après une rétrogradation humiliante dans les ligues mineures, deux jours après l'annonce de l'enquête de la Major League Baseball sur les messages Instagram racistes qu'il a reçus d'un fan présumé des Cubs la même semaine et le lendemain d'une glissade dans les escaliers d'un parking raclé. les paumes de ses mains assez mal pour le mettre sur la liste des blessés des ligues mineures pendant quelques jours.
C'est une tempête imparfaite que peu de joueurs sont obligés d'affronter à la fois – certainement une à laquelle aucun joueur blanc n'est confronté, même dans la réaction la plus vicieuse des fans – et qui a, au moins pour l'instant, volé le sourire d'Edwards.
Personne ne sera le même. Ce n'est pas réaliste pour quiconque d'être pareil, a déclaré son coéquipier Jason Heyward, considéré comme un grand frère par Edwards. Chacun a son parcours. En ce moment, il traverse des choses qu'il doit traverser lui-même en tant qu'individu.
Mais il n'est pas le seul à avoir vécu cela, des commentaires racistes aux blessures en passant par l'envoi au travail. Mais rien de tout cela n'est facile.
La blessure pourrait être la partie la plus facile. Les éraflures n'ont pas l'air sérieuses, et Edwards a déclaré qu'il s'attend à relancer cette semaine dès qu'il sera éligible.
Le reste n'est pas si facile.
Edwards a déclaré que Heyward est l'un des gars de l'équipe qui l'aide à traverser ce qui pourrait être le point le plus bas d'une carrière qui, il y a 2 ans et demi, a atteint un sommet lorsqu'il a enregistré deux des plus gros retraits de l'histoire de la franchise et a célébré un championnat emblématique des World Series en portant un énorme drapeau W autour d'un champ pluvieux à Cleveland.
Il est déjà assez difficile de lancer dans la cour des grands, a déclaré le directeur général des Cubs, Jed Hoyer, à propos du dernier comportement raciste des fans ciblant Edwards et d'autres Cubs. Je ne peux qu'imaginer à quel point il est difficile de gérer de tels commentaires, et malheureusement, il semble que ce ne soit pas un incident isolé.
Pas pour Edwards, Heyward ou l'un des autres joueurs noirs de la soixantaine dans les majors.
À chaque fois. C'est toujours là, dit Edward, qui en avait finalement assez de garder pour lui la saleté dans sa boîte de réception. J'aurais pu en dire quelque chose lorsque nous avons affronté les Nationals de Washington cette année-là, lorsque j'ai abandonné le coup de circuit [dans les séries éliminatoires de 2017].
Il aurait pu dire quelque chose lors des World Series 2016, lorsqu'il était une recrue, lorsqu'il a enregistré les deux premiers retraits de la 10e manche du match 7, après avoir été la cible d'autres messages de haine raciste plus tôt dans la série.
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L'ironie n'est pas perdue pour Edwards que toute la haine pendant ce moment d'euphorie est venue alors que le gamin maigre, dynamique et dur de Caroline du Sud a aidé les Cubs à remporter la première Série mondiale que l'équipe ait jamais jouée lorsqu'un homme noir a été autorisé à entrer uniforme.
C'est drôle, dit-il. Et cette année, c'est le 100e [anniversaire] de Jackie Robinson.
Il se contente de secouer la tête face à une réalité qui lui est trop familière et à tous les joueurs noirs, passés et présents, à qui il a parlé.
J'en ai parlé à tellement de joueurs, et c'est comme, 'Bruh, j'ai eu la même chose quand j'étais là-bas. Ce n'est pas nouveau », a déclaré Edwards. C'est là.
C'est peut-être pour cette raison qu'il n'a signalé aucun des incidents jusqu'à présent, pourquoi il n'a pas pris la peine d'en parler à ses coéquipiers, pourquoi il n'en a même pas parlé à ses parents.
Nous jouons à ce jeu, et c'est une bonne chose, a-t-il déclaré. Mais c'est une malédiction. Tu fais du bien, rien. Vous faites mal, et tout cela sort.
Et cela ne disparaît jamais, jamais pour longtemps, toujours juste derrière le prochain effondrement ou le prochain plomb, semble-t-il.
Demandez à n'importe quel joueur noir du jeu, et il n'est pas surprenant qu'ils aient des histoires remarquablement similaires et dégoûtantes à raconter.
Avec les athlètes noirs, il semble que les gens deviennent un peu plus fous et un peu plus effrontés derrière le clavier, a déclaré le voltigeur des Diamondbacks Adam Jones.
Heyward a déclaré : Vous obtenez cela tout le temps, toute notre vie. Ce n'est pas nouveau. Ce n'est pas une nouvelle.
Si quelqu'un est surpris lorsque surviennent les dernières révélations de railleries racistes sur les réseaux sociaux, ce sont les Blancs.
C'est comme si c'était un nouveau monde, a dit Edwards, du genre : « Oh, oui, Martin Luther King a défilé. Toutes nos félicitations. C'est fini.' Ce n'est pas fini.
J'ai seulement dit quelque chose [cette fois] parce que je veux que le monde sache qu'il est là.
C'était là aussi récemment que la deuxième série de la saison des Cubs, à Atlanta, lorsque son fiancé et ses jeunes enfants étaient dans les gradins à côté de fans chahuteurs qui sont devenus racistes lorsqu'il lançait.
Mon fiancé a même dit : « Je souhaite que vous pratiquiez un autre sport », a-t-il déclaré.
Pour l'instant, Edwards se concentre sur son retour dans les ligues majeures et aide les Cubs à se rendre à nouveau en octobre.
Il lançait bien pour l'Iowa, se sentait à nouveau à l'aise, a-t-il dit, et commençait à redevenir vif, a déclaré le manager de l'Iowa, Marty Pevey.
Je n'ai aucun doute dans mon esprit, je vais y retourner, dit-il, pensant que ce sera bientôt. Tant que je fais mon travail. Et si je monte, je ne reviens pas.
Les Cubs pourraient avoir besoin de lui plus tôt qu'ils ne le pensent, surtout avec le plus proche Brandon Morrow qui s'est soudainement arrêté à cause de son coude hésitant.
Dans un monde de baseball qui fonctionne ces jours-ci sur des lancers swing-and-miss, Edwards est cette rareté dans un enclos des Cubs de contact, des lanceurs de balle au sol, particulièrement rare maintenant que le lanceur sur prises Pedro Strop est de facto le plus proche jusqu'à nouvel ordre.
Quand il le laisse vraiment aller dans la zone de frappe, il ne se fait pas toucher, a déclaré Hoyer. Quand il fait ça, il est l'un des meilleurs releveurs du jeu.
Qu'Edwards soit un lanceur plus constant à son retour, il est certain qu'il sera un homme différent pour toute cette expérience.
Edwards a déclaré qu'il n'avait pas connu beaucoup de chahut à Wrigley Field – juste peut-être quelques grandes gueules ivres de temps en temps – et a hâte de retourner à l'endroit qu'il considère comme chez lui.
J'adore jouer là-bas, dit-il. Je ne voudrais jouer nulle part ailleurs.
Cela ne rend pas plus facile de concilier comment une journée en Caroline du Sud contre les Mapleton Black Sox qui a attisé un tel amour pour ce jeu pourrait conduire à un endroit où cet amour semble si souvent perdu.
C'est bien quand même, dit-il. J'ai toujours ces mêmes personnes derrière moi tous les jours. …
Je serai prêt.
Pa: