Des randonnées spectaculaires en cascade à ne pas manquer à Grenade
Alors quelque chose de Tookish s'est réveillé en lui, et il a souhaité aller voir les grandes montagnes, et entendre les pins et les chutes d'eau, et explorer les grottes, et porter une épée au lieu d'une canne. — Le Hobbit, J.R.R. Tolkien
Les cascades suscitent un sentiment d'émerveillement et, si un voyageur est avec le bon compagnon, une touche de romance. Pour les voyageurs, une randonnée en cascade peut être la partie la plus mémorable de leurs vacances. Alors que les îles des Caraïbes sont parsemées de cascades, l'île compacte de Grenade aux Antilles est particulièrement bénie. La Grenade propose un mélange d'options pour les randonnées en cascade qui peuvent se diviser en trois catégories :
— Des cascades extrêmement faciles à atteindre — une personne peut pratiquement sortir de sa voiture et se retrouver face à face avec une belle cascade. Aucune randonnée nécessaire. Les chutes Annandale et la première des chutes Concord font partie de cette catégorie.
— Cascades à seulement quelques pas. Les randonneurs n'auront pas à faire appel à leur Indiana Jones intérieur pour atteindre ces chutes, bien qu'il y ait de fortes chances qu'il y ait quelques endroits humides à traverser et un ou deux endroits escarpés. Seven Sisters Waterfalls est le parfait représentant de ce type.
— Les chutes qui sont plus difficiles à atteindre et représentent un défi pour les voyageurs qui évitent le gymnase et qui sont facilement intimidés par les sentiers accidentés et escarpés. Bien sûr, la récompense est un isolement relatif, car ces cascades demandent un effort supplémentaire. Il est préférable de contacter un guide pour en savoir plus sur l'accès à ces chutes, qui incluent celles situées plus en amont dans le groupe Seven Sisters.
Lors d'une récente visite à la Grenade, j'ai fait une randonnée jusqu'aux cascades Seven Sisters dans le parc national et la réserve forestière de Grand Etang de l'île. J'étais enthousiasmé par la randonnée parce que je retrouverais mon guide charismatique d'un voyage précédent, Telfor Bedeau, une légende de l'île. Bedeau parcourt la Grenade depuis 55 ans.
Bedeau m'attendait sur le parking à l'entrée du sentier des Sept Sœurs, et après un accueil chaleureux m'a informé qu'il était à la veille de son 77e anniversaire. La randonnée commence sur le parking qui mène à un chemin de terre menant à la cascade, invisible de la route.
Avant de partir, Bedeau m'a demandé de choisir une canne dans un tas appuyé contre le mur extérieur d'un petit magasin vendant des collations et des souvenirs. En ramassant le bâton, je me suis demandé s'il s'agissait d'un accessoire pour touristes. Je n'aurais pas pu être plus loin du compte. Ce bâton s'avérerait inestimable plus tard dans la randonnée, comme une sorte de troisième étape m'aidant à m'équilibrer alors que je me frayais un chemin à travers des pierres glissantes et de la boue glissante.
Le sentier sinueux menant aux cascades amène les randonneurs à travers un paysage agricole de clous de girofle, d'avocatiers, d'arbres à pain et de muscade, et d'anciens insulaires s'occupant des cultures et des chiens paresseux se prélassant dans la poussière du sentier.
Pendant que nous marchions, Bedeau maintenait une ligne continue de bavardages informatifs : nous sommes en fait à 1 500 pieds au-dessus du niveau de la mer et descendons dans un cratère… La plupart des gens en savent très peu sur la géographie… un ouragan crée des conditions d'avance rapide pour les créations de cascades.
En chemin, Bedeau se plaisait à signaler des arbres à balles, et des fleurs telles que l'héliconia et l'oiseau de paradis. Il a ramassé un bouton floral d'un arbre de balsa et l'a brandi en disant : Cela ne ressemble-t-il pas à la torche tenue par la Statue de la Liberté ?
Des chaussures appropriées rendent une randonnée en cascade beaucoup plus agréable. Évitez les tongs, qui ne donneront pas un soutien solide sur un terrain accidenté. Les chaussures de randonnée sont un meilleur choix, même si elles seront trempées lors des éclaboussures dans de petits ruisseaux, ce que nous avons fait lors de cette randonnée. Les meilleures chaussures sont celles que portait Bedeau, des sandales en plastique qui ressemblaient à des Crocs. Cela lui a donné une protection suffisante et a semblé sécher presque instantanément.
