La chaîne de charte Concept Schools paiera 4,5 millions de dollars pour mettre fin à une enquête fédérale
Le règlement intervient plus de six ans après que des agents fédéraux ont perquisitionné le siège de la banlieue nord-ouest de l'exploitant de l'école à charte, qui possède 4 écoles à Chicago.
Concept Schools Inc., une chaîne d'écoles à charte politiquement connectée basée dans la banlieue nord-ouest, a accepté de payer 4,5 millions de dollars pour mettre fin à une longue enquête fédérale sur des allégations selon lesquelles elle aurait mal dirigé des contrats technologiques financés par le gouvernement fédéral à des fournisseurs choisis.
Concept Schools exploite quatre campus financés par des fonds publics mais privés à Chicago et des dizaines d'autres écoles à charte dans le Midwest.
Le règlement civil, annoncé par le ministère de la Justice, intervient plus de six ans après des agents fédéraux perquisitionnés le siège social et les écoles de l'opérateur charter dans l'Illinois, l'Indiana et l'Ohio.
Selon le Département de la justice, Concept Schools a enfreint la loi fédérale sur les fausses réclamations en s'engageant dans des pratiques d'appel d'offres non concurrentielles impliquant des contrats financés avec l'argent des contribuables du programme fédéral E-rate, qui subventionne l'accès à Internet pour les écoles publiques nécessiteuses.
L'opérateur charter à but non lucratif, qui a nié tout acte répréhensible, est basé à Schaumburg et gère 30 écoles financées par les contribuables dans l'Illinois, le Wisconsin, l'Indiana, le Michigan, le Minnesota et l'Ohio. Tous ses revenus proviennent de la gestion d'écoles financées par le gouvernement.
Les responsables des écoles publiques de Chicago – qui ont approuvé et supervisent deux campus Concept dans la ville – fournissent environ 17 millions de dollars cette année pour ces écoles.
Les deux autres écoles gérées par Concept à Chicago sont réglementées par l'État, qui leur donne 22 millions de dollars cette année scolaire.
Ces quatre écoles de Chicago – Chicago Math and Science Academy, Horizon Science Academy Southwest Chicago, Horizon Science Academy Belmont et Horizon Science Academy McKinley Park – versent un total de 3,8 millions de dollars par an à Concept en frais de gestion, selon les dossiers.
L'enquête fédérale est devenue publique en juin 2014, lorsque des agents ont perquisitionné le siège de Concept, alors à Des Plaines, et la Chicago Math and Science Academy à Rogers Park.
Les archives judiciaires montrent que les autorités fédérales soupçonnaient un stratagème de longue date pour frauder un programme fédéral dans lequel Concept a canalisé environ 5 millions de dollars de subventions à des initiés et loin des écoles à charte, le site Web signalé en 2016.
Le ministère de la Justice a déclaré que Concept avait confié son activité E-rate à des fournisseurs choisis sans processus d'appel d'offres significatif, équitable et ouvert et leur a payé des prix plus élevés que ceux approuvés par le [gouvernement fédéral] pour des équipements dotés de la même fonctionnalité.
Certains des équipements pour lesquels le gouvernement a payé Concept ont été découverts manquants, a déclaré le ministère de la Justice.
Les responsables de Concept Schools ont noté que le règlement n'avait pas donné lieu à des accusations criminelles et ont reproché à leurs consultants E-rate de ne pas se conformer à certains aspects du processus de candidature.
Un porte-parole a déclaré que l'opérateur charter est en bonne santé financière, peut payer le règlement sans aide supplémentaire de ses écoles et que l'argent proviendra des économies.
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Concept a également déclaré dans une déclaration écrite qu'il avait fait l'objet d'allégations injustes de la part d'acteurs étrangers que la société n'a pas nommés.
La chaîne de location est gérée par des immigrants turcs et a fait l'objet de critiques de la part du gouvernement turc. Dans une affaire civile devant un tribunal fédéral de Chicago en août, le gouvernement turc a demandé des informations sur Concept et les personnes et entités associées.
Le gouvernement turc a déclaré que Concept et d'autres réseaux d'écoles à charte aux États-Unis avaient été créés pour détourner les fonds publics des contribuables de l'éducation des enfants afin de financer les activités politiques internationales de Fethullah Gulen, un religieux turc en exil résidant dans l'État de Pennsylvanie. .
Gulen était autrefois un fervent partisan du leader turc Recep Tayyip Erdogan. Mais les deux hommes sont devenus des ennemis acharnés, Erdogan pressant les États-Unis d'extrader Gulen et Erdogan accusant Gulen d'avoir orchestré un coup d'État manqué contre lui en 2016.
Selon le dossier du tribunal de Chicago, la Turquie a ouvert une enquête à l'intérieur de ses propres frontières pour déterminer si les produits de ces activités illégales aux États-Unis sont illégalement transportés et transmis à des individus en Turquie en violation du droit pénal turc, y compris international. blanchiment d'argent et fraude.
Christopher Hotaling, un avocat de Chicago représentant la Turquie, a refusé de commenter.
Concept a tenté de bloquer les efforts juridiques du gouvernement turc, affirmant qu'il n'était pas affilié à Gulen et qu'il avait été la cible d'une tentative de harcèlement et de persécution supplémentaires d'opposants politiques présumés, selon les dossiers du tribunal.
Dans le passé, Concept a mis en valeur ses liens avec le président de l'Illinois House Michael Madigan, D-Chicago. Dans des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, Madigan et ses enfants adultes Andrew et Nicole ont été vus visiter la Chicago Math and Science Academy en 2012 et faire l'éloge du réseau de charte. Andrew Madigan – dont l'employeur a fourni une assurance pour les écoles Concept de Chicago – a déclaré qu'il était très impressionné par les étudiants et les enseignants là-bas.
L'orateur et d'autres se sont rendus en Turquie à quatre reprises entre 2009 et 2012 – avant que Gulen ne se brouille avec Erdogan – en tant qu'invités d'une fondation dirigée par Gulen et d'autres groupes turcs à Chicago, selon les rapports de divulgation financière de Madigan.
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