L'accord de retour au jeu de la LNH est impressionnant, mais la prolongation de l'ABC sera encore plus importante
Après trois lock-out au cours des trois dernières décennies, la LNH a finalement négocié une convention collective d'une durée considérable de manière harmonieuse et rapide.
Pour la première fois de son histoire, la LNH a élaboré le cadre pour jouer au hockey pendant une pandémie mondiale.
Mais pour la première fois depuis les années 1990, la LNH et la NHL Players Association ont également négocié une prolongation à long terme de leur convention collective.
Et bien que « la première fois en trois décennies » puisse ne pas se comparer à « la première fois de l'histoire » en surface, la prolongation était un développement encore plus notable, impressionnant et important à la suite de l'annonce de la LNH lundi.
Aucune grande ligue professionnelle nord-américaine n'a été aussi fréquemment interrompue et n'a vu sa popularité et la croissance de ses revenus aussi ralenties par les conflits de travail que la LNH, quelles que soient les nombreuses motivations raisonnables derrière chacune de ses grèves et lock-out.
En effet, l'expiration d'une convention collective est devenue essentiellement synonyme de lock-out. Depuis que Bob Goodenow a remplacé Alan Eagleson en tant que président de l'AJLNH en 1991-92, aidant à élever le syndicat à peu près sur un pied d'égalité avec le conseil des gouverneurs de la LNH, les parties n'ont littéralement jamais convenu d'une nouvelle convention collective sans un arrêt de travail.
L'expiration de la CBA en 1995 a conduit à un lock-out de 103 jours, raccourcissant la saison 1996 à 48 matchs. L'expiration de la CBA en 2004 (après quelques courtes prolongations) a entraîné un lock-out de 309 jours et l'annulation de toute la saison 2004-05. L'expiration de la CBA en 2012 a conduit à un lock-out de 119 jours, raccourcissant la saison 2013 à 48 matchs.
Ainsi, voir une convention collective qui aurait pu expirer dès septembre prolongée jusqu'en 2026, dans l'attente d'un vote officiel, est encourageant pour l'avenir.
La LNH et l'AJLNH – à leur honneur – ont jeté les bases de cette coopération l'automne dernier, lorsque les deux parties ont choisi de ne pas se retirer de l'ABC en 2020 et de laisser la date de fin de 2022 inchangée. À l'époque, les deux parties se sont déclarées satisfaites de l'avancement des négociations.
Il s'avère que ces déclarations optimistes n'étaient pas seulement pour le spectacle. Avec COVID-19 obligeant les deux parties à passer d'énormes parties des derniers mois à négocier un plan de retour au jeu, l'opportunité s'est également avérée mûre pour une prolongation de l'ABC en douceur et en avance sur le calendrier.
Encore plus impressionnant, l'extension n'est pas simplement une continuation des mêmes règles. Il comprend de nombreuses révisions bienvenues.
La nouvelle CBA garantirait la participation olympique des joueurs de la LNH en 2022 et 2026. C'est une énorme victoire pour les joueurs et les fans et une surprise, étant donné le rejet catégorique de l'idée par le commissaire Gary Bettman lors du All-Star Weekend l'hiver dernier.
Cela aplatira également l'inflation du plafond salarial au cours des prochaines années (en raison de la chute des revenus de la ligue pendant la pandémie), augmentera le pourcentage d'entiercement détenu à titre préventif sur les chèques de paie des joueurs, fera voyager les clauses de non-échange avec les joueurs échangés qui avaient accepté pour les lever temporairement, limiter les types de conditions pour les choix de repêchage conditionnels inclus dans les transactions et instituer d'autres petits changements.
Les deux parties ont obtenu plusieurs éléments clés sur leurs listes de souhaits, ont efficacement surmonté les implications logistiques et financières difficiles de l'époque et l'ont fait en temps opportun.
Au cours des 30 dernières années de l'histoire de la LNH, il a été rare de voir l'une de ces choses se produire, encore moins les trois simultanément.
Ainsi, en août, lorsque les éliminatoires de la Coupe Stanley 2020 commenceront (si tout se passe comme prévu), ce sera le témoignage d'un printemps et d'un été de négociations efficaces.
Mais lorsque le hockey se poursuivra de façon constante en 2022-2023, 2023-24 et ainsi de suite, ces mêmes négociations rapporteront encore plus de dividendes.
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