La faute flagrante de la NBA contre la liberté d'expression
Notre nation peut céder. Ou nous pouvons dire à la Chine, comme la NBA aurait dû le faire, que nous défendrons le droit de tout Américain à prendre position pour les droits humains.
La Chine a un problème avec les gens qui disent ce qu'ils pensent.
Dites n'importe quoi en Chine qui est jugé contraire aux intérêts de l'État et vous pouvez être jeté en prison.
Maintenant, la Chine veut également limiter notre liberté d'expression, ici même aux États-Unis d'Amérique. Ils veulent nous réduire au silence, brandissant comme une arme le pouvoir du marché chinois.
Nous pouvons céder, comme la National Basketball Association l'a fait ce week-end. Ou nous pouvons nous lever et dire à la Chine - comme la NBA aurait dû le faire - que nous défendrons toujours le droit de tout Américain de prendre personnellement position pour les droits de l'homme.
La tempête de feu était partir le vendredi nuit où Daryl Morey, le directeur général des Houston Rockets, a posté sur Twitter un slogan couramment utilisé par les manifestants pro-démocratie risquant désormais leur vie à Hong Kong : Combattez pour la liberté, restez solidaires de Hong Kong.
Les responsables chinois à Pékin, qui font de leur mieux pour étouffer les droits de l'homme à Hong Kong, se sont immédiatement offusqués et ont martelé les Rockets d'environ une demi-douzaine de manières.
L'Association chinoise de basket-ball a annoncé qu'elle suspendrait sa coopération avec l'équipe. Le consulat général de Chine à Houston, ressemblant à un hack du Parti communiste dans un ancien camp de rééducation, a exhorté l'équipe à clarifier et à corriger immédiatement l'erreur de Morey.
Le plus grand diffuseur d'État chinois a annoncé qu'il ne diffuserait pas les matchs des Houston Rockets. Un important fournisseur de sports en ligne en Chine a annoncé qu'il suspendrait la diffusion en direct des matchs des Rockets. Un grand fabricant chinois de vêtements de sport a annoncé qu'il cesserait de coopérer avec les Rockets, tout comme une grande banque chinoise.
Tout cela parce qu'un Américain a osé dire ce qu'il pense.
Jusqu'à ce que ses propres patrons lui disent effectivement de se taire.
Morey ne parle PAS pour les @HoustonRockets, le propriétaire de l'équipe, Tilman Fertitta a tweeté rapidement. Nous ne sommes PAS une organisation politique.
Morey a supprimé son tweet controversé peu de temps après l'avoir publié et il s'est ensuite excusé par écrit, ce que nous souhaitons qu'il ne l'ait pas fait.
J'exprimais simplement une pensée, basée sur une interprétation, d'un événement compliqué, a-t-il écrit. J'ai eu beaucoup d'occasions depuis ce tweet d'entendre et d'envisager d'autres perspectives.
Le point de vue que nous soupçonnons que Morey a le plus entendu, de la part de ses propres patrons et de la NBA, est que la Chine est une poule aux œufs d'or. Alors ne dites pas un mot qui pourrait le tuer, certainement pas concernant quelque chose d'aussi trivial que les droits de l'homme.
Près de 500 millions de personnes en Chine regardent les matchs de la NBA, et environ 300 millions de personnes y jouent réellement. La NBA engrange des milliards de dollars sur son marché chinois.
Comme nous le voyons, les Rockets ont fait sécher Morey. Et la NBA, tout en publiant lundi une déclaration fade selon laquelle la ligue soutient les individus qui s'éduquent et partagent leurs points de vue sur des questions importantes pour eux, n'a pas fait beaucoup mieux de sa part.
Dans une déclaration d'excuses distincte écrite en mandarin, la NBA a abandonné toute prétention de défendre Morey, se disant extrêmement déçue par son commentaire inapproprié.
Comme Beto O'Rourke, un démocrate du Texas qui se présente à l'investiture démocrate à la présidence, l'a succinctement dit dans un tweet : la seule chose pour laquelle la NBA devrait s'excuser, c'est leur priorisation flagrante des profits par rapport aux droits de l'homme.
Ce à quoi nous assistons, c'est la nation avec la deuxième économie du monde, la Chine, qui tente de réfréner la liberté d'expression dans la nation avec la plus grande économie du monde, les États-Unis, en menaçant d'une punition massive du marché.
Si la Chine peut tirer cela sur les Rockets et la NBA, elle peut le tirer sur n'importe quelle autre industrie américaine – comme l'agriculture ou les fabricants d'équipement lourd – qui dépend fortement des exportations vers la Chine. Les États-Unis ont exporté près de 540 milliards de dollars de marchandises vers la Chine l'année dernière, soit plus de 12 % du produit intérieur brut de notre pays.
Toutes les grandes entreprises américaines ont des codes de conduite formels sur ce que les employés peuvent dire ou faire en dehors du lieu de travail. Cela n'a que du sens. Une entreprise doit protéger son image et ses résultats. Ainsi, par exemple, un employé qui publie des propos haineux en ligne risque d'être licencié.
Mais un code de conduite qui découragerait un employé d'exprimer une opinion personnelle sur une question aussi fondamentale que les droits de l'homme — que ce soit ici ou à l'étranger — va presque toujours trop loin dans une société ouverte.
On pense ici à la Ligue nationale de football, qui devrait défendre vigoureusement — bien plus qu'elle ne l'a fait — le droit de tout joueur de s'agenouiller pour protester contre les brutalités policières et le racisme.
Et nous pensons aux Houston Rockets et à la NBA, qui devraient défendre vigoureusement le droit de Morey - et le droit de chaque employé - de prendre position sur ce qu'ils voient se passer à Hong Kong.
La Chine est un acteur important dans le secteur du basket-ball et dans l'économie mondiale.
Mais certaines choses comptent plus que le résultat final.
Envoyez des lettres à : lettres@suntimes.com .
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