De vieux dossiers offrent un nouveau regard sur le massacre de la Saint-Valentin
Au stylo plume noir en boucle sur du papier désormais bruni et craquelé sur les bords, une sombre histoire se déroule :
Les deux thoraciques. . . les cavités contiennent une grande quantité de sang, les poumons sont perforés 12 fois, il y a lacération de l'aorte thoracique, lacération du foie et du diaphragme.
C'est ce qu'est devenu Reinhardt Schwimmer, un optométriste de North Side charmé par les pièges de la vie de gangster et tué dans l'un des chapitres les plus macabres de l'histoire de la ville : le massacre de la Saint-Valentin de 1929.
Pendant des décennies, le rapport d'autopsie de Schwimmer – ainsi que ceux des six autres victimes du massacre – avait été pratiquement oublié, ramassant la poussière dans un classeur en métal dans un entrepôt du gouvernement du comté de Cook.
Entre James Sledge, le directeur général du médecin légiste du comté. Passionné d'histoire locale et originaire de Chicago, Sledge a rejoint le bureau en 2014 et a rapidement demandé s'il pouvait consulter les rapports d'autopsie d'une attaque largement soupçonnée d'avoir été ordonnée par Al Capone.
Il a fallu au personnel de Sledge plusieurs voyages à l'entrepôt pour trouver tous les rapports, qui ont maintenant été assemblés avec les transcriptions de l'enquête publique sur les meurtres. Sledge et son bureau réfléchissent au meilleur endroit pour conserver les documents nouvellement découverts.
J'ai eu un peu froid dans le dos, a déclaré Sledge cette semaine, se souvenant d'avoir vu les documents pour la première fois. Les rapports sont très explicites sur ce qui s'est passé. Vous lisez sur l'histoire, vous en parlez, mais avoir quelque chose entre les mains, cela vous donne un sentiment étrange.
À la fin des années 1920, alors que la guerre des gangs faisait rage, les habitants de Chicago s'étaient habitués aux images dans les journaux de cadavres recouverts de draps et d'automobiles criblés de trous de balles.
Mais rien ne pouvait vraiment préparer le public à ce qui s'est passé le matin du 14 février 1929, dans un garage de Lincoln Park sur Clark Street. De l'autre côté des fenêtres noircies du garage, du café bouillonnait sur un réchaud. Les hommes à l'intérieur ont grignoté des crackers et se sont occupés des affaires du jour. Cinq des hommes étaient bien connus de la police – des gangsters travaillant pour George Bugs Moran, un rival irascible de Capone. Un mécanicien en salopette parcourt le garage, le quartier général de Moran. Reinhardt, qui n'avait pas de casier judiciaire mais aimait sympathiser avec l'équipage de Moran, était là aussi.
La porte d'entrée du garage s'ouvrit. Deux hommes en uniforme de police sont entrés. Deux autres hommes en civil ont suivi. Les hommes portaient des fusils de chasse et des mitraillettes. Les intrus ont ordonné aux hommes à l'intérieur de se lever et de s'aligner contre un mur du garage. Il n'y avait aucune preuve d'une lutte. Probablement, les hommes de Moran pensaient qu'il s'agissait d'un raid et ils étaient sur le point d'être arrêtés.
Le New York Times a décrit ce qui s'est passé ensuite comme le massacre de gangs le plus impitoyable de l'histoire de la pègre de cette ville.
Lorsque la fumée et la poussière de brique se sont calmées, quelque 160 obus de mitrailleuses vides gisaient sur un sol en béton luisant de rivières de sang.
Le rugissement des fusils de chasse se mêlait au rat-a-tat de la mitrailleuse, un cliquetis semblable à celui d'une gigantesque machine à écrire, a écrit un journaliste du New York Times.
Sous sa bannière Massacre, le Chicago Daily News a écrit : La scène de meurtre est trop horrible pour les spectateurs.
Les soupçons ont rapidement dérivé vers Capone. Mais il avait un alibi : il était dans sa maison d'hiver en Floride.
C'est une guerre jusqu'à la fin, a déclaré le commissaire de police de Chicago William F. Russell aux journalistes à l'époque. Je n'ai jamais connu un défi comme celui-ci - les tueurs se faisant passer pour des policiers - mais maintenant le défi a été lancé, il est accepté. Nous allons en faire le glas du gangdom à Chicago.
Le crime n'a jamais été résolu.
Les documents actuellement en possession de Sledge offrent une image fascinante de l'enquête vieille de 87 ans, avec des détails allant du tragique au banal en passant par le comique.
Il y a une interview d'enquête avec la mère démunie de Schwimmer, dans laquelle le coroner, Herman Bundesen, prépare doucement le témoin pour ce qui va arriver.
Maintenant, nous ne vous poserons pas plus de questions qu'il n'est nécessaire, et vous essayez de vous préparer du mieux que vous le pouvez. . . , a déclaré Bundesen à Joséphine Schwimmer.
Schwimmer parle du dévouement de son fils, notant qu'elle le voyait tous les jours et lui avait donné un peu d'argent pour le dépanner jusqu'à ce qu'il puisse trouver un nouveau bureau d'optométrie.
Et elle a dit aux enquêteurs qu'elle ne croyait pas qu'il avait eu de problèmes, même si elle connaissait le goût de son fils pour les amis.
Elle a dit que son fils avait vendu des lunettes à Moran et était allé à des matchs de baseball avec lui.
Comme je l'ai dit, il a souvent payé pour des choses, a déclaré Schwimmer. Il voulait accueillir cette foule.
À la fin du rapport d'autopsie écrit à la main, il est dit simplement, apparemment de la propre main de Schwimmer : j'enterrerai les restes.
Les transcriptions de l'enquête mettent également en évidence les difficultés rencontrées par les enquêteurs pour résoudre le crime : des témoins trop effrayés pour témoigner, les limites de la science médico-légale de l'époque et les proches des gangsters prétendant ne rien savoir du travail de leur membre de la famille.
Dans une transcription, le coroner exhorte les membres de la presse salivants à se comporter.
C'est demandé, et j'ai demandé aux journalistes de ne pas prendre de flash jusqu'à ce que nous soyons prêts. . . . On veut s'entendre avec vous les garçons, dit le coroner.
Ce que Sledge trouve fascinant, entre autres, c'est à quel point les reportages sur les scènes de crime ont peu changé au fil des ans.
La science médico-légale a continué d'évoluer au cours des 100 dernières années avec beaucoup de progrès, mais en fin de compte, lorsque vous parlez de la cause et du mode de décès et de la façon dont nous décrivons les blessures par balle, elles sont remarquablement similaires, a déclaré Sledge.
Les stylos à plume ont depuis été remplacés par des claviers d'ordinateur, a-t-il noté.
Maintenant que les papiers du massacre de la Saint-Valentin ont été récupérés dans l'ombre, a déclaré Sledge, il réfléchit à ce qu'il faut en faire.
D'une part, nous voulons qu'ils soient facilement disponibles, a déclaré Sledge. Mais nous ne voulons pas qu'ils soient si accessibles que nous irritions d'une certaine manière une partie de la population qui estime que nous ne respectons pas le défunt.
Pa: