L'Illinois est assez laid. Pourquoi aggraver les choses avec un nouveau terminal de barges sur la rivière Illinois ?
La proposition menace une étendue pittoresque et boisée juste au nord-est de Seneca dans le comté de Grundy, à environ 90 minutes en voiture du centre-ville de Chicago. Les voisins ne sont pas contents.
Les habitants de Chicago ont longtemps regardé vers le nord lorsqu'ils veulent trouver la beauté naturelle et les loisirs de plein air, préférant les lacs, les forêts et les plages du Wisconsin et du Michigan à la plupart de ce que l'Illinois a à offrir.
La rivière Illinois, une voie navigable en activité consacrée au commerce et à l'industrie, sans parler du dépôt des eaux usées de Chicago, est généralement la dernière destination d'escapade dans l'esprit de quiconque.
Mais il y a une grande beauté le long de la rivière, des endroits non aménagés où les aigles planent, les pêcheurs rôdent et les plaisanciers font la fête le week-end.
L'un de ces tronçons se trouve juste au nord-est de Seneca dans le comté de Grundy, à environ 90 minutes en voiture du centre-ville de Chicago.
Il y a cinq ans, Rick et Gloria Sims ont achevé la construction de leur maison de rêve sur mesure sur 15 acres sur la rive nord de la rivière, à seulement 500 pieds de l'autre côté de l'eau d'un rivage boisé.
Puis, ce printemps, un opérateur de barge de Joliet, Illinois and Michigan Oil LLC, a demandé l'approbation du gouvernement pour installer un nouveau terminal de barge sur la rive sud de la rivière, le long de cette même zone boisée en face de la maison des Sims.
La demande demande l'autorisation d'amarrer jusqu'à 106 barges à la fois – de deux à quatre de large – le long d'un tronçon de 1,6 mile de berge, une grande opération selon les normes de la rivière Illinois. L'entreprise propose également de draguer la rivière à une profondeur de 10 pieds et de construire un quai de 600 pieds.
Ceci, comme vous pouvez l'imaginer, est un développement cauchemardesque pour Rick Sims, qui dirigeait une entreprise de fabrication à Elgin avant de prendre sa retraite ici. En tant que chasseur et pêcheur ayant grandi à Kankakee, Sims a toujours trouvé la vie fluviale, même avec ses inondations printanières et son trafic de barges perturbateur, plus à son goût que ces lacs du nord.
Je veux que mes enfants, petits-enfants, viennent à cette rivière pour toujours, dit-il.
Mais il n'a jamais pensé qu'une opération de flotte de péniches serait garée devant sa porte arrière – avec tous ses inconvénients potentiels, dont le moindre ne serait pas de ruiner sa vue.
Avec l'aide de quelques voisins, Sims tente d'organiser l'opposition au projet.
À certains égards, ce n'est qu'une autre histoire pas dans mon jardin de quelqu'un qui s'inquiète de la valeur de la propriété et de la qualité de vie, pas normalement ma tasse de thé.
Mais il y a des enjeux plus importants ici pour un État si limité en beauté naturelle et en possibilités de loisirs en plein air. Pourquoi devrions-nous volontairement renoncer à l'accès du public à une si grande surface de la rivière - et dans un endroit qui, jusqu'à présent, est resté relativement intact - pour si peu d'avantages évidents ?
La décision appartient au U.S. Army Corps of Engineers et au Département des ressources naturelles de l'Illinois. Les deux agences disent qu'elles sont en train d'examiner la demande de terminal de barge.
Le corps d'armée a le mandat plus large. Il est censé analyser tous les impacts potentiels d'un tel projet sur les intérêts du public, y compris la conservation, l'économie, l'esthétique, les préoccupations environnementales générales, les valeurs historiques, les valeurs halieutiques et fauniques, la prévention des dommages dus aux inondations, l'utilisation des terres, la navigation, les loisirs, l'approvisionnement en eau. et la qualité de l'eau, les besoins énergétiques, la sécurité, la production alimentaire et les besoins et le bien-être de la population.
