Mort Sahl, comédien influent et citoyen, décède à 94 ans
En contraste frappant avec la comédie stand-up légère de son apogée des années 1950, Sahl a commenté les événements actuels de la journée avec une satire cinglante.
NEW YORK – Le satiriste Mort Sahl, qui a contribué à révolutionner le stand-up pendant la guerre froide avec ses commentaires sur les politiciens et les événements actuels et est devenu le favori d'une nouvelle génération d'Américains agités, est décédé mardi. Il avait 94 ans.
Son amie Lucy Mercer a déclaré qu'il était décédé paisiblement à son domicile de Mill Valley, en Californie. La cause était la vieillesse, dit-elle.
À une époque où de nombreux comédiens portaient des smokings et racontaient des blagues à sa belle-mère, Sahl faisait face à son public dans les années 50 et 60 portant un pantalon, un pull et un col déboutonné et portant un journal enroulé sur lequel il avait collé notes pour son acte. En lisant les nouvelles comme s'il était assis en face de vous à la table de la cuisine, il a fait ses commentaires inévitablement tranchants, joignant souvent le rire avec un beuglement de cheval et mettant fin à ses routines en demandant : y a-t-il un groupe que je n'ai pas encore offensé ?
Chaque comédien qui ne fait pas de blagues sur sa femme doit le remercier pour cela, a déclaré l'acteur-comédien Albert Brooks à l'Associated Press en 2007. Il était vraiment le premier, même avant Lenny Bruce, à parler de choses, pas seulement à faire des punchlines. .
Sahl était fier de s'être moqué de tous les présidents, de Dwight Eisenhower à Donald Trump, bien qu'il ait reconnu qu'il admirait en privé le démocrate John F. Kennedy et comptait le républicain Ronald Reagan parmi ses amis les plus proches. Du président George W. Bush, il a observé : il est né de nouveau, vous savez. Ce qui soulèverait l'inévitable question : si vous aviez l'opportunité inhabituelle de renaître, pourquoi reviendriez-vous sous le nom de George Bush ?
Sahl est devenu célèbre en 1953 à San Francisco'saffamé i (le i signifiait intellectuel), l'endroit idéal pour un comédien de son genre. La ville était un lieu de rencontre pour les beatniks et les militants universitaires, et ils se sont entassés dans le petit club pour entendre quelqu'un qui a parlé de leur mépris pour le statu quo.
La nouvelle s'est rapidement répandue sur le jeune comédien au style distinctif. Bientôt, Sahl apparaissait à la télévision avec Steve Allen et Jack Paar et gagnait 7 500 $ par semaine dans les boîtes de nuit à travers le pays. L'un de ses préférés : Mister Kelly's à Chicago, une ville dont il a dit un jour qu'elle était comme une deuxième maison.
Une nouvelle génération de comédiens, dont Bill Cosby, George Carlin et l'équipe de Mike Nichols et Elaine May, s'est inspirée de Sahl. David Letterman a poursuivi la tradition iconoclaste, et plus récemment Jon Stewart, Stephen Colbert et John Oliver. Woody Allen comparerait son travail au jazz de Charlie Parker et les critiques le comparaient à Will Rogers, qui avait peaufiné les politiciens d'une manière plus douce.
Je n'ai pas l'image de moi-même en tant que comédien, a déclaré Sahl lui-même. Je n'ai jamais dit que j'en étais un. Je dis juste en quelque sorte la vérité et tout le monde se sépare en cours de route.
Sahl a été choisi pour jouer le rôle d'un GI sarcastique dans deux films de guerre, In Love and War (1958) et All the Young Men (1960). Il a joué dans sa propre émission télévisée. Ses albums de comédie sont devenus des best-sellers. Aux Oscars en 1959, il a été co-animateur avec Bob Hope, Laurence Olivier, Jerry Lewis et d'autres. Craignant qu'il semble rejoindre l'establishment, Sahl a craqué : nous venons de perdre la foule des étudiants ; Partout dans le pays, ils crient : « Sellout ! »
Dans les années 1980, il a souvent ridiculisé son ami Reagan, mais il a déclaré que le président n'avait jamais été offensé.
Si vous êtes son ami, peu importe que vous soyez un escroc en fuite, a dit un jour Sahl à propos de Reagan. Les démocrates, a-t-il ajouté, n'étaient souvent pas aussi indulgents. Dans les années 1990, Sahl était tombé en disgrâce auprès d'eux lorsqu'il s'est plaint que le seul héritage durable du président Bill Clinton serait sa liaison avec la stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky.
Beaucoup de gens que j'ai rencontrés au sein du Parti démocrate sont extrêmement opportuns, a-t-il déclaré. Une fois que c'est fini, ils ne veulent plus vous connaître. Bien sûr, ce n'est pas générique pour les démocrates.
Sahl tenait tellement à Kennedy, cependant, qu'il a même écrit des blagues pour lui pendant la campagne électorale, dont une qui a inspiré la boutade de JFK à ses propres frais – à propos d'un télégramme de son riche père. N'achetez pas un seul vote de plus que nécessaire. Je serai damné si je dois payer pour un glissement de terrain.
Mais lorsque Kennedy a été assassiné en 1963, Sahl a été dévasté et la tragédie laissait présager un déclin de la fortune du comédien qui a duré des années. Il est rapidement devenu convaincu que Kennedy avait été tué dans le cadre d'un complot de la CIA et il a accusé le gouvernement d'avoir organisé une dissimulation massive. Il a consacré une grande partie de ses monologues à la lecture de longs passages du rapport de la Commission Warren du gouvernement, qui avait été nommée pour enquêter sur l'assassinat. Le public a cessé de rire et ses réservations ont chuté.
Sahl a également subi une tragédie personnelle en 1996 lorsque son unique enfant, Morton Jr., est décédé à l'âge de 19 ans. Dix ans plus tard, le sujet était si cru que la mention du nom de son fils pourrait le faire pleurer.
Mon enfant était comme une version plus humaine de moi, a-t-il dit un jour.
À travers les moments difficiles, il a continué à travailler dans le circuit collégial et les petits clubs. Bien qu'il n'ait jamais retrouvé son ancienne stature, il est finalement revenu à gagner sa vie confortablement avec la comédie.
Il a continué à transporter son journal sur scène avec lui, même si à l'aube du 21e siècle, il a plaisanté en disant qu'il aurait probablement dû le remplacer par un ordinateur portable.
À 80 ans, il a également commencé à enseigner un cours de pensée critique au prestigieux Claremont McKenna College de Californie du Sud.
C'était un retour à la vie universitaire que Sahl avait connue des décennies plus tôt lorsqu'il obtint un diplôme en urbanisme de l'Université de Californie du Sud en 1950.
Mettant en attente ses projets d'études supérieures, il a décidé de gagner de l'argent en écrivant des blagues pour des comédiens. Il est monté sur scène lui-même, a-t-il dit un jour, lorsqu'il a découvert que ceux pour lesquels il écrivait étaient trop stupides pour obtenir le matériel.
Morton Lyon Sahl est né le 11 mai 1927, à Montréal, d'une mère canadienne et d'un père new-yorkais qui tenait un bureau de tabac. La famille a déménagé aux États-Unis où le père de Sahl, Harry, a travaillé pour le ministère de la Justice dans diverses villes.
Ils se sont finalement installés à Los Angeles, où le jeune Morton a rejoint son programme ROTC au lycée et a excellé en discours. Sa mère a dit qu'il avait commencé à parler à 7 mois et qu'à 10 ans, il parlait déjà comme un homme de 30 ans.
Après le lycée, Sahl a rejoint l'Air Force, passant 31 mois dans un aérodrome reculé de l'Alaska où il a édité le journal de la poste, Poop from the Group. Démobilisé en 1947, il entre au collège.
Il a occupé plusieurs emplois avant que sa petite amie, Sue Berber, ne le persuade de passer une audition pour le affamé i en 1953.
Le couple s'est marié deux ans plus tard mais a divorcé en 1957. Sahl a épousé sa deuxième femme, l'ancienne Playboy Playmate China Lee, en 1967. Ils ont également divorcé.
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