Les Proud Boys affluent pour un rassemblement de statues pro-Columbus dans la Petite Italie en tant que profil d'extrême droite
La statue continue de semer la haine et la division dans cette communauté, a déclaré un habitant après l'événement du mois dernier marquant le premier anniversaire de son retrait.
Un an après que la statue de Christophe Colomb dans le parc Arrigo a été arrachée au milieu des protestations croissantes, des centaines de personnes se sont rassemblées au même endroit au cœur de la Petite Italie le mois dernier pour exiger que la ville restaure ce monument à l'explorateur et à deux autres.
Présenté comme la Journée de l'unité italienne, l'événement du 25 juillet comprenait de nombreuses personnes ayant des liens profonds avec le quartier. Mais il était également rempli de membres d'un groupe chauvin occidental controversé avec une longue expérience de semer la division : les Proud Boys.
Les membres du groupe – qui figuraient en bonne place dans le rassemblement meurtrier Unite the Right en 2017 et lors de l'attaque du 6 janvier contre le Capitole des États-Unis — ont assisté au rassemblement et affronté des contre-manifestants. Ils ont également défilé au milieu d'une rue résidentielle calme, agitant des drapeaux, faisant des gestes d'extrême droite et criant des obscénités à antifa – en référence aux militants antifascistes qui leur servent d'épine perpétuelle.
Maintenant, des semaines après l'événement, un quartier qui était déjà déchiré par le sort de la sculpture de Colomb est à nouveau inondé de débats alors que la ville décide quoi faire de la statue et d'autres monuments controversés de la ville.
Certainement triste que la statue continue d'apporter la haine et la division à cette communauté, le résident Ken Brown a écrit sur Nextdoor, un service de réseautage social de quartier populaire. C'est l'Amérique, tout le monde a droit à ses opinions, mais nous devons tous continuer à nous soutenir, à nous comprendre et à nous aimer !
Ald. Jason Ervin, dont le 28th Ward comprend le parc, a déclaré à la fin de la semaine dernière que la présence des Proud Boys, combinée à leur rôle dans l'insurrection du Capitole, était préoccupante.
La haine n'a pas sa place dans notre communauté et quiconque la fomentera en subira les conséquences, a déclaré Ervin dans un communiqué. Il y a une différence entre un débat ouvert sur qui nous honorons dans nos espaces publics et lutter contre le gouvernement même qui protège ces droits.
L'événement a également signalé un autre exemple de groupes d'extrême droite augmentant leur activisme dans la région de Chicago, ont déclaré des experts.
Les statues suscitent un grand débat
Le débat qui couvait sur les monuments de la ville a atteint son paroxysme au milieu de la vague de protestations qui a suivi le meurtre de George Floyd par la police. Le crescendo s'est produit le 17 juillet 2020, lorsque des manifestants de gauche et d'autres manifestants ont tenté de faire tomber la statue de Columbus à Grant Park, déclenchant de violents affrontements avec la police.
Citant les protestations et l'échec de la tentative de faire tomber la statue, le maire Lori Lightfoot a ordonné son retrait une semaine plus tard, ainsi que la statue de Colomb dans le parc Arrigo. Un troisième monument à l'explorateur italien a ensuite été retiré de son piédestal dans le quartier sud de Chicago.
L'administration Lightfoot a également lancé un examen en cours des monuments signalés pour diverses raisons, telles que la promotion de récits de suprématie blanche, la présentation de représentations inexactes ou humiliantes des Amérindiens et la commémoration de ceux liés à des actes racistes, à l'esclavage et au génocide. Les critiques de Colomb disent qu'il est un symbole du racisme et de l'impérialisme, mais de nombreux membres de la communauté italo-américaine le considèrent toujours comme une figure historique importante.
La ville n'a donné aucun calendrier pour l'achèvement du projet et aucune mise à jour sur les mesures qu'elle pourrait prendre.
Le porte-parole du maire Alex Murphy a déclaré que la ville avait eu pour objectif d'impliquer les résidents, les organisations communautaires et les experts nationaux pour aider à guider le Chicago Monuments Project.
À l'issue de ce processus délibératif, la ville publiera un rapport résumant cet engagement et les recommandations du comité, a déclaré Murphy. Veiller à ce que les symboles de notre ville représentent l'inclusivité et rehaussent les histoires de Chicago reste primordial.
Le Comité civique conjoint des Italo-Américains a planifié l'événement dans le parc Arrigo le mois dernier à l'occasion du premier anniversaire du retrait des statues.
Ron Onesti, président du groupe, a déclaré que la lutte pour ramener le monument de la Petite Italie était devenue un effort multiethnique au cours de l'année écoulée et que chaque culture était la bienvenue pour assister à l'événement.
Des témoins ont déclaré que l'événement était en grande partie pacifique et que les images circulant sur les réseaux sociaux ne semblent montrer que des escarmouches et des arguments mineurs. Personne n'a été arrêté, selon le département de police de Chicago, qui, selon des témoins, a envoyé une grande présence pour maintenir la paix.
Mais une vidéo d'une chaîne privée Proud Boys Telegram partagée avec le Sun-Times montre également quelques dizaines de manifestants marchant au milieu de Polk Street, loin de la statue, en plein jour.
Certains sont vus hisser des drapeaux américains, dont l'un semble arborer un serpent à sonnettes de Gadsden, un symbole qui remonte à la Révolution américaine mais a été coopté par l'extrême droite. Beaucoup font un geste de la main correct que l'Anti-diffamation a répertorié comme un symbole de haine , ainsi que le salut nazi et les robes du Ku Klux Klan. Et l'un des manifestants porte une chemise qui semble être associée aux trois pour cent, un mouvement de milice antigouvernemental qui a également joué un rôle dans l'émeute au Capitole des États-Unis.
F --- antifa, on les entend chanter encore et encore.
Edgar Remy Del Toro Delatorre faisait partie des Proud Boys présents pour le rallye. Après être apparu sur des photos et des vidéos de l'insurrection, il a ensuite été arrêté lors d'un rassemblement politique à Schaumburg ; les charges ont finalement été abandonnées.
Malgré les antécédents du groupe et son alignement avec d'autres extrémistes, Delatorre a déclaré que lui et d'autres Proud Boys avaient convergé lors de l'événement Italian Unity Day parce qu'ils sont membres d'une organisation diversifiée qui ne fait pas de discrimination.
Nous sommes allés là-bas pour soutenir nos frères italiens et d'autres Italiens qui se sentent lésés par la destruction de leur statue, a déclaré Delatorre dans un communiqué. ... Aujourd'hui c'est Colomb, demain c'est le Dr Martin Luther King.
Mais les militants antifascistes présents au rassemblement ont donné une histoire différente, affirmant que les membres du groupe criaient des obscénités transphobes et racistes à la fois aux contre-manifestants et aux passants.
Ils ont jeté de minuscules pénis en caoutchouc et des canettes de bière sur les contre-manifestants sous le regard de la police, selon l'administrateur d'un compte Twitter antifasciste qui a documenté l'événement et a demandé à rester anonyme. Lorsque les contre-manifestants sont partis, un groupe de plus de 20 garçons fiers a tenté de suivre le groupe dans l'espoir d'inciter à la violence.
Delatorre n'apparaît pas dans la vidéo, mais il a nié que c'était l'intention et a affirmé que des membres des Proud Boys s'éloignaient des contre-manifestants.
« Le risque de violence est bien réel »
David Goldenberg, le directeur régional du bureau du Midwest de l'Anti-Defamation League, a noté que des événements similaires sont devenus laids.
Le risque de violence est très réel lorsque des groupes comme les Proud Boys rencontrent d'autres militants pour une cause commune, selon Goldendberg, qui a déclaré que la suppression de monuments a historiquement été un point d'éclair pour les extrémistes.
Il a spécifiquement souligné le rassemblement Unite the Right à Charlottesville, en Virginie, où des membres des Proud Boys ont convergé avec des nationalistes blancs pour protester contre le retrait proposé d'une statue du général confédéré Robert E. Lee. Cela s'est terminé lorsqu'un suprémaciste blanc a intentionnellement percuté un groupe de contre-manifestants, tuant Heather Heyer, 32 ans.
Après le rassemblement du 25 juillet, même certains qui ont soutenu le retour de la statue ont déclaré qu'ils étaient abhorrés par la présence des extrémistes.
J'aimerais récupérer la statue de Columbus, mais je ne veux pas des Proud Boys dans le quartier, a écrit un habitant sur Nextdoor.
Onesti a dit qu'il ne savait pas qu'ils étaient là.
Je ne connais pas le groupe. Je ne soutiens pas la violence, la destruction, le racisme, le sectarisme ou le manque de respect d'aucune sorte, a-t-il déclaré.
Aurait-il demandé aux groupes de quitter le rassemblement s'il avait su qu'ils avaient des liens avec l'insurrection du Capitole ?
Ce n'est pas à moi de demander à qui que ce soit de partir, dit-il.
Kall Vee, un résident de longue date de la Petite Italie, s'est moqué de cela et a noté qu'Onesti et bien d'autres qui poussaient pour le retour de la statue ne vivent plus dans le quartier.
Vous savez combien de fois des personnes qui étaient contre la statue ont été expulsées du parc ou invitées à se tenir de l'autre côté de la rue par ces personnes au cours de l'année écoulée ? Vee, 39 ans, a déclaré. Les personnes derrière l'organisation qui organisent ces rassemblements, et les personnes qui assistent à ces événements ne sont même pas de la Petite Italie. Ce qu'ils font, c'est diviser cette communauté et non l'unir.
Le Comité civique conjoint des Italo-Américains l'a rendu politique, et il ne s'agit plus du peuple italien, a déclaré Vee. La seule raison pour laquelle les gens ne veulent pas de la statue, c'est parce qu'il est un raciste génocidaire, et nous voulons honorer les peuples autochtones. Lorsque vous commencez à parler de préserver votre culture par rapport à la culture des autres, vous plaidez littéralement pour la suprématie blanche.
Il a ajouté: Alors est-ce vraiment une surprise que les Proud Boys se soient présentés?
D'autres personnalités de droite présentes
Ils n'étaient pas les seuls personnages polarisants présents.
John Catanzara, président de la Fraternal Order of Police Lodge 7, a reçu un prix honorant les officiers qui gardaient la statue de Grant Park Columbus lors de l'affrontement avec les militants l'année dernière. Dans un discours à la foule, Catanzara a réfléchi au fait qu'il se trouvait également dans le parc avec d'autres dirigeants syndicaux de la police lorsque les équipes de la ville l'ont retiré.
Nous attendions littéralement l'arrivée du calvaire, dit-il. Je peux vous dire tout de suite que si nous avions eu ce genre de participation à Columbus Park, [la statue] ne serait jamais tombée.
Catanzara, un partisan bien connu de Trump, a ensuite appelé les contre-manifestants au rassemblement de Little Italy.
Le patron du syndicat au franc-parler, qui a été déchu de ses pouvoirs de police, avait déjà assisté à un rassemblement en 2019 contre le procureur de l'État du comté de Cook, Kim Foxx, qui a également attiré un contingent de Proud Boys . Il y a été photographié en train de discuter avec Brien James, un leader des Proud Boys de l'Anti-Defamation League, décrit comme un suprémaciste blanc de longue date de l'Indiana.
Il s'est également présenté à un rassemblement pro-flic à Grant Park peu de temps après le retrait de la statue de Christophe Colomb. Cet événement était le premier organisé par Ashley Ramos, un allié de Delatorre qui a également assisté au récent rassemblement Arrigo Park.
Dans une série de messages, Ramos a déclaré qu'elle avait été contrainte de lancer son organisation à but non lucratif, Back the Blue Events, après avoir vu les flics se faire attaquer à Grant Park.
Elle est depuis devenue une sorte de brandon local, apparaissant à la radio de conversation conservatrice pour défendre le justicier adolescent Kyle Rittenhouse et menant des rassemblements claironnant les fausses affirmations de l'ancien président Donald Trump sur la fraude électorale généralisée.
Dans le même temps, elle s'est fait des bonnes grâces auprès des républicains traditionnels. En août dernier, Back the Blue Events a organisé un forum de candidats qui comprenait Mark Curran, un espoir raté du Sénat américain, et Pat O'Brien, qui a défié sans succès Foxx.
Elle a également reconnu qu'elle avait travaillé à plusieurs reprises avec Delatorre, notamment lors d'un rassemblement Stop the Steal qu'elle avait organisé au centre-ville pour Thanksgiving.
[Delatorre] et moi croyons en la responsabilité de la police, la responsabilité des politiciens, la liberté d'expression, la préservation des libertés, le choix de porter un masque ou de se faire vacciner, a-t-elle déclaré. Je peux me tenir à côté de n'importe qui et me battre pour ces choses.
Pendant ce temps, Goldenberg a averti que des groupes comme les Proud Boys continuaient d'exploiter de nouveaux points chauds, comme le débat continu de la ville sur ses monuments qui se sont répandus dans les rues de la Petite Italie le mois dernier. De telles opportunités, a-t-il ajouté, servent également de terrain fertile pour l'endoctrinement et le recrutement.
Le 6 janvier n'était pas la fin, a-t-il déclaré à propos de la menace persistante de l'extrémisme. Ce n'était que la fin du début.
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