Mais Sims craint que le principal intérêt du Corps dans cette affaire soit de dégager la voie pour le projet le plus rapidement possible.
Cette inquiétude s'est accentuée mercredi lorsque les responsables du Corps ont rejeté une demande d'audience publique selon laquelle les opposants avaient cherché à exprimer plus pleinement leurs préoccupations – au premier rang desquels la conviction que le projet de terminal n'a de sens économique que si la société de barges a des plans non divulgués pour le chargement et déchargement du produit pour un futur traitement industriel non spécifié.
Derek Egan, directeur de l'exploitation de l'Illinois et du Michigan Oil, s'est moqué de l'idée qu'il existe un agenda caché et a exprimé sa déception que Sims et ses voisins aient refusé ses efforts pour se rencontrer pour expliquer ses plans.
Nous voulons juste quelques endroits pour nous attacher, dit Egan, fatigué des spéculations et si.
L'emplacement proposé – à 10 milles au nord de l'écluse de Marseille – constituerait une zone de transit précieuse pour les bateaux qui ont besoin d'un endroit pour s'amarrer lorsqu'ils ne peuvent pas traverser l'écluse en raison des inondations, selon Egan. Il dit que les bateaux pourraient y changer d'équipage et faire l'épicerie, n'employant que trois à cinq personnes au début.
Il n'y aura pas 106 barges, selon Egan, qui dit qu'il a demandé plus de capacité qu'il ne s'attend à avoir besoin.
John Jack Foley, l'avocat de Sims à Chicago, trouve l'explication absurde.
Ils ne disent pas la vérité sur leurs intentions, insiste Foley, qui soupçonne que le refus du Corps de tenir une audience publique augmente les chances que l'affaire soit finalement portée devant un juge fédéral.
Nous avons suivi chaque règle, chaque procédure, rétorque Egan, dont la famille remorque des barges sur la rivière Illinois depuis trois générations.
Comme il est de coutume dans sa famille, l'un de ses remorqueurs porte son nom, le Derek E.
Bien que le pétrole et les produits chimiques fassent partie des produits que l'entreprise transporte, Egan dit que le pétrole dans le nom de l'entreprise est trompeur – datant de l'époque où son père a lancé l'entreprise en tant que société de négoce de pétrole.
Egan vante les plans de l'entreprise pour préserver 500 acres boisés de son site de 640 acres grâce au programme de gestion forestière de l'État. La réserve forestière privée qui en résulterait donnerait droit aux propriétaires à un allégement fiscal foncier.
Bien qu'elle ne soit pas visible depuis la rivière, la propriété est le site d'une ancienne usine chimique de DuPont où des explosifs militaires étaient autrefois fabriqués et transportés par chemin de fer, dit-il.
Pour contester davantage les revendications d'un environnement vierge, Egan note qu'il y a un réservoir d'ammoniac liquide anhydre sur un terrain adjacent.
Rien de tout cela n'était immédiatement évident car Sims et son voisin Doug Gladden m'ont emmené faire une promenade en bateau ponton pour une inspection plus approfondie.
L'une des premières choses que nous avons vues était un aigle perché dans la cime d'un arbre. Quelques minutes plus tard, un autre aigle, à la chasse, a fait des cercles au-dessus.
La rivière était calme en ce matin gris. Il n'y a pas eu de trafic de barges cet été, car le corps d'armée répare les écluses. Mais Sims m'a montré une photo avec peut-être 50 bateaux de plaisance amarrés le long de la rive pour la fête du Travail.
La berge devient rapidement encombrée et industrialisée alors que nous descendons la rivière depuis la maison de Sims et que nous nous rapprochons de Seneca.
Gladden pense que cette zone aurait été un meilleur site pour un terminal de barges.
Prendre un espace vert et le commercialiser n'a pas beaucoup de sens, dit-il.
Cela n'a pas de sens pour moi non plus.
Pa: