L'incendie de Notre-Dame des Anges « était un jour d'infamie », dit la mère dont le fils a péri
L'incendie du 1er décembre 1958 a ravagé le quartier italo-américain autour de l'école et a provoqué des changements radicaux en matière de sécurité incendie, notamment des exercices et une construction améliorée, dans les écoles du monde entier.
Même si elle lutte contre la perte de mémoire, Constance Piscopo, 94 ans, se souvient du moment où son fils Frank et 91 autres enfants et trois religieuses ont péri dans l'incendie de l'école Notre-Dame des Anges.
C'était un jour d'infamie, dit-elle.
La résidente d'Elmwood Park sourit toujours lorsqu'elle parle de Frank, son aîné, qui avait 10 ans en cinquième année.
Il était un peu con, dit-elle.
Elle et environ 75 autres personnes sont venues au cimetière Queen of Heaven dimanche pour marquer le 60e anniversaire de l'incendie du 1er décembre 1958. Il a ravagé le quartier italo-américain autour de l'école d'Avers et de l'Iowa, où les enfants survivants ont fini par se réveiller jusqu'à 17 en une seule nuit.
Pour certains, cela a conduit à des divorces et à une dépression et à des personnes quittant l'église. Et cela a entraîné des changements radicaux dans la sécurité incendie, y compris des exercices et une construction améliorée, dans les écoles du monde entier.
Alors qu'elle regardait autour du sanctuaire où de nombreuses victimes sont enterrées, elle a dit : J'aime voir les gens que je connais.
La plupart des têtes rassemblées sur les tombes sont maintenant grises. Ils ont écouté les anciens membres du Royal Airs Drum and Bugle Corps – qui a perdu trois membres dans l’incendie – jouer Abide with Me and I’ll Walk with God.
Lorsque les pompiers et les sauveteurs sont entrés dans l'école, Mon frère a été retrouvé à son bureau, la tête baissée. Ils priaient, a déclaré le frère de Frank, Jerry Piscopo, 64 ans, un enfant de la maternelle au moment de la tragédie. Dans la seule classe de Frank, 27 enfants sont morts. Les Piscopos ont également perdu une cousine dans l'incendie, Frances Guzaldo, une des Royal Airs. Ce fut un coup dur pour toute notre famille, a-t-il déclaré.
Par la suite, tout le monde a commencé à quitter le quartier, a déclaré Jackie Lurye Borrelli, dont le père Sie a cofondé le corps des tambours et clairons. À cette époque, personne n'avait jamais reçu de conseils.
Chuck Gerlach, 71 ans, était un enfant de 11 ans en septième année au moment de l'incendie. Il se souvint comment son enseignante, Sr Mary Adrienne Carolan, avait aidé ses élèves à s'évader.
Elle était en haut des escaliers alors que nous rampions le long du mur à travers la fumée, a-t-il déclaré. Elle faisait descendre les enfants dans les escaliers pour les faire sortir.
Serge Uccetta, qui dirigeait les musiciens au cimetière dimanche, était également un élève de septième. Il s'est échappé en descendant une échelle qu'un concierge a placé à une fenêtre. Il soupçonne qu'avoir un nom de famille commençant par U a amélioré ses chances de survie parce qu'il était assis au dernier rang, à côté des fenêtres.
Il a dit qu'il n'oublierait jamais quand ça a commencé.
La porte a commencé à trembler à cause de la chaleur, a déclaré Uccetta. Quand quelqu'un l'a ouvert, la fumée noire était partout. Tout le monde a paniqué.
Les enfants poussaient, criaient, a-t-il dit. Un enfant a sauté. Il a heurté le sol et ne s'est pas relevé.
Treize de ses camarades de classe sont morts. Uccetta, 72 ans, a fini par travailler dans l'ingénierie aérospatiale et la banque. Mais à ce jour, chaque fois qu'il entre dans une école ou un nouveau bâtiment, il dit qu'il se demande : quelles sont les issues ?
Pendant des années, quand j'ai senti de la fumée ou entendu des alarmes, a-t-il dit, l'adrénaline monte.
Jerry Piscopo scanne également partout où il va pour les sorties. Chaque fois que je vais dans un bâtiment public, je cherche toujours d'autres moyens de sortir, a-t-il déclaré.
Gerlach a déclaré qu'il gagne toujours en force et en réconfort en se réunissant avec d'autres survivants. Vous n'avez même pas besoin de vous dire quoi que ce soit pour expliquer vos pensées, a-t-il déclaré. C'était une thérapie très peu coûteuse.
À la base de la tombe de groupe à Queen of Heaven se trouve une pierre tombale avec la Sainte Mère et l'inscription, Puissent les anges les conduire au paradis. Dimanche, 61 ans après que les enfants de Notre-Dame des Anges ont eu leur dernier Noël, le marqueur a été décoré d'un camion jouet, d'une grenouille en peluche et d'un petit sapin de Noël.
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