Plus de 78 prêtres prédateurs toujours payés par l'église catholique en Pennsylvanie
YORK, Pennsylvanie - Des décennies après que leurs crimes ont été signalés et largement ignorés, plus de 78 prêtres accusés d'abus sexuels sur des enfants encore percevoir les chèques de paie et les pensions des diocèses de Pennsylvanie.
Chacun de ces prêtres a été démis de ses fonctions par les évêques de Pennsylvanie, mais le pape lui-même doit signer le retrait de tous les clercs de la prêtrise et de la masse salariale.
Ce processus, officiellement connu sous le nom de laïcisation, peut prendre des années ou des décennies, s'il se produit.
Le Vatican a reçu 3 400 rapports crédibles d'abus de prêtres de 2004 à 2014, selon les statistiques de l'église. Environ 850 prêtres ont été défroqués au cours de cette période pour avoir violé ou agressé des enfants. Les autres ont reçu l'ordre de se repentir et de demander pardon.
Certains responsables du diocèse disent que le Vatican n'est pas motivé pour retirer les agresseurs de la prêtrise s'ils sont vieux ou infirmes. Dans d'autres cas, les évêques décident eux-mêmes de les empêcher d'être défroqués et permettent aux prêtres abusifs de recevoir des retraites financées par l'église.
Leur mission finale est une vie de prière et de pénitence, un programme qui prend soin des prêtres qui ont violé des enfants et leur permet de mourir avec un titre noble – un révérend, un père, un prêtre à la retraite.
Prière et pénitence
La Villa Saint Joseph est une maison pour prêtres à la retraite à Darby, dans le comté de Delaware. Cela ressemble à un hôpital catholique ou à une maison de retraite, avec une petite statue de la Vierge Marie sur la pelouse de devant. C'est également là que 16 prêtres qui ont abusé sexuellement d'enfants sont hébergés par l'archidiocèse de Philadelphie.
Ils vivent plus près des écoles et des parcs que ne le seraient certains délinquants sexuels condamnés, mais ce ne sont pas des délinquants sexuels condamnés. Ils ont été relégués au droit canon, les règles de l'Église catholique qui ont supplanté les lois étatiques et fédérales pendant des décennies.
Tous les 16 ont admis avoir abusé sexuellement d'enfants, mais leurs crimes ont été cachés pendant des décennies et signalés après l'expiration du délai de prescription de la Pennsylvanie en matière d'abus sexuel d'enfants. Cela inclut le viol et l'agression sexuelle d'adolescents et de filles à plusieurs reprises dans les années 1960, 1970 et 1980.
Bien qu'il y ait deux écoles à 800 mètres et des terrains de jeux et des bureaux de pédiatrie à proximité, l'archidiocèse ne considère pas ces hommes comme une menace pour la communauté.
Les prêtres en prière et pénitence sont surveillés et leurs mouvements et activités sont restreints. L'âge moyen des prêtres en prière et pénitence est de 77,5 ans, a déclaré Ken Gavin, responsable des communications pour l'archidiocèse de Philadelphie.
Tous les 16 de ces prêtres sont enregistrés par des caméras et suivis par un moniteur à temps plein, qui est un ancien agent de probation, selon les dossiers du diocèse.
Les raisons varient pour lesquelles ces 16 prêtres mènent une vie de prière et de pénitence financée par le diocèse, plutôt que d'être laïcisés, a déclaré Gavin.
La santé et l'âge avancé sont des considérations importantes, a-t-il déclaré.
La santé est la principale raison pour laquelle Joseph Pease n'a pas été laïcisé dans le diocèse de Harrisburg, a déclaré le porte-parole Mike Barley. Il est le seul prêtre parmi 72 accusés dans le diocèse de Harrisburg encore sur la liste de paie de l'église, et l'intégralité de son paiement va à ses soins en maison de retraite, a déclaré Barley.
Pease a 87 ans, souffre de démence grave et ne serait pas en mesure de se défendre dans le cadre de la procédure judiciaire de l'église, a déclaré Barley.
L'abus sexuel d'enfants par Pease remonte aux années 1960, lorsqu'il servait dans le comté de York, et a duré sa carrière dans 10 paroisses différentes.
Les documents de l'église montrent que le diocèse de Harrisburg était au courant de l'abus et a envoyé Pease dans un centre de traitement pendant six mois avant de le renvoyer au ministère actif dans plusieurs paroisses. Le grand jury de Pennsylvanie a qualifié ce déplacement de paroisse en paroisse de blanchissant des prêtres accusés et de permettre à des délinquants connus de reprendre leur ministère.
En 1996, l'évêque de l'époque, Nicholas Dattilo, était au courant des allégations contre Pease et lui a envoyé une lettre disant qu'il était inapproprié pour les mineurs d'être dans un endroit autre que les zones publiques du presbytère.
Pease est resté dans le ministère actif jusqu'à sa retraite en 2002 au milieu de ses aveux d'abus sexuels sur des enfants.
Lorsque le diocèse a interrogé Pease sur une agression sexuelle signalée impliquant un enfant nu dans le presbytère à l'étage, Pease a déclaré qu'il se souvenait de l'incident et que la victime avait dû être excitée. J'ai dû l'exciter plus que je ne le pensais.
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Le diocèse a reçu plusieurs plaintes au sujet de Pease, mais 12 ans se sont écoulés après sa retraite avant que l'évêque Ronald Gainer, qui dirige actuellement le diocèse, ne suspende Pease de son ministère.
Gainer a appris qu'il y avait au moins trois autres victimes, mais il a déclaré au Vatican qu'il ne cherchait pas à être laïcisé.
Il a déclaré au pape qu'il pensait que le tort causé par l'inconduite sexuelle passée de Pease était suffisamment réparé.
Gainer a demandé à Pease de pouvoir vivre ses années restantes dans la prière et la pénitence, sans ajouter davantage d'anxiété ou de souffrance à sa situation, et sans risquer la connaissance publique de ses crimes.
Le grand jury n'était pas d'accord, affirmant que Pease n'était pas apte à porter le titre de prêtre et que le public avait besoin de connaître ses crimes.
Les prêtres étant vieux ou infirmes sont parmi les principales raisons pour lesquelles l'église choisit de les assigner à une vie de prière et de pénitence, plutôt que de les défroquer, selon le droit canon.
Mais cette logique est erronée, selon un ancien procureur.
Il ne peut pas y avoir de lois spéciales pour les prêtres et d'autres lois pour le reste d'entre nous, a déclaré Tom Kelly, ancien procureur et juge du comté de York qui travaille maintenant comme avocat de la défense.
Une partie importante du processus juridique auquel tout le monde est confronté, à l'exception de ces ecclésiastiques catholiques, est que la punition dans le système de justice pénale est une information publique et informe le public des problèmes de sécurité.
Si cette religion – et j'ai été élevé dans la religion catholique – cherche à survivre, il vaut mieux cracher chaque personne qui a commis un crime, a déclaré Kelly.
Un avocat représentant environ 75 victimes en Pennsylvanie a déclaré qu'il doutait également de la capacité de l'église à surveiller les hommes dans le programme de prière et de pénitence.
Il n'est pas possible de croire que les facilitateurs de la dissimulation puissent superviser correctement les prêtres pédophiles catholiques, a déclaré Mitchell Garabedian, un avocat de Boston dont les nombreux procès ont aidé à découvrir le scandale dans l'archidiocèse de Boston en 2002.
Ceci est juste une autre couche de la dissimulation. C'est une autre façon de présenter les prêtres comme des victimes.
Le droit canon permet à tout prêtre retiré du ministère, mais non laïcisé, de recevoir une pension alimentaire pour subvenir à ses besoins de base.
Les paiements de subsistance varient selon le diocèse, généralement de 950 $ à 1 300 $ par mois. Par exemple, à Scranton, les paiements sont de 1 230,50 $ par mois, selon le porte-parole du diocèse Bill Genello. D'autres diocèses ont déclaré qu'ils ne savaient pas ou ont choisi de ne pas divulguer les montants des paiements de subsistance.
Si un prêtre a dépassé l'âge de la retraite et dispose d'un régime acquis, il reçoit une pension et non une pension alimentaire. Les diocèses sont tenus par le droit civil de verser des pensions à tous les prêtres qui sont acquis, même s'ils ont avoué des abus sexuels sur des enfants ou ont été laïcisés.
Le droit civil a également aidé l'ancien coordinateur défensif de Penn State, Jerry Sandusky, à conserver sa pension après avoir été reconnu coupable d'avoir abusé sexuellement d'au moins 10 jeunes garçons.
La grande différence avec Sandusky est qu'il purge une peine de prison. En octobre 2012, Sandusky a été condamné à 30 à 60 ans de prison. Il a maintenant 74 ans, soit à peu près le même âge que plusieurs prêtres inscrits au programme de prière et de pénitence et non poursuivis pénalement.
La prière et la pénitence ne sont pas la justice. C'est juste une autre façon pour l'église de prendre soin de ses prêtres plutôt que de ses victimes, a déclaré Michael McDonnell, un dirigeant de la section de Philadelphie du Réseau des survivants de ceux qui sont maltraités par des prêtres.
Pour moi, en tant que victime, j'ai l'impression qu'ils sont tous récompensés pour avoir gardé ces crimes silencieux pendant des décennies.
Le programme de prière et de pénitence est la preuve que la dissimulation des abus sexuels sur enfants se poursuit aujourd'hui, selon James Faluszczak, un ancien prêtre qui a été agressé par des prêtres.
Rien n'a changé, dit-il.
Les évêques actuels disent souvent que les abus sexuels sur enfants sont une partie sombre du passé de l'église ou des péchés des années 1970. Mais tous ces hommes étaient en position de pouvoir grâce à la dissimulation, a déclaré Faluszczak à propos des évêques et des chefs d'église.
Vous ne devenez évêque que si le Vatican vous fait confiance pour gérer ce problème comme il le souhaite, ce qui est calme, a-t-il déclaré.
En attendant le pape
Les évêques ont le pouvoir de révoquer les prêtres du ministère, mais seul le pape peut les laïciser, selon le droit canon.
Les responsables du diocèse disent que l'action du Vatican a été lente à venir.
À travers la Pennsylvanie, il y a actuellement des dizaines de prêtres qui ont été retirés du ministère, mais pas laïcisés :
- Allentown : 5 (Un total de 10 prêtres ou anciens prêtres reçoivent leurs pensions acquises)
- Érié : 10
- Greensbourg : 5
- Harrisbourg : 1
- Philadelphie : 16
- Pittsburgh : 20
- Scranton : 11
Le diocèse d'Altoona-Johnstown a également des prêtres qui attendent d'être laïcisés, mais les fonctionnaires y sont toujours en train de dresser la liste. Ils prévoient de le publier plus tard cette semaine, selon le porte-parole Tony DeGol.
Le diocèse de Harrisburg avait deux prêtres accusés sur la liste de paie jusqu'en octobre, date à laquelle Thomas Scala est décédé prêtre à l'âge de 71 ans en Floride. Il est identifié comme un révérend et prêtre à la retraite dans sa nécrologie.
Le diocèse a demandé la laïcisation de Scala, qui a été accusé de conduite inappropriée avec trois enfants alors qu'il était prêtre dans le comté de York dans les années 1970. Le diocèse a appris les allégations en 2011, a déclaré Barley. Le processus de laïcisation avançait lentement et Scala mourut avec sa pension et ses prestations intactes.
Le processus peut prendre beaucoup de temps, plus longtemps que nous le souhaiterions, a déclaré Barley.
Mais il y a un exemple d'un prêtre de Pennsylvanie laïcisé rapidement qui met en lumière ce qui semble être la clé pour attirer l'attention du Vatican.
Ça aide d'avoir le risque d'un scandale
Au début de 2006, l'ancien évêque de Harrisburg, Kevin C. Rhoades, a été informé par le diocèse d'Érié qu'un de ses prêtres abusifs, le père William F. Presley, résidait à Lancaster et se faisait passer pour un prêtre honorable. Rhoades obtenait l'information pour la première fois et s'est immédiatement joint à un effort pour faire laïciser Presley.
Les antécédents d'abus de Presley comprenaient l'agression sexuelle de garçons et de filles au cours d'une période de 16 ans commençant dans les années 1970, selon le rapport du grand jury de Pennsylvanie.
Une victime a déclaré au grand jury que Presley avait tenté de l'hypnotiser et lui avait donné des sédatifs avant de l'agresser sexuellement à plusieurs reprises. Au cours de l'une des agressions, Presley a fait venir une lycéenne. Il a utilisé sa position de pouvoir pour manipuler les deux victimes et a déclaré qu'il leur apprendrait à avoir des relations sexuelles. Presley a utilisé des fiches pour guider leurs mains et leurs corps là où il voulait qu'ils se touchent, selon le rapport du grand jury.
Presley a déclaré que tout cela était OK parce qu'il était prêtre, selon le rapport du grand jury.
Ces détails ont été rendus publics par le rapport du grand jury en août, environ 12 ans après que Rhoades a envoyé une lettre au pape Benoît en 2006.
On pense que cette ligne dans cette lettre au Vatican a accéléré la demande de laïcisation :
Si cette information était connue, en particulier à la lumière de ses offres d'assistance publique à la messe dans plusieurs paroisses, un grand scandale public surviendrait au sein de ce diocèse, a écrit Rhoades à propos de Presley.
Rhoades sait que, lorsque cette phrase qu'il a écrite est sortie de son contexte, il semble qu'il protégeait Presley ou essayait de cacher des abus, mais il a dit que ce n'était pas le cas.
Le Vatican voulait que nous mentionnions le scandale dans les lettres. Ils étaient plus favorables à l'imposition de la peine de laïcisation en cas de scandale. C'était l'un des critères, a déclaré Rhoades au York Daily Record du diocèse de Fort Wayne-South Bend, Indiana, où il sert maintenant.
En vertu du droit canon, l'un des principaux objectifs de la défroque d'un prêtre est la réparation du scandale, a déclaré Rhoades.
Le 6 juin 2006, quelques mois seulement après la demande de Rhoades, le pape Benoît XVI a retiré Presley de la prêtrise.
Sept ans plus tard, en février 2013, le pape Benoît a démissionné de son poste pour mener une vie de prière et est devenu le premier pape à quitter ses fonctions depuis le pape Grégoire XII en 1415. Sa démission a été un choc car tous les autres papes ont occupé leur poste jusqu'à leur mort.
Presley faisait partie des 848 prêtres défroqués par le pape Benoît, selon les statistiques du Vatican. Les statistiques sur le nombre de prêtres défroqués par le pape François n'étaient pas disponibles dans l'immédiat.
Après que Presley a été défroqué, Rhoades a écrit au procureur du comté de Lancaster et a informé les forces de l'ordre des abus et du sort de Presley.
Dans la lettre au Vatican, Rhoades a déclaré qu'il craignait que Presley, 77 ans, ne poursuive son schéma de s'insinuer soigneusement dans la vie des autres comme prélude à la violence et à l'inconduite sexuelle. Il a déclaré que l'âge avancé de Presley n'était pas nécessairement un obstacle à son inconduite sexuelle.
Mais quand il s'agissait du révérend Francis Bach, Rhoades pensait que l'âge de Bach en 2006 faisait de lui un meilleur candidat pour une vie de prière et de pénitence que pour la laïcisation. Bach avait plus de 70 ans et était hospitalisé avec des caillots de sang dans les poumons et les jambes et vivait déjà une vie de prière et de pénitence depuis plus de 10 ans, a déclaré Rhoades.
En 1994, Bach a admis avoir violé et agressé sexuellement 14 garçons âgés de 14 à 16 ans, selon le rapport du grand jury. Son admission et sa retraite cette année-là sont intervenues après près de trois décennies d'abus, une arrestation pour avoir sollicité un prostitué et transféré de paroisse en paroisse.
Au-delà de son aveu de culpabilité, d'autres victimes se sont présentées entre 1994 et 2016, affirmant que Bach les avait maltraitées lorsqu'elles étaient enfants.
Le diocèse de Harrisburg a confronté Bach à propos de ces revendications, qui remontaient à 1960 et au début de son sacerdoce à St. Patrick à York.
Avec mon histoire, tout est possible, a déclaré Bach aux responsables du diocèse, selon le rapport du grand jury.
Rhoades croit toujours que Bach méritait une vie de prière et de pénitence en 2006, pas la laïcisation.
Il était en phase terminale. Je ne pensais pas que le processus de laïcisation était nécessaire à ce stade parce qu'il était en train de mourir, a déclaré Rhoades.
Bach est décédé d'un cancer en mars 2010. sa nécrologie donnait l'impression qu'il était un prêtre en règle du diocèse de Harrisburg.
Rhoades admet que le système de prière et de pénitence n'est pas parfait et il a des regrets.
Il n'y a pas de moyen totalement parfait de surveiller ces gars. S'ils sont renvoyés de la prêtrise, ils ne sont pas du tout surveillés. Je crains que certains puissent à nouveau abuser s'ils sont complètement supprimés et que nous n'avons aucun moyen de les suivre, a déclaré Rhoades.
Il comprend que le programme de prière et de pénitence n'est pas très réconfortant pour les victimes.
J'aurais aimé avoir divulgué les noms des anciens agresseurs plus tôt, a déclaré Rhoades. J'ai publié les noms de toutes les personnes que j'ai supprimées, mais j'aurais aimé avoir publié toute la liste plus tôt.
Sa seule raison pour ne pas le faire plus tôt était simplement parce que personne d'autre ne le faisait à ce moment-là.
Maintenant, les évêques de tout le pays publient des listes de prêtres accusés, dont Rhoades dans son nouveau diocèse de l'Indiana.
Rhoades a été évêque à Harrisburg de 2004 à 2009. Il a commencé comme évêque du diocèse de Fort Wayne-South Bend dans l'Indiana en janvier 2010, où il sert toujours et a destitué des prêtres abusifs.
Certains attendent d'être laïcisés. Certains sont pleins de remords, repentants et iront dans le programme de prière et de pénitence.
C'est là que la foi et la religion se heurtent au monde séculier. Les victimes et autres personnes dégoûtées par les abus sexuels sur des enfants veulent la justice dans la salle d'audience à laquelle toute personne en dehors du tissu serait confrontée. Pour Rhoades et d'autres qui ont consacré leur vie à la foi catholique, il n'y a qu'un seul arbitre de justice.
J'aime être évêque, mais c'est la partie la plus difficile et la plus douloureuse, a déclaré Rhoades.
Il a rencontré de nombreuses victimes et a vu les dommages psychologiques, émotionnels et spirituels après leurs rencontres avec un terrible mal.
Cela me brise le cœur de voir dans un endroit où ils auraient dû rencontrer l'amour de Dieu, ils ont rencontré le contraire, a déclaré Rhoades.
Certaines de ces victimes ont pardonné à leurs agresseurs. D'autres ne le feront jamais.
Rhoades ne considère pas les prêtres abusifs - ou quiconque - comme au-delà de la rédemption.
Cela va à l'encontre de la foi. Nous prions pour eux. Il est incompatible avec la foi chrétienne de dire qu'il ne peut y avoir de repentir pour eux, a déclaré Rhoades.
Dieu est le juge ultime de ces hommes.
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