Augusta National et les joueurs se préparent pour un Master pas comme les autres
Ça va être inquiétant. Ce sera différent, a déclaré Rory McIlroy. Mais au moins, nous jouons pour une veste verte.
Rien à propos de ce Master ne vous sera familier jusqu'à ce que le champion glisse ses bras à travers une veste verte.
Les fleurs violettes, roses et blanches des azalées et des cornouillers, qui donnent un si bel accent à Augusta National au printemps, cèdent la place aux teintes orangées et dorées de l'automne. Le parcours peut sembler familier avec ses fairways vert émeraude, son sable blanc flamboyant dans les bunkers, ses imposants pins de Géorgie et les eaux calmes de Rae's Creek.
Cela ne sonnera tout simplement pas de la même manière, non sans des milliers et des milliers de spectateurs encadrant chaque trou et envoyant ces rugissements perçants de tous les coins du parcours.
Ce ne sera pas pareil.
Ce qui rend ce Master différent des autres, c'est le calendrier. Le rite annuel du printemps du golf a maintenant lieu deux semaines avant Thanksgiving. Et sans ses mécènes, la cathédrale du golf ne sera jamais plus calme.
Ça va être inquiétant. Ce sera différent, a déclaré Rory McIlroy. Mais au moins, nous jouons pour une veste verte.
Même pas grand-chose n’était certain lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé à fermer les sports dans le monde une semaine avant le premier jour du printemps. Le Masters a été reporté – un soulagement pour ceux qui craignaient initialement l'annulation – puis reprogrammé du 12 au 15 novembre, la dernière majeure d'une année inoubliable.
Lorsque la pandémie n'a pas desserré son étreinte, le club n'a eu d'autre choix que de fermer la porte à ses clients. Pas besoin de ces panneaux verts de Golf Traffic affichés sur la ville, ou de gens qui bordent les rues de Washington Road à la recherche de billets.
Il n'y aura pas de concours Par 3, avec des joueurs habillant leurs enfants avec des combinaisons blanches. Les joueurs débutants pourraient ne pas savoir mieux. Pour les vétérans, cela pourrait ne pas être très différent de leurs voyages de dépistage à Augusta National. Ils sauront ce qu'ils manquent, les images et les sons.
Vous franchissez les portes d'Augusta, il y a cette énergie, cette anticipation, a déclaré McIlroy, faisant sa 10e apparition dans le seul tournoi majeur qui l'empêche de participer au Grand Chelem en carrière. Il y a encore un terrain de golf là-bas. Il y a encore un tournoi de golf à gagner et il faut en profiter au maximum.
Mais ils jouent, dit-il. Et c'est la partie la plus importante.
Tiger Woods a dû attendre 19 mois pour disputer un autre Masters.
Il a remporté sa cinquième veste verte, aussi importante que n'importe laquelle de ses 15 majeures compte tenu de l'endroit où il avait été. Sa victoire en un coup l'année dernière a couronné l'un des retours les plus remarquables du sport, qui comprenait quatre chirurgies du dos et une arrestation pour conduite en état d'ébriété à cause d'un mauvais mélange de médicaments tout en essayant de faire face à la douleur.
Woods a terminé l'année en s'imposant au Japon pour sa 82e victoire en carrière, égalant le record du PGA Tour détenu par Sam Snead. L'excitation montait vers cette année, en particulier les Masters. Et puis ça s'est arrêté. Woods, gardant un horaire limité pour tirer le meilleur parti de son corps de 44 ans, n'avait disputé que deux tournois lorsque la pandémie a arrêté le sport.
Et puis il a à peine joué – une fois avant une performance ordinaire au championnat de la PGA, deux épreuves éliminatoires de la FedEx Cup avant de rater la coupe à l'US Open et un tournoi au cours des deux mois précédant le Masters. Las Vegas a établi ses chances d'égaler Jack Nicklaus avec une sixième veste verte à 35-1.
L'année entière a été différente pour nous tous, a-t-il déclaré. Et ma préparation à Augusta ne ressemble à rien de ce que j'ai jamais connu. C'est comme ça.
Mais c'est Augusta National, un parcours qu'il connaît comme un autre. Son optimisme n'a pas faibli.
Mon jeu est définitivement meilleur qu'à l'US Open, a déclaré Woods le mois dernier. Je me sens un peu mieux préparé, un peu mieux, et j'espère que cela se traduira par un parcours de golf.
Même en tant que champion en titre et plus grande star du golf, Woods joue le deuxième rôle à ce Masters.
Bryson DeChambeau fait parler de golf depuis le retour du golf. Il a ajouté quelque 40 livres de muscle et de masse, tous conçus pour lui permettre de se balancer plus vite et plus fort et de frapper des disques plus loin que quiconque ne l'aurait imaginé. Cela l'a mené à une victoire de six coups à l'US Open avec un match qui a défié les conventions. Et ce n'était que le début.
DeChambeau a pris un mois de congé avant les Masters pour travailler sur un driver de 48 pouces – la taille utilisée par les concurrents du World Long Drive, son inspiration – dans l'espoir de démanteler Augusta National comme Woods l'a fait lorsqu'il a frappé le pitching wedge dans un par 5 sur son chemin vers une victoire de 12 coups en 1997.
S'il peut obtenir un pilote de 48 pouces en jeu, il tirera 20 en moins ou mieux. Cela va être un massacre, a déclaré le champion du monde de longue distance Kyle Berkshire, qui fournit des commentaires à DeChambeau. Il pourrait aussi bien être le seul sur le parcours.
DeChambeau ne sera pas le seul sur le parcours. Ce sera juste comme ça.
Les joueurs sont autorisés à amener un autre significatif et un entraîneur. Les membres d'Augusta National peuvent y assister. C'est ça. Et pour les Masters, ce n'est pas grand-chose du tout.
A présent, les joueurs devraient être habitués au silence. Les spectateurs n'étaient pas autorisés au championnat PGA ou à l'US Open, et ce n'est que récemment qu'un nombre très limité de fans a été autorisé aux Bermudes et à Houston.
Mais nulle part ailleurs qu'à Augusta National, le calme ne sera si difficile à ignorer.
Il y résonne. Ça voyage. Vous pouvez déterminer qui fait quoi, et les rugissements de certaines personnes sont plus forts que d'autres, a déclaré Woods. Cela ne ressemble à aucun autre endroit au monde.
Pourtant, ils jouent. C'est les Maîtres. Woods poursuit une autre veste verte. Cinq joueurs ont déjà pris leur tour au n°1 cette année. Cela devrait être tout un spectacle, comme toujours, jusqu'au moment où CBS quitte Augusta National dimanche après-midi pour pouvoir diffuser un match de la NFL.
Pa: