Ses jours des White Sox derrière lui, Robin Ventura roule à nouveau avec les Cowboys
L'ancien joueur de troisième but et manager des Sox est de nouveau en contact avec son université. S'il y a un endroit où il préfère être que Stillwater, Okla., il ne sait pas où il se trouve.
Ce n'est pas comme si le baseball des grandes ligues avait tout oublié de Robin Ventura. L'occasion frappe encore à l'occasion pour l'ancien joueur de troisième but et manager des White Sox, dont la dernière saison avec le club était en 2016. C'est juste qu'il n'écoute pas.
Ventura, 53 ans, est trop occupé à aller nulle part – et à l'aimer.
« Les choses vont vraiment bien », a-t-il déclaré.
L'un des grands frappeurs universitaires de tous les temps, Ventura – trois fois All-American, deux fois champion RBI, joueur national de l'année et propriétaire d'une incroyable séquence de 58 matchs avec coup sûr – est de retour à Oklahoma State, son alma mère, en tant qu'assistant étudiant avec l'équipe de baseball.
Vous avez attrapé la partie « étudiant », n'est-ce pas ?
C'était en janvier 2020 que Ventura est revenu à ses racines de Cowboys, avec l'intention de poursuivre le diplôme de premier cycle qu'il n'avait jamais obtenu. Traversant un divorce à l'époque et ses enfants ayant grandi, Ventura sentit dans ses tripes que c'était la bonne décision. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était une pandémie qui écourterait la saison universitaire, le garderait hors de la salle de classe – l'apprentissage en ligne, sérieusement ? – et finalement le marteler pendant deux semaines avec les pires symptômes pseudo-grippaux qu'il ait ressentis.
COVID-19 a rattrapé Ventura - depuis complètement vacciné - pendant les vacances d'hiver de cette année scolaire. Il s'en est sorti, s'est mis en quarantaine chez lui à Stillwater, et a passé la semaine dernière les derniers examens finaux de ce qui était essentiellement son année junior. Il lui reste encore deux semestres et 24 crédits à parcourir avant d'obtenir son baccalauréat en gestion d'entreprise.
Et maintenant quoi?
« Pas sûr », a-t-il dit. ‘‘Je n’ai pas vraiment de grand plan. Peut-être que cela mènera à autre chose.’’
Pendant ce temps, Ventura a une nouvelle maison qu'il creuse. Il a un terrain de golf préféré. La chasse et la pêche à la mouche - dans un bel endroit juste à côté de la frontière de l'Arkansas - sont à son goût.
Et il est de nouveau en contact avec son université – dans le sens du baseball aussi – ce qui est spécial. L'entraîneur-chef Josh Holliday est un vieil ami dont le père, Tom, faisait partie du personnel de l'État de l'Oklahoma (il a ensuite occupé le poste de directeur) lorsque Ventura était joueur. Le frère cadet de Josh, Matt – un ancien joueur des étoiles à sept reprises dans les grandes ligues – est un assistant bénévole. L'entraîneur des lanceurs Rob Walton est l'un des anciens coéquipiers des Cowboys de Ventura.
Ventura aide les joueurs de champ intérieur avec leur défense et tout le monde avec leurs battes, et quel enfant ne serait pas assez intelligent pour écouter un gars qui a remporté six gants d'or (cinq avec les Sox), a ceinturé près de 300 circuits dans les grandes ligues et a frappé en près de 1 200 courses ?
Cela vaut même pour les joueurs des Cowboys - il y en a quelques-uns - qui ont des cours avec un certain assistant étudiant ou, comme le voltigeur senior Cade Cabbiness, sont plus avancés dans l'école de commerce.
'Les gars vont le taquiner au sujet d'avoir un test ou des devoirs, ce qui est assez amusant à regarder', a déclaré Cabbiness. ‘‘Mais je pense que c’est plutôt cool ce qu’il fait. Ce type pourrait faire beaucoup de choses. Au lieu de cela, il est ici pour entraîner et obtenir son diplôme universitaire. Et il est sympathique, patient et facile à vivre. Je suis juste content de voir ce gars tous les jours.
S'il y a un endroit où Ventura serait plutôt, il n'y pense pas.
« C’est juste un groupe amusant à fréquenter », a-t-il déclaré. ''C'est très confortable. Les enfants sont super. La tranche d'âge est très amusante. Je l'aime.''
Autant gérer dans les majors ? Même si, dans le cas de Ventura, cela signifiait remplacer un vainqueur des World Series à Ozzie Guillen.
« Je les apprécie tous les deux », a-t-il déclaré. « J'ai aimé gérer les Sox. Et c'était une opportunité qui s'est présentée que je pensais être excitante, amusante et différente, et j'avais juste envie de la faire. Pourquoi pas? Si le baseball est bon, c'est bon, peu importe où il se trouve.
La vérité est que ce n'est pas la pièce de baseball qui pose un problème. Rester organisé et ponctuel avec tout ce qui concerne l'école — e-learning, sérieusement ? — présente des défis moins familiers. D'innombrables étudiants (ou parents d'étudiants) peuvent s'identifier à cela.
Lorsque Ventura est arrivé sur le campus, il s'est imaginé assis dans une salle de classe et remarquant de jeunes yeux sur lui.
« Qu’est-ce que ce vieil homme fout ici ? » se demanderaient-ils.
Qu'est-il en train de faire? Vivre sa vie. Et gérer mieux que OK.
Pa: