Les jeunes sont servis dans la défense en amont des Bears

La défense a du mal depuis que Robert Quinn et Roquan Smith ont été échangés. Mais avec quatre recrues partant contre les Lions – Kyler Gordon, Jaquan Brisker, Jack Sanborn et Dominique Robinson – l'entraîneur Matt Eberflus est convaincu qu'il jette les bases de son succès futur.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Même avec tous les yeux rivés sur le quart-arrière Justin Fields et le reste de l'attaque émergente du coordinateur Luke Getsy, il est toujours difficile d'ignorer un problème persistant avec la reconstruction des Bears : quel est le problème avec cette défense ?

Lorsque l'entraîneur Matt Eberflus a présenté le H.I.T.S. principe en tant que coordinateur défensif de première année avec les Colts en 2018, c'est à ce moment de la saison que ça a vraiment commencé à faire son effet.

Les Colts ont accordé 376,2 verges et 23,3 points par match lors des neuf premiers matchs, mais 292,7 verges et 14 points par match lors des sept derniers. Les Colts ont terminé 10e de la NFL en points alloués et 11e en verges allouées.

Les Bears se sont dirigés dans la direction opposée lors de leur première saison sous Eberflus et le coordinateur défensif Alan Williams. Lors des sept premiers matchs, la défense des Bears était encourageante, sinon bonne : 12e de la NFL en verges (330 par match) et septième à égalité en points (18,9 par match). Même le pire match – 27 points accordés contre les Packers lors de la semaine 2 – aurait été assez bon pour gagner l'un des trois derniers matchs.

Mais depuis que l'ailier défensif Robert Quinn a été échangé le 26 octobre et que le secondeur Roquan Smith a été échangé le 31 octobre, le fond a chuté. Au cours des trois derniers matchs – les deux derniers sans ces deux joueurs – la défense des Bears a accordé 381 verges et 33,7 points par match.

Même l'excellence des Bears en seconde période s'est estompée depuis le départ de Quinn et Smith. Les Bears n'ont accordé que cinq points par match et deux touchés au total en seconde période lors des sept premiers matchs. Ils ont accordé 14 points par match et six touchés au total en seconde période lors des trois derniers.

Cela semble être un nouveau territoire pour Eberflus et c'est certainement dans un aspect: avec Smith et Quinn partis et l'ailier défensif Al-Quadin Muhammad blessé, quatre recrues ont commencé contre les Lions (le demi de coin Kyler Gordon, la sécurité Jaquan Brisker, le secondeur Jack Sanborn et ailier défensif Dominique Robinson).

'Ces gars qui obtiennent le travail qu'ils obtiennent sont inestimables', a déclaré Eberflus. ‘‘Ces gars-là vivent des expériences qu’ils ne peuvent pas reproduire [in practice] et qu’ils doivent acquérir. Chaque année est différente. Vous avez affaire à un ensemble de compétences différent, à un groupe différent de gars avec qui vous travaillez sur la défense, l'attaque ou les coups de pied, et c'est notre travail de nous assurer que nous mettons le meilleur produit là-bas.

Autant que n'importe quel entraîneur, Eberflus est prêt à donner une chance aux recrues et aux joueurs inexpérimentés. Gordon et Brisker sont des choix de repêchage de deuxième ronde qui ont pratiquement reçu des emplois de départ au moment où ils sont arrivés à Halas Hall. Robinson, cependant, n'était pas seulement un choix de cinquième ronde, mais un projet à long terme car il n'avait disputé que 16 matchs en défense après avoir été receveur à Miami (Ohio).

Et Sanborn est un agent libre non repêché qui a été impressionnant pendant la pré-saison sur la défense et les équipes spéciales. Avec Smith échangé, Eberflus a des options plus expérimentées avec Matt Adams et Joe Thomas, mais Sanborn a mérité l'opportunité.

On ne sait pas où cette chose ira, mais les Bears se donnent la meilleure chance de grandir. La seule position où un vétéran qui ne figure pas dans la prochaine équipe des séries éliminatoires joue devant un jeune joueur est le tacle droit, où Riley Reiff a supplanté Larry Borom.

Equanimeous St. Brown et Dante Pettis jouant devant le receveur recrue Velus Jones pourraient correspondre à cette catégorie, mais vous ne pouvez pas prendre autant de chances en attaque, où des erreurs peuvent nuire au développement de Fields – ou le blesser.

En défense, cependant, Eberflus est plus disposé à prendre quelques morceaux maintenant pour un plus gros gain plus tard – et peut-être même cette saison.

« Vous construisez un plancher fondamental », a-t-il déclaré. ‘‘Le H.I.T.S. principe, nous voulons bâtir là-dessus. Évidemment, on a plus envie de prendre le ballon. Nous allons travailler avec diligence pour que ces choses soient faites. Mais l’expérience que ces gars-là acquièrent est inestimable.’’

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