Les randonneurs entendront les chutes avant de les voir, puis quelques instants plus tard, les chutes jumelles des Sept Sœurs apparaîtront. L'un des avantages de cette randonnée est la possibilité de se baigner dans les piscines au pied des deux chutes. Si les randonneurs prévoient de se baigner, ils voudront peut-être porter leurs maillots de bain sous leurs shorts et t-shirts, car il n'y a pas de vestiaires aux chutes.
A leur arrivée, les randonneurs sont accueillis par de jeunes Grenadiens vêtus de maillots de bain rouges et de T-shirts. Ils effectuent une variété de plongées audacieuses du haut des chutes dans l'espoir d'être renversés par leur public. Les randonneurs avec plus d'une once de bravade peuvent faire eux-mêmes les plongées, soit depuis le point le plus élevé, soit depuis un point plus bas au-dessus de la première piscine en cascade. On nous a assuré que l'eau était suffisamment profonde, ce qui a été prouvé par les plongeurs grenadiens eux-mêmes. Le jour où j'étais aux chutes, les randonneurs se contentaient de regarder ou de se baigner dans l'une des piscines.
Pour la meilleure expérience, programmez votre randonnée le jour où un bateau de croisière n'est pas au port. Les chutes peuvent être encombrées, ce qui souille l'effet. J'ai vu un changement qui ne m'a pas enchanté : j'avais fait cette randonnée 12 ans auparavant et cette fois-ci, ils avaient ajouté une tyrolienne. Je suppose que c'est une sorte de progrès, mais je ne pouvais pas m'empêcher de souhaiter qu'ils l'aient construit ailleurs.
Lors de la randonnée vers la route, la montée est en grande partie en montée, il faut donc un peu plus de vapeur. L'effort s'ajoute à un bon entraînement. Une fois arrivés au parking, les bières fraîches que j'ai partagées avec Bedeau étaient d'autant meilleures qu'il m'a parlé de sa bibliothèque de 300 livres, traitant pour la plupart d'aventures maritimes.
Plus tard dans ma visite de l'île, je me suis arrêté à Annandale Falls, qui se trouve à seulement quelques pas du parking le long d'une passerelle en ciment. Il y a une plate-forme d'observation surplombant les chutes et une piscine en contrebas, où les gens peuvent nager ou regarder des plongeurs vêtus de rouge faire leurs cascades.
Les cascades de Concord comprennent trois chutes d'eau sur le côté ouest de l'île.
La première des chutes est facilement accessible en voiture, tandis que l'accès à la seconde chute, la plus impressionnante, nécessite une randonnée de 45 minutes. La troisième chute - qui traverse une plantation de noix de muscade - est encore plus profonde. L'avantage de l'effort supplémentaire est que ces chutes seront beaucoup plus isolées que celles facilement accessibles par la route.
Pour atteindre les chutes du mont Carmel, qui sont présentées comme la plus haute cascade de l'île, les visiteurs feront une randonnée de 30 minutes à travers les champs de plantation.
Il est fortement recommandé d'utiliser un guide de Grenade pour les randonnées dans la forêt tropicale ou les montagnes. Il y a des histoires de groupes de voyageurs pensant qu'ils connaissaient leur chemin, n'ayant à être sauvés que par des soldats, souvent après avoir passé une nuit dans la forêt tropicale. En plus de Bedeau, de nombreux voyagistes proposent des randonnées aux cascades. Une entreprise établie à vérifier est Visites de Mandoo (grenadatours.com).
Le temps rattrape Bedeau, il passe donc de la direction de randonnées en cascade à des randonnées plus douces sur les côtes et les plantations. Bedeau est un personnage fascinant et n'hésite pas à partager l'histoire de sa vie, qui comprend tout, du transfert de bétail récalcitrant d'île en île via un voilier à la construction de sa propre maison et de ses meubles dans sa maison au sommet d'une montagne, où les oiseaux sauvages sont ses seuls animaux de compagnie. .
Mark Rogers, spécial pour USA AUJOURD'HUI
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