Pulse of the Heartland: les électeurs de Belmont Cragin gardent la tête baissée, disent qu'ils souhaitent que les politiciens montrent parfois leur visage

Ce devrait être un quartier avec plus de poids compte tenu de sa taille et du fait qu'il abrite la plus grande population hispanique de Chicago. Mais ajoutant à la confusion pour les résidents, Belmont Cragin est divisé entre plusieurs quartiers et districts représentatifs de l'État, ce qui signifie que les résidents vivant à proximité les uns des autres peuvent avoir différents représentants au conseil municipal ou à la législature de l'État.

Tyler Pasciak LaRivière/Sun-Times

Les politiciens ne s'arrêtent pas à Belmont Cragin - jamais.

C'est du moins ce qu'insistent certains habitants du quartier de Northwest Side.

Beaucoup d'entre eux ne pourraient pas dire à un journaliste qui est sur le bulletin de vote le mois prochain, qui sont leurs représentants de l'État ou des États-Unis, ou pourquoi ils devraient même se soucier de voter, car rien ne semble changer.

'Les politiciens ne se montrent pas vraiment pendant toutes les années où j'ai vécu ici', a déclaré Melissa Quintana, une résidente de 30 ans. 'Je n'ai jamais connu le nom d'un échevin, je ne sais pas combien d'échevins nous avons, je ne connaissais pas les quartiers ou nos représentants - je ne sais littéralement rien.'

Ce que les résidents partagent volontiers, ce sont leurs inquiétudes quant au fait que les obstacles qui se dressent devant eux deviennent de plus en plus difficiles à surmonter. La flambée des prix des maisons, la criminalité, la qualité de l'éducation et les difficultés des petites entreprises rendent la vie plus difficile.

Pouls du Heartland

«Ma famille vit à New York et ils ont un contrôle des loyers. Je me dis, pourquoi n'avons-nous pas ça ici? a demandé Annette Cabasa, 62 ans. 'J'ai vécu à Chicago toute ma vie, et le loyer n'a jamais été une grande préoccupation pour nous jusqu'à ce que je dise les 10 dernières années - depuis la récession, je veux dire.'

Niché du côté nord-ouest, Belmont Cragin est délimité par Grand Avenue au sud, Belmont Avenue au nord, Kenton Avenue à l'est et Nashville Avenue à l'ouest. Alors que les électeurs se préparent à voter aux élections d'État, de comté et fédérales le mois prochain, le Sun-Times s'est entretenu avec les résidents pour savoir ce qu'ils avaient en tête.

Beaucoup ont dit qu'ils aimeraient que leurs élus fassent de même.

Quintana a déclaré qu'au cours des trois derniers mois, elle s'était donné pour priorité de connaître les noms des politiciens qui la représentaient, mais elle admet qu'elle n'est toujours pas à la hauteur.

'Tout le monde dans mon entourage ne connaît pas leur conseiller municipal, ne les a jamais rencontrés, ne connaît pas leurs noms ou même ne sait pas dans quel quartier ils vivent', a déclaré Quintana. 'Même avec les candidats potentiels qui se présentent, je n'ai toujours aucune idée de qui se présente à la réélection, et ce n'est pas facilement accessible.'

'Je ne peux parler que pour moi et mon cercle de personnes – je n'ai jamais vu, entendu parler ou quoi que ce soit d'un politicien', a déclaré Quintana.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Quintana, 31 ans, a déclaré qu'elle comprenait l'importance de voter, mais il est difficile de s'engager à le faire lorsque les politiciens ont fait si peu pour gagner son soutien, sans parler des contraintes de temps de la vie quotidienne.

Son désir de devenir plus active politiquement a été en grande partie suscité par son rôle dans le programme des ambassadeurs communautaires de Belmont Cragin - une initiative de la ville visant à créer des atmosphères conviviales dans les couloirs commerciaux.

Bien qu'elle ait dit qu'elle ne connaissait pas grand-chose aux problèmes nationaux ou étatiques, elle sait que la communauté a désespérément besoin de choses de base, comme plus de poubelles publiques.

«Je ne peux pas parler de problèmes nationaux, mais je veux me concentrer sur Belmont Cragin. Par exemple, pourquoi n'avons-nous pas de poubelles ? » dit Quintana en riant d'incrédulité.

Les dizaines de personnes qui ont parlé avec le Chicago Sun-Times ont déclaré que la longue histoire du quartier en tant que communauté ouvrière qui baisse la tête et ne remue pas la marmite contribue à ce qu'elle soit si souvent oubliée.

Un quartier, trois quartiers

Ce devrait être un quartier avec plus d'influence étant donné qu'il s'agit de la cinquième plus grande zone communautaire de la ville et de la plus grande population hispanique de Chicago.

Sur plus de 78 000 personnes qui vivent à Belmont Cragin, près de 80 % sont hispaniques, 14 % sont blanches, 2 % sont noires et 2 % sont asiatiques, selon les derniers chiffres du recensement américain.

Ajoutant à la confusion pour les résidents, la zone communautaire de Belmont Cragin est divisée entre plusieurs quartiers et districts représentatifs de l'État, ce qui signifie que les résidents des blocs voisins peuvent avoir différents représentants au conseil municipal ou à la législature de l'État.

Le quartier est à peu près divisé entre trois quartiers de l'Illinois House ainsi que les 30e, 31e et 36e quartiers, qui s'emboîtent comme les pièces d'un puzzle.

Cela représente une demi-douzaine d'élus locaux différents, tous représentant différentes tranches du quartier.

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Les trois quartiers sont tous devenus fortement démocrates lors de l'élection présidentielle de 2020, donnant à Joe Biden entre près de 74% et un peu plus de 80% de leurs voix, selon le quartier. Les chiffres étaient comparables dans la course au gouverneur de 2018, les totaux gagnants du démocrate J.B. Pritzker allant d'environ 78% à près de 83%.

Alors que de nombreux résidents ont déclaré qu'ils s'inquiétaient du logement, Belmont Cragin présente en fait un mode de vie plus abordable que Logan Square et Avondale voisins, qui s'embourgeoisent rapidement.

Alors qu'elle était assise dans la salle informatique des Senior Suites de Kelvyn Park, Cabasa réfléchissait au fait d'avoir été expulsée d'Avondale en raison des coûts de logement. Elle a dit que pouvoir se qualifier pour un logement au centre pour personnes âgées, au 2715 N. Cicero Ave., était une bénédiction de Dieu, mais elle reconnaît que d'autres personnes dans des situations similaires n'ont peut-être pas eu autant de chance.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

L'insécurité du logement pendant la majeure partie des deux dernières années l'a inquiétée pour un loyer abordable. Elle a un revenu fixe et ne peut pas supporter le coup de son loyer qui augmente soudainement.

Cabasa reste un électeur indécis. Elle ne sait pas qui est sur le bulletin de vote en novembre, mais les politiques qu'elle préconise ont un penchant généralement libéral.

Si Pritzker est réélu gouverneur, elle espère qu'il se concentrera sur la mise en place d'une certaine forme de contrôle des loyers.

Il y a trente ans, Cabasa a déclaré qu'elle avait emménagé dans un appartement de Bucktown avec son bébé et que son loyer n'était que de 275 dollars pour deux chambres. Ajusté pour l'inflation en dollars de 2022, cela représente environ 600 $.

'Il faisait froid, mais c'est quelque chose que je ne reverrai jamais', a déclaré Cabasa. 'Je ne reverrai plus jamais ces prix, surtout à Bucktown.'

Une femme religieuse qui se réfère souvent à la Bible lorsqu'elle parle, Cabasa a déclaré qu'une autre question qui lui était chère était la lutte nationale pour le droit à l'avortement.

'Écoutez, je crois que nous sommes à la fin des temps, malheureusement, et une femme devrait toujours avoir le choix de se faire avorter ou non', a déclaré Cabasa. 'Ce n'est la décision de personne d'autre que cette femme, et elle ne devrait pas avoir à en donner la raison.'

'Les gens ont vraiment du mal à survivre ici'

De toute évidence, certains habitants sont plus à l'écoute de la politique, mais ils comprennent pourquoi d'autres ne le sont pas.

Depuis près de 20 ans, Alonso Zaragoza dirige le groupe de médias sociaux appelé Belmont Cragin United. Il a d'abord lancé le groupe sur la plateforme de médias sociaux Myspace, mais il a depuis migré le groupe vers Facebook où il compte 41 000 membres.

Son groupe, dit-il, est inondé de centaines de messages par jour, et il sent qu'il a le doigt sur le pouls du quartier.

'Les gens ont vraiment du mal à survivre ici, et ils travaillent 60 à 70 heures par semaine', a déclaré Saragosse. 'Ils n'ont pas le temps d'aller aux nouvelles et d'apprendre quels politiciens soutiennent quoi alors qu'ils travaillent constamment pour garder leurs portes ouvertes et les lumières allumées.'

Saragosse, 42 ans, a déclaré qu'il n'avait commencé à devenir politiquement actif qu'après avoir lancé le compte de réseau social du groupe communautaire. Il a également mené une campagne infructueuse pour l'échevin du 36e arrondissement en 2015, ce qu'il a dit qu'il n'avait aucun intérêt à refaire.

De Facebook

Saragosse, un indépendant qui a déclaré qu'il prévoyait de voter démocrate cette élection, a déclaré que les candidats devaient cesser de négliger Belmont Cragin.

'Je pense que les politiciens doivent vraiment passer au moins une journée à visiter la communauté avec les résidents et nos organisations à but non lucratif locales pour vraiment voir ce que nous traversons', a déclaré Saragosse. 'Je ne pense pas qu'ils sachent vraiment ce qui se passe ici.'

Saragosse a déclaré qu'il n'était pas pour le contrôle des loyers, mais que les loyers deviennent insupportables car les salaires sont restés stagnants. Il y a quelques années à peine, a-t-il dit, vous pouviez trouver un appartement de deux chambres pour 900 $, mais maintenant, cela coûte au minimum 1 200 $.

'Ensuite, il y a la difficulté de simplement acheter une maison ici', a déclaré Saragosse. « Il y a ce trois-appartements près Armitage et Laramie qui va pour plus de 800 000 $ , je ne pense pas avoir jamais vu quoi que ce soit de résidentiel se vendre aussi haut ici auparavant.

'Trop de promesses faites et rarement de résultats'

Esterine Brooks, 69 ans, qui vit également au Senior Suites de Kelvyn Park, a déclaré que l'un de ses principaux intérêts était la qualité de l'éducation. Elle a travaillé au Chicago Board of Education pendant plus de 40 ans.

'Ma préoccupation concerne les enfants et les enfants ayant des besoins spéciaux', a déclaré Brooks. 'Ils ne reçoivent pas l'éducation ou les soins appropriés dans des quartiers comme celui-ci.'

Brooks a déclaré que le passage à l'apprentissage à distance pendant la pandémie de COVID-19 a laissé de nombreux enfants et familles derrière. Elle espère que celui qui sera élu pourra aider à ramener ces enfants là où ils devraient être.

'Il faut juste plus d'aide pour les étudiants handicapés car ils ont été oubliés avant même la pandémie', a déclaré Brooks. 'Nous ne pouvons pas continuer à oublier les besoins de ces enfants.'

Tyler Pasciak LaRivière/Sun-Times

Jose Corea a ouvert le restaurant mexicain Tepalcates au 5131 W. Fullerton Ave. il y a à peine cinq mois. Il a dit qu'il se considérait comme un démocrate mais qu'il était blasé par le sport de la politique.

« Je veux juste que mes rues soient plus propres. Ils doivent se débarrasser de ces parcmètres payants sur Fullerton, mais honnêtement, je reste en dehors de la politique », a déclaré Corea. 'Trop de promesses faites et rarement de résultats.'

Corea a déclaré qu'il pensait que les parcmètres avaient entravé son activité, même s'il ne pouvait pas le prouver.

Mais une chose que ce démocrate auto-identifié a dit qu'il sait avec certitude : il ne votera pas pour Pritzker. Il ne peut pas non plus vous dire qui est le challenger républicain Darren Bailey non plus.

'J'ai vu trop de choses de [Pritzker] que je n'aime pas', a déclaré Corea, refusant d'élaborer. 'Mais honnêtement, je n'aime pas la politique.'

Tyler Pasciak LaRivière/Sun-Times

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