Le bureau du secrétaire d'État enquête sur les efforts de Van Pelt liés au pot
La sénatrice de l'État Patricia Van Pelt offrait des séminaires rémunérés sur l'investissement dans le cannabis et dirigeait une entreprise qui a l'intention d'obtenir des licences pour cultiver et vendre de la marijuana alors qu'elle a été nommée co-sponsor du projet de loi visant à légaliser la drogue dans tout l'État.
Dans une vidéo promotionnelle faisant la publicité de ses ateliers d'investissement dans le cannabis en ligne, la sénatrice d'État Patricia Van Pelt a assuré à ceux qui y assisteraient qu'elle voulait aider certaines personnes à devenir riches.
La vidéo, publiée en ligne en janvier, montre Van Pelt en train de parler à une foule de la perspective de devenir millionnaire de la marijuana et dit que sa connaissance de l'industrie aidera les gens à y investir et à gagner de l'argent.
Moins de quatre mois plus tard, ces séminaires et une autre entreprise liée au cannabis dans laquelle Van Pelt est impliqué font l'objet d'une enquête par le bureau du secrétaire d'État de l'Illinois, a confirmé une source au site Web.
On ne sait pas exactement pourquoi l'enquête a été lancée. Mais alors que Van Pelt commercialisait les séminaires d'investissement et dirigeait une entreprise qui a l'intention d'obtenir des licences pour cultiver et vendre de la marijuana dans l'État, elle a également été nommée co-sponsor d'un projet de loi visant à légaliser la drogue dans tout l'État.
Après Les investissements de Van Pelt dans des entreprises liées au cannabis ont été rendus publics la semaine dernière dans un rapport de la WCIA à Champaign, la démocrate de Chicago s'est rapidement retirée en tant que co-sponsor du projet de loi 7 du Sénat, la mesure qui lèverait l'interdiction de l'Illinois sur les mauvaises herbes récréatives. Elle était inscrite comme co-sponsor depuis un peu plus d'une semaine.
Dans une interview, Van Pelt a minimisé son rôle dans l'élaboration du projet de loi et a déclaré qu'elle s'était retirée parce qu'elle ne voulait pas devenir un paratonnerre pour critiquer l'effort de légalisation.
Je n'ai joué aucun rôle dans la rédaction du libellé du projet de loi, je n'ai participé à aucune négociation et je ne ferai pas partie du processus d'élaboration des règles, a ajouté Van Pelt dans une déclaration envoyée plus tard.
En plus de facturer près de 100 $ pour regarder ses séminaires en ligne sur l'investissement dans le cannabis, Van Pelt est également présidente de WaKanna For Life. La société de marketing à plusieurs niveaux – qui vend actuellement du CBD, un composé chimique non psychoactif présent dans la marijuana – vise à terme à obtenir des licences pour cultiver et vendre du pot, selon la PDG de l'entreprise, Melissa Boston-Atoyebi.
Le 20 avril, considéré comme un jour férié parmi les partisans de la marijuana, Van Pelt et ses co-investisseurs ont vendu des billets pour un séminaire qu'ils ont organisé sur l'industrie du cannabis au Harold Washington Cultural Center à Bronzeville.
Van Pelt gère également le Chicago CBD Store, qui vend des produits CBD.
Aucun de ces efforts n'a été inclus dans sa dernière déclaration d'intérêt économique du 30 avril, qui a été déposée par des législateurs et des employés de l'État. Cependant, l'État n'exige la divulgation que si sa participation dans une entreprise valait plus de 5 000 $ ou si elle a gagné plus de 1 200 $ en dividendes au cours des 12 mois précédents.
Mardi, une source au bureau du secrétaire d'État a confirmé un rapport de Télécopieur du Capitole que la division des valeurs mobilières de l'agence enquête sur les séminaires de Van Pelt et son travail pour Wakanna. Van Pelt a déclaré que l'agence ne l'avait pas contactée, ni son bureau ni Wakanna.
Un porte-parole du bureau du secrétaire d'État a refusé de commenter ou de confirmer l'enquête, citant une politique qui interdit aux employés de discuter de questions liées à la division des valeurs mobilières.
La source a déclaré que le secrétaire d'État Jesse White, allié politique de longue date de Van Pelt, ne serait pas impliqué dans l'enquête.
En plus d'avoir soutenu Van Pelt comme candidat au Sénat de l'Illinois, White a également été recruté par Van Pelt pour investir dans 5Linx , une autre entreprise de marketing multiniveau pour laquelle elle a travaillé auparavant. En 2016, un porte-parole de White a déclaré à la Better Government Association qu'il avait fait un investissement initial de 249 $ pour rejoindre l'entreprise, mais qu'il n'était pas impressionné par ses produits et a décidé de s'en dissocier.
Les trois co-fondateurs de 5Linx ont été plus tard reconnu coupable d'accusations fédérales après avoir admis avoir fraudé les investisseurs de plus de 2 millions de dollars. Van Pelt, qui atteint le poste de premier vice-président dans l'entreprise, n'a pas été inculpé dans le cadre du stratagème de fraude.
Alors que Van Pelt a déclaré au Sun-Times qu'elle ne serait pas impliquée dans l'élaboration du projet de loi sur la légalisation, elle ne s'est pas engagée à s'abstenir de voter sur la mesure.
C'est un travail que je fais en dehors de mon rôle de sénateur de l'État, comme n'importe lequel de mes collègues qui pratiquent le droit, sont médecins ou exercent d'autres professions, a déclaré Van Pelt. Je ne vois pas en quoi les cours que je propose en tant qu'entreprise ou la formation de personnes sur la façon d'investir en actions sont un conflit. Si je vois un conflit, je suivrais l'exemple des avocats qui sont à l'Assemblée législative, je me récuserai.
Les collègues démocrates ont déclaré que Van Pelt n'avait pas participé à l'élaboration de la législation.
Jordan Abudayyeh, porte-parole du gouverneur J.B. Pritzker, a déclaré que Van Pelt n'était impliqué dans aucune négociation avec le bureau du gouverneur. Abudayyeh a noté que Pritzker pense que les législateurs devraient suivre les directives éthiques énoncées par leur chambre et qu'il envisagerait d'ajouter des restrictions éthiques au projet de loi pour éviter les conflits d'intérêts dans l'industrie.
Une autre démocrate de Chicago qui a aidé à élaborer le projet de loi, la sénatrice de l'État Heather Steans, a déclaré qu'elle n'était pas au courant du travail de Van Pelt lié au cannabis et qu'elle n'avait pas participé à une seule réunion avec elle au cours de laquelle le projet de loi avait été discuté.
Nous demandons à nos avocats de jeter un coup d'œil, a déclaré Steans. Je crois fermement qu'il faut faire les choses de la bonne manière éthique, alors nous allons jeter un œil et voir ce que nous devrions inclure dans le projet de loi à ce sujet.
L'inspecteur général de l'Illinois Carol Pope et Laurie Eby, directrice exécutive de la Commission d'éthique législative, ont refusé de commenter l'affaire, invoquant des règles de confidentialité.
Wakanna a présenté des plans pour se développer en une opération de cannabis à grande échelle au cours des six prochaines années, selon Boston-Atoyebi et le site Web de la société.
D'ici 2025, [Wakanna] fonctionnera comme une entreprise de cannabis à service complet qui passera de la vente en gros et au détail de micro-dispensaires à l'agriculture et à la fabrication, indique le site.
Boston-Atoyebi n'offrirait pas plus de détails sur l'expansion potentielle de l'entreprise, déclarant au Sun-Times que le plan fait partie de notre modèle commercial et qu'il est exclusif.
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