Gene Cernan, dernier astronaute à avoir marché sur la Lune, décède à 82 ans
HOUSTON - L'astronaute Gene Cernan a tracé les initiales de son enfant unique dans la poussière de la surface lunaire. Puis il est monté dans le module lunaire pour rentrer chez lui, devenant la dernière personne à marcher sur la lune.
Ce fut un moment qui a défini le commandant d'Apollo 17 aux yeux du public et du sien.
Ces échelons sur cette échelle, ils étaient difficiles à faire, a rappelé Cernan dans une histoire orale de 2007. Je ne voulais pas monter. Je voulais rester un moment.
Sa famille a déclaré que son dévouement à l'exploration lunaire n'avait jamais faibli, même au cours de la dernière année de sa vie. Cernan est décédé lundi à 82 ans dans un hôpital de Houston à la suite de problèmes de santé persistants, a déclaré la porte-parole de la famille Melissa Wren à l'Associated Press.
Même à l'âge de 82 ans, Gene était passionné par le partage de son désir de voir l'exploration humaine continue de l'espace et a encouragé les dirigeants et les jeunes de notre pays à ne pas le laisser rester le dernier homme à marcher sur la Lune, a écrit sa famille dans un communiqué. publié par la NASA.
Le 14 décembre 1972, Cernan est devenu le dernier d'une douzaine d'hommes à marcher sur la lune. Cernan l'a appelé peut-être le moment le plus brillant de ma vie. … C'est comme si vous vouliez figer ce moment et le ramener à la maison avec vous. Mais vous ne pouvez pas.
Des décennies plus tard, Cernan a essayé de s'assurer qu'il n'était pas la dernière personne à marcher sur la lune, témoignant devant le Congrès pour faire pression pour un retour. Mais au fil des années, il s'est rendu compte qu'il ne vivrait pas pour voir quelqu'un suivre ses traces - toujours visible sur la lune plus de 40 ans plus tard.
Neil [Armstrong, décédé en 2012] et moi ne verrons pas ces prochains jeunes Américains qui marcheront sur la lune. Et que Dieu nous aide s'ils ne sont pas américains, a déclaré Cernan devant le Congrès en 2011. Quand je quitte cette planète, je veux savoir où nous allons en tant que nation. C'est mon grand objectif.
Cernan est décédé moins de six semaines après un autre héros de l'espace américain, John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962. Leurs vols n'étaient ni le premier ni le dernier des ères Mercure et Apollo. Pourtant, pour le public, ils étaient les serre-livres de la gloire de l'ère spatiale américaine.
Cernan a guidé l'atterrisseur, nommé Challenger, dans une vallée lunaire appelée Taurus-Littrow, avec Harrison Jack Schmitt à ses côtés le 11 décembre 1972. Il a rappelé le silence après l'arrêt du moteur de l'atterrisseur lunaire.
C'est là que vous expérimentez le moment le plus calme qu'un être humain puisse vivre dans sa vie, a déclaré Cernan en 2007. Il n'y a pas de vibration. Il n'y a pas de bruit. Le sol a cessé de parler. Votre partenaire est hypnotisé. Il ne peut rien dire.
La poussière est partie. C'est une prise de conscience, une réalité, tout d'un coup vous venez d'atterrir dans un autre monde sur un autre corps là-bas [quelque part dans] l'univers, et ce que vous voyez est vu par des êtres humains - des yeux humains - pour la première fois.
Trois jours plus tôt, Cernan, Schmitt et Ronald Evans avaient décollé au sommet d'une fusée Saturn lors du premier lancement nocturne habité du Kennedy Space Center. Evans est resté derrière en tant que pilote du module de commande qui a orbité la lune tandis que les deux autres ont atterri sur la surface de la lune. Cernan et Schmitt, un géologue, ont passé plus de trois jours sur la lune, dont plus de 22 heures en dehors de l'atterrisseur, et ont collecté 249 livres d'échantillons lunaires.
Au cours de ces trois jours, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui soit devenu une routine, se souvient Cernan. Mais si je devais me concentrer sur une chose… c'était juste pour regarder en arrière la beauté écrasante et accablante de cette Terre.
Aller à un quart de million de kilomètres dans l'espace et devoir prendre le temps de dormir et de me reposer… J'aurais aimé pouvoir rester éveillé 75 heures d'affilée. Je savais que quand je suis parti, je n'aurais jamais la chance de revenir.
Terminant leur troisième marche sur la lune le 14 décembre, Schmitt est retourné dans le module lunaire et a été suivi par Cernan.
Nous partons comme nous sommes venus et, si Dieu le veut, nous reviendrons, avec paix et espoir pour toute l'humanité, a déclaré Cernan.
Il a reconnu plus tard qu'il avait saisi les mots à laisser derrière lui, sachant comment le monde s'est souvenu du pas de géant de Neil Armstrong pour l'humanité en marchant sur la lune en 1969.
Avant de rentrer chez lui, Cernan a déclaré avoir dessiné les lettres TDC – les initiales de sa fille alors âgée de 9 ans, Teresa Dawn – avec son doigt sur la surface lunaire grise et poussiéreuse. Il a dit qu'il imaginait que quelqu'un dans un avenir lointain trouverait notre rover lunaire, nos empreintes de pas et ces initiales et dirait : « Je me demande qui était ici ? Une civilisation ancienne était là au 20ème siècle, et regardez les marques amusantes qu'elles ont faites.
Eugene A. Cernan est né en 1934 à Chicago. Il a grandi dans le pâté de maisons 900 de Marshall Avenue à Bellwood, dans l'Illinois. Son père, Andy, travaillait dans une usine de torpilles à Forest Park. Sa mère, Rose, fabriquait des transformateurs chez Jefferson Electric à Bellwood.
Le jeune Gene Cernan a joué au baseball, au basketball et au football dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Proviso East High School. Il est diplômé de l'Université Purdue de l'Indiana en 1956 avec un diplôme en génie électrique. Armstrong était également un diplômé de Purdue.
Le Cernan Earth and Space Center du Triton College, qui se concentre sur l'astronomie et le programme spatial, porte son nom.
Il avait été pilote d'attaque de la Marine et avait obtenu une maîtrise en génie aéronautique lorsque la NASA l'a sélectionné en octobre 1963 comme l'un des 14 membres de sa troisième classe d'astronautes.
Cernan avait l'apparence d'un astronaute du casting central. C'est votre genre classique de beau flyboy débonnaire, a déclaré l'historien de l'espace Roger Launius, directeur associé du Smithsonian Air and Space Museum.
En 1966, il était pilote de Gemini 9, un vol de trois jours avec le pilote de commandement Tom Stafford où ils ont utilisé différentes techniques pour se rendre avec un adaptateur d'amarrage qui avait été précédemment lancé. Pendant le vol, Cernan est devenu le deuxième Américain à marcher dans l'espace, passant plus de deux heures à l'extérieur du vaisseau spatial Gemini.
Cernan appellera plus tard la mission, cette sortie extravéhiculaire de l'enfer.
C'était très grave, dit Launius, l'historien. Il a perdu toutes sortes d'eau, son équipement ne fonctionnait pas efficacement. Il a surchauffé. Sa visière était recouverte d'eau, il pouvait à peine voir. Il est à peine rentré dans le vaisseau spatial.
La sueur de Cernan a tellement augmenté qu'il a perdu 13 livres. L'agence spatiale a été forcée de revenir à la planche à dessin.
Ce fut une expérience d'apprentissage très importante, a déclaré Launius. Ce qui est difficile, c'est qu'ils y mettent la vie d'un astronaute en grand danger. Ils ont retenu la leçon.
Avec le programme Apollo en cours, Cernan a volé sur Apollo 10 en mai 1969. Il s'agissait d'une répétition générale pour l'alunissage du prochain vol et a emmené Cernan et Stafford, à bord du module lunaire Snoopy, à moins de 9½ milles de la surface de la lune.
La mission a été marquée par un problème lorsque le mauvais système de guidage a été activé et que le module lunaire est devenu incontrôlable avant que Stafford ne le corrige en prenant le contrôle manuel.
Cernan a souvent plaisanté en disant que son travail consistait à peindre une ligne blanche vers la lune qu'Armstrong et le reste de l'équipage d'Apollo 11 pourraient suivre. Pourtant, Cernan était l'une des trois seules personnes à avoir voyagé deux fois vers la lune, soit à sa surface, soit en orbite lunaire. James Lovell et John Young sont les autres.
En 1973, Cernan est devenu l'assistant spécial du directeur de programme du programme Apollo au Johnson Space Center de Houston, aidant à la planification et au développement de la mission américano-soviétique Apollo-Soyouz. Il était négociateur américain principal avec les Soviétiques sur le projet de test.
Il a pris sa retraite de la NASA trois ans plus tard. Il a travaillé pour une entreprise énergétique de Houston, Coral Petroleum, puis, en 1981, a créé sa propre société de conseil en aérospatiale. Il est finalement devenu président d'une société d'ingénierie qui a travaillé sur des projets de la NASA. Il a également travaillé comme analyste de télévision réseau lors de vols de navette dans les années 1980.
Un documentaire sur sa vie, The Last Man on the Moon, est sorti en 2016.
Teresa était le seul enfant de Cernan avec sa femme Barbara. Le couple s'est marié en 1961 et a divorcé 20 ans plus tard. En 1987, il s'est remarié avec Jan Nanna et ils ont vécu à Houston.
Au total, Cernan a passé 566 heures et 15 minutes dans l'espace, dont plus de 73 heures à la surface de la lune.
Je peux toujours marcher sur Main Street à nouveau, mais je ne pourrai jamais retourner dans ma Vallée du Taureau-Littrow, et ce fait froid m'a laissé une anxiété ardente, écrit-il dans son autobiographie de 1999, également intitulée Le dernier homme sur la lune.
C'était peut-être le moment le plus brillant de ma vie, et je ne peux pas revenir en arrière, a-t-il déclaré.
Riche d'un événement singulier plus grand que nature, je n'ai plus le luxe d'être ordinaire.
Cernan laisse dans le deuil sa femme, Jan Nanna Cernan, sa fille et son gendre, Tracy Cernan Woolie et Marion Woolie, ses belles-filles Kelly Nanna Taff et son mari, Michael, et Danielle Nanna Ellis et neuf petits-enfants.
Borenstein a rapporté de Washington. L'écrivain d'Associated Press, David Warren, a contribué de Dallas.
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