Michigan State 23, Illinois 15: Illini le souffle un après-midi qui ressemble à un passé sombre

Les Illini ont gaffé et trébuché tout au long, mais au moins ils sont toujours aux commandes dans le Big Ten West.

Photo de Michael Hickey/Getty Images

CHAMPAIGN – Voilà pour le tout premier classement des éliminatoires de football universitaire de l'Illinois. Tous les discours sur l'Illini vivant en grand dans le Top 25 de l'AP sonnent soudainement creux aussi.

Pendant que nous y sommes, nous pouvons arrêter avec les oohing et aahing aux statistiques flashy de la défense Illini. Oui, l'unité est entrée dans le match censé être facile de samedi contre l'État du Michigan classé n ° 1 dans le pays dans tant de catégories – points accordés, métrage autorisé, touchés autorisés, interceptions et plus – c'était sauvage. Mais les statistiques ne signifient pas s'accroupir lorsque la pression monte, un jeu doit être fait et personne ne semble lever la main.

Ce n'est pas la fin du monde que l'Illinois ait été bouleversé par l'État du Michigan 23-15 au Memorial Stadium. À 7-2 au total et 4-2 dans le jeu Big Ten, les Illini restent à la première place de leur division et ont ce qui est, tout compte fait, une belle configuration pour le reste du chemin – un match à domicile contre le battable Purdue, un match sur la route contre le puissant Michigan et un match sur la route à la dernière place Northwestern.

Même avec le Wisconsin, l'Iowa, le Minnesota et Purdue tous à 3-3, les Illini sont toujours en grande forme car ils possèdent des bris d'égalité sur les trois premières de ces équipes. Battez les Chaudronniers, et les fans ici seront trop occupés à célébrer – et à examiner les plans de voyage pour le match de championnat de la conférence à Indianapolis – pour se souvenir d'un après-midi brutalement mauvais contre une équipe de Spartans qui était censée ne pas être bonne et ne faire qu'empirer.

Toute la semaine, les Spartans (4-5, 2-4) ont fait face à de vives critiques après que plusieurs de leurs joueurs aient violemment battu une paire de joueurs du Michigan en infériorité numérique dans le tunnel du stade immédiatement après une défaite fulgurante à Ann Arbor. Huit joueurs des Spartans ont été suspendus avant le match contre l'Illinois, tous potentiellement accusés. L'équipe de Mel Tucker avait été l'ombre de la version réussie de la saison dernière avant même que les choses ne tournent au désastre à la Grande Maison.

Un match à Illinois – qui, pendant deux mois, ne pouvait pas faire de mal – ressemblait presque à une affectation injuste. Au lieu de cela, cependant, les Spartans se sont alignés et ont défié l'Illini physique dès le départ. Et au fur et à mesure que le match avançait, ce sont les Illini qui ont faibli à plusieurs reprises, si souvent qu'ils ont commencé à ressembler à de nombreux après-midi sombres et déprimants au Memorial Stadium.

Le vent brutal n'a facilité la tâche ni à l'une ni à l'autre équipe. Une seule équipe a trouvé comment y faire face. Ajoutez ne pas le faire à la liste des bourdonnements et des trébuchements d'Illini.

'C'était en grande partie auto-infligé', a déclaré l'entraîneur Bret Bielema. 'J'ai dit aux gars dans le vestiaire:' C'est la définition de la façon de perdre un match. ''

Lors du tout premier jeu de mêlée, cependant, le quart-arrière des Spartans Payton Thorne a jeté dans le vent et a été intercepté par la sécurité d'Illini Sydney Brown. C'est reparti, n'est-ce pas ? Non. Les Illini ont conduit jusqu'à la ligne des 2 mètres avant de retourner le ballon sur les downs – ce qu'ils feraient quatre fois de plus avant la fin du match.

Le frère jumeau de Brown, Chase, est arrivé en tête du pays dans les verges au sol et en a accumulé 136 de plus. Mais il a également perdu un énorme échappé après une course de 18 verges à la périphérie de la zone rouge au deuxième quart et a été arrêté au quatrième et court deux autres fois.

Le deuxième de ces quatrièmes stands, au plus profond du quatrième quart, a mis fin à un entraînement de 79 verges. L'entraînement a commencé avec les Illini à leur ligne de 1 mètre après un botté de dégagement parfait de 62 verges par Bryce Baringer, qui avait également un 68 verges et une moyenne d'un cheveu de moins de 50 dans des conditions difficiles. Hugh Robertson de l'Illinois, quant à lui, a parcouru en moyenne 21 mètres sur ses bottés de dégagement et a lancé l'un d'eux, ridiculement, directement dans l'arrière de l'un de ses bloqueurs. Cela a placé les Spartans à l'Illini 29 pour un court touché.

'Nous ne sommes pas une équipe de football assez bonne pour que ces choses se produisent et soient capables de les surmonter', a déclaré Bielema.

C'est la vérité.

Pa: