Un bateau de migrants chavire en Manche ; au moins 31 morts
Le ministre de l'Intérieur, Gerald Darmanin, a déclaré que 34 personnes auraient été à bord du bateau. Les autorités ont retrouvé 31 corps – dont ceux de cinq femmes et d'une jeune fille – et deux survivants, a-t-il déclaré.
PARIS – Au moins 31 migrants à destination de la Grande-Bretagne sont morts mercredi lorsque leur bateau a coulé dans la Manche, dans ce que le ministre français de l'Intérieur a qualifié de plus grande tragédie migratoire sur cette traversée dangereuse à ce jour.
Le ministre de l'Intérieur, Gerald Darmanin, a déclaré que 34 personnes auraient été à bord du bateau. Les autorités ont retrouvé 31 corps – dont ceux de cinq femmes et d'une jeune fille – et deux survivants, a-t-il déclaré. Une personne semblait toujours portée disparue. La nationalité des voyageurs n'était pas connue dans l'immédiat.
Un nombre toujours croissant de personnes fuyant les conflits ou la pauvreté en Afghanistan, au Soudan, en Irak, en Érythrée ou ailleurs risquent le voyage périlleux à bord de petites embarcations non navigables depuis la France, dans l'espoir d'obtenir l'asile ou de trouver de meilleures opportunités en Grande-Bretagne. Les traversées ont triplé cette année par rapport à 2020, et 106 autres migrants ont été secourus dans les eaux françaises rien que mercredi.
Une opération conjointe franco-britannique de recherche des survivants du naufrage a été annulée mercredi soir. Les deux pays coopèrent pour endiguer la migration à travers la Manche, mais s'accusent également de ne pas en faire assez – et la question est souvent utilisée par les politiciens des deux côtés pour promouvoir un programme anti-migration.
Quatre trafiquants présumés ont été arrêtés mercredi, soupçonnés d'être liés au bateau coulé, a déclaré Darmanin aux journalistes dans la ville portuaire française de Calais. Il a déclaré que deux des suspects ont comparu plus tard devant le tribunal.
Le procureur régional a ouvert une enquête pour homicide involontaire aggravé, migration illégale organisée et autres charges après le naufrage. La procureure de Lille, Carole Etienne, a déclaré à l'Associated Press que les responsables travaillaient toujours à identifier les victimes et à déterminer leur âge et leur nationalité, et que l'enquête pourrait impliquer plusieurs pays.
C'est un jour de grand deuil pour la France, pour l'Europe, pour l'humanité de voir ces gens mourir en mer, a déclaré Darmanin. Il s'en est pris aux trafiquants criminels conduisant des milliers de personnes à risquer le passage à niveau.
Des militants ont manifesté mercredi soir devant le port de Calais, accusant les gouvernements de ne pas en faire assez pour répondre aux besoins des migrants. Des centaines de personnes vivent dans des conditions précaires le long des côtes françaises, malgré des patrouilles de police régulières et des opérations d'évacuation.
Les corps ont été amenés au port de Calais, a indiqué à l'AP Jean-Marc Puissesseau, responsable des ports de Calais et Boulogne. Nous attendions que quelque chose comme cela se produise, a-t-il déclaré, étant donné le nombre croissant de personnes risquant le passage.
Les groupes d'aide ont blâmé les gouvernements européens pour des politiques migratoires de plus en plus dures. Le Royaume-Uni n'est pas un choix, c'est une évasion, une évasion pour les personnes fuyant le manque d'accueil en Europe, a déclaré Nikolai Posner de l'association caritative française Utopia 56.
Darmanin a appelé à une coordination avec le Royaume-Uni, affirmant que la réponse doit également venir de la Grande-Bretagne.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson et le président français Emmanuel Macron se sont exprimés après la tragédie de mercredi et ont convenu qu'il était vital de garder toutes les options sur la table pour arrêter ces passages meurtriers et briser le modèle économique des gangs criminels derrière eux, a déclaré le bureau de Johnson.
Downing Street a déclaré que les deux dirigeants ont souligné l'importance de travailler en étroite collaboration avec des voisins en Belgique et aux Pays-Bas ainsi qu'avec des partenaires à travers le continent si nous voulons lutter efficacement contre le problème avant que les gens n'atteignent la côte française.
Le gouvernement français tient une réunion d'urgence jeudi matin pour discuter des prochaines étapes. Macron a préconisé une augmentation immédiate du financement de l'agence des frontières de l'Union européenne, Frontex, et une réunion d'urgence des ministres des gouvernements européens, selon son bureau. La France ne permettra pas à la Manche de devenir un cimetière, a déclaré Macron.
Johnson a convoqué une réunion du comité de crise du gouvernement et a déclaré qu'il était choqué, consterné et profondément attristé.
Il a exhorté la France à intensifier ses efforts pour endiguer le flux de migrants, et a déclaré que l'incident de mercredi a mis en évidence à quel point les efforts des autorités françaises pour patrouiller sur leurs plages n'ont pas été suffisants.
Nous avons eu des difficultés à persuader certains de nos partenaires, en particulier les Français, de faire les choses d'une manière que nous pensons que la situation mérite, a-t-il déclaré aux journalistes.
Darmanin a insisté sur le fait que la France a travaillé dur pour empêcher les traversées, sauvant 7 800 personnes depuis janvier et arrêtant 671 qui tentaient de traverser mercredi seulement.
Un bateau de la marine française a repéré plusieurs corps dans l'eau vers 14 heures. et des bateaux de sauvetage ont récupéré plusieurs morts et blessés dans les eaux environnantes, a déclaré un porte-parole de l'autorité maritime. Des patrouilleurs français, un hélicoptère français et un hélicoptère britannique ont fouillé la zone.
Plus de 25 700 personnes ont entrepris des voyages en bateau aussi dangereux jusqu'à présent cette année - trois fois le total pour l'ensemble de 2020. Avec des conditions météorologiques changeantes, des mers froides et un trafic maritime intense, la traversée est dangereuse pour les pneumatiques et autres petits bateaux que les hommes, les femmes et les enfants s'y faufilent.
Les migrants du monde entier ont longtemps utilisé le nord de la France comme point de départ pour rejoindre la Grande-Bretagne en se rangeant dans des camions ou en utilisant des canots et autres petits bateaux organisés par des passeurs. Beaucoup veulent atteindre le Royaume-Uni à la recherche d'opportunités économiques ou en raison de liens familiaux et communautaires, ou parce que leurs efforts pour obtenir l'asile dans l'UE ont échoué. Les autorités françaises affirment qu'un autre grand attrait est le laxisme des règles britanniques envers les migrants sans papiers de résidence.
Le nombre total de personnes demandant l'asile en Grande-Bretagne est en légère baisse par rapport à l'année dernière, et la Grande-Bretagne reçoit beaucoup moins de demandeurs d'asile que des pays européens comparables comme l'Allemagne ou la France.
L'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, indique qu'environ 1 600 personnes sont mortes ou ont disparu dans la mer Méditerranée cette année alors qu'elles tentaient d'atteindre l'Europe depuis l'Afrique du Nord ou la Turquie. Des centaines d'autres ont péri dans l'océan Atlantique au large de l'Afrique de l'Ouest sur une route migratoire vers les îles Canaries espagnoles.
Combien de fois devons-nous encore voir des personnes perdre la vie en essayant de se mettre en sécurité au Royaume-Uni en raison du manque lamentable de moyens sûrs pour le faire ? a déclaré Tom Davies, responsable de la campagne pour les droits des réfugiés et des migrants d'Amnesty International au Royaume-Uni.
Nous avons désespérément besoin d'une nouvelle approche de l'asile, y compris de véritables efforts anglo-français pour concevoir des voies d'asile sûres afin d'éviter que de telles tragédies ne se reproduisent, a-t-il ajouté.
____
Hui a rapporté de Londres. Angela Charlton à Paris, Jill Lawless et Pan Pylas à Londres ont contribué à ce rapport.
Pa: