Franco Zeffirelli, réalisateur de 'Roméo et Juliette', est décédé à 96 ans
Il est devenu l'un des réalisateurs les plus prolifiques d'Italie, travaillant avec des grands de l'opéra comme Luciano Pavarotti, Placido Domingo et Maria Callas, ainsi qu'avec des stars hollywoodiennes comme Elizabeth Taylor, Richard Burton, Mel Gibson, Cher et Judi Dench.
ROME – Le réalisateur italien Franco Zeffirelli, qui a ravi le public du monde entier avec sa vision romantique et ses productions extravagantes, le plus célèbre capturé dans sa cinématique Roméo et Juliette et la mini-série Jésus de Nazareth, est décédé samedi à 96 ans.
Alors que Zeffirelli était surtout connu pour ses films, son nom était également inextricablement lié au théâtre et à l'opéra. Il a produit des classiques pour les maisons d'opéra les plus célèbres du monde, de la vénérable La Scala de Milan au Metropolitan Opera de New York, et joue pour les scènes londonienne et italienne.
Le fils de Zeffirelli, Luciano, a déclaré que son père était décédé chez lui à Rome.
Il avait souffert pendant un certain temps, mais il est parti de manière pacifique, a-t-il déclaré.
Zeffirelli s'est donné pour mission de rendre la culture accessible aux masses, recherchant souvent l'inspiration dans Shakespeare et d'autres grands noms de la littérature pour ses films, et produisant des opéras destinés au public de la télévision. Ne revendiquant aucun favori, Zeffirelli s'est autrefois comparé à un sultan avec un harem de trois : cinéma, théâtre et opéra.
Je ne suis pas réalisateur. Je suis un réalisateur qui utilise différents instruments pour exprimer ses rêves et ses histoires – pour faire rêver les gens, a déclaré Zeffirelli à l'Associated Press dans une interview en 2006.
Depuis sa naissance hors mariage à la périphérie de Florence le 12 février 1923, Zeffirelli est devenu l'un des réalisateurs les plus prolifiques d'Italie, travaillant avec des grands de l'opéra comme Luciano Pavarotti, Placido Domingo et Maria Callas, ainsi qu'Hollywood. des stars comme Elizabeth Taylor, Richard Burton, Mel Gibson, Cher et Judi Dench.
Le Premier ministre italien Giuseppe Conte s'est dit profondément ému par le décès de Zeffirelli, qui était un ambassadeur italien du cinéma, de l'art et de la beauté.
Tout au long de sa carrière, Zeffirelli a pris des risques et son audace a payé au box-office. Son succès à l'écran en Amérique était une rareté parmi les cinéastes italiens.
Il était l'un des rares réalisateurs italiens proches du Vatican, et l'église s'est tournée vers la touche théâtrale de Zeffirelli pour la retransmission en direct de l'installation papale de 1978 et des cérémonies d'ouverture de l'Année Sainte de 1983 dans la basilique Saint-Pierre. L'ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi l'a également engagé pour diriger quelques événements de grande envergure.
Mais Zeffirelli était surtout connu en dehors de l'Italie pour ses films romantiques colorés et doux. Son Roméo et Juliette de 1968 a apporté la célèbre histoire de Shakespeare à une nouvelle génération reconnaissante, et son frère Sun de 1973, sœur Moon, a raconté la vie de saint François en paraboles.
Roméo et Juliette a établi des records au box-office aux États-Unis, bien qu'il ait été réalisé avec deux acteurs inconnus, Leonard Whiting et Olivia Hussey. Le film, qui a coûté 1,5 million de dollars, a rapporté 52 millions de dollars et est devenu l'un des films shakespeariens les plus réussis de tous les temps.
Un an plus tôt, il a dirigé Taylor et Burton dans La Mégère apprivoisée de Shakespeare, laissant sa marque distinctive sur le cinéma mondial.
Dans les années 1970, l'accent de Zeffirelli est passé du romantique au spirituel. Sa vie de 1977, conçue pour la télévision, est devenue un classique instantané avec sa représentation d'un Christ qui semblait authentique et pertinent. Diffusé dans le monde entier, le film a rapporté plus de 300 millions de dollars.
Là où Zeffirelli travaillait, la controverse n'était jamais loin. En 1978, il a menacé de quitter l'Italie pour de bon à cause des attaques sévères contre lui et son art par des gauchistes italiens, qui considéraient Zeffirelli comme un représentant d'Hollywood.
D'un autre côté, piqué par la critique américaine de son film de 1981 Endless Love, avec Brooke Shields, Zeffirelli a déclaré qu'il ne ferait peut-être jamais un autre film aux États-Unis. Le film, comme il l'avait prédit, était un succès au box-office.
Dans son autobiographie de 2006, Zeffirelli a raconté comment sa mère avait assisté aux funérailles de son mari enceinte de l'enfant d'un autre homme. Incapable de donner au bébé son nom ou celui de son père, elle a essayé de le nommer Zeffiretti, d'après un air d'Idomeneo de Mozart. Mais une erreur typographique en a fait Zeffirelli, faisant de lui la seule personne au monde avec Zeffirelli comme nom, grâce à la folie de ma mère.
Sa mère est morte de tuberculose quand il avait 6 ans et Zeffirelli est allé vivre avec le cousin de son père, qu'il appelait affectueusement Zia (tante) Lide.
Vivant dans la maison de Zia Lide et recevant des visites hebdomadaires de son père, Zeffirelli a développé les passions qui allaient façonner sa vie. Le premier était pour l'opéra, après avoir vu la Walkuere de Wagner à l'âge de 8 ou 9 ans à Florence. Le second était un amour de la culture et de la littérature anglaises, après que son père l'ait commencé à suivre des cours d'anglais trois fois par semaine.
Ses expériences avec la communauté des expatriés britanniques sous le fascisme, et leur incrédulité à l'idée d'être victimisée par le régime de Benito Mussolini, étaient au cœur du film semi-autobiographique de 1991 Tea with Mussolini.
Il est toujours resté anglophile et était particulièrement fier lorsque la Grande-Bretagne lui a décerné le titre de chevalier honoraire en 2004.
Dans sa jeunesse, Zeffirelli a servi avec les partisans pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite agi comme interprète pour les troupes britanniques. Puis le célibataire de toute une vie s'est tourné vers le théâtre à 20 ans lorsqu'il a rejoint une troupe expérimentale à Florence.
Zeffirelli aurait déclaré dans son autobiographie qu'il se considérait comme un homosexuel au lieu d'utiliser le terme gay, un mot qu'il détestait.
Après une courte carrière d'acteur, Zeffirelli a travaillé avec la compagnie théâtrale de Luchino Visconti à Rome, où il a montré un flair pour les techniques de mise en scène dramatiques dans Un tramway nommé désir et Troilus et Cressida. Il a ensuite été assistant réalisateur sous les maîtres du cinéma italien Michelangelo Antonioni et Vittorio De Sica.
En 1950, il entame une longue et fructueuse association avec le théâtre lyrique, travaillant comme metteur en scène, scénographe et costumiste, et redynamisant les œuvres de ses favoris personnels : Mozart, Rossini, Donizetti et Verdi. Au cours de la décennie suivante, il a mis en scène des dizaines d'opéras, de mélodrames romantiques et d'œuvres contemporaines dans des théâtres italiens et européens, gagnant finalement la réputation d'être l'un des meilleurs directeurs de théâtre musical au monde.
La Scala et le Metropolitan Opera de New York ont ensuite accueilli la mise en scène classique de La Bohème de Zeffirelli, qui a été diffusée à la télévision américaine en 1982.
Son premier effort cinématographique en 1958, une comédie qu'il a écrite intitulée Camping, a eu un succès limité.
Zeffirelli est revenu au théâtre en prose en 1961 avec une interprétation innovante de Roméo et Juliette au Old Vic de Londres. Les critiques britanniques l'ont qualifié de révolutionnaire et le réalisateur l'a utilisé comme base de fréquentes productions ultérieures et du film de 1968.
Lorsque Zeffirelli a décidé de tourner La Traviata au cinéma, il avait déjà transformé sa version scénique de l'opéra en un classique, joué à La Scala avec la soprano Maria Callas. Il planifiait le film depuis 1950, a-t-il déclaré.
Au cours des 30 dernières années, j'ai fait tout ce qu'un artiste de théâtre lyrique peut faire, écrit Zeffirelli à la sortie du film en 1983. Cette œuvre est celle qui couronne tous mes espoirs et comble toutes mes ambitions.
Le film, avec Teresa Stratas et Placido Domingo dans les rôles principaux, a été acclamé par la critique presque unanimement des deux côtés de l'Atlantique et a reçu des nominations aux Oscars pour les costumes, la scénographie et la direction artistique.
Zeffirelli a travaillé sur une nouvelle mise en scène de La Traviata comme son dernier projet, qui ouvrira le Festival d'opéra 2019 le 21 juin aux Arènes de Vérone.
Nous lui rendrons un dernier hommage avec l'un de ses opéras les plus appréciés, a déclaré la directrice artistique Cecilia Gasdia. Il sera avec nous.
Zeffirelli a souvent tourné ses talents vers sa ville natale. En 1983, il écrit un portrait historique de Florence aux XVe et XVIe siècles. Lors des inondations catastrophiques de 1966 à Florence, Zeffirelli a produit un documentaire très apprécié sur les dommages causés à la ville et à son art.
Je me sens plus florentin qu'italien, a dit un jour Zeffirelli. Un citoyen d'une Florence qui était autrefois la capitale de la civilisation occidentale.
Accusé par certains de lourdeur dans ses techniques de mise en scène, Zeffirelli a mené de fréquentes batailles verbales avec d'autres dans le théâtre italien.
Zeffirelli ne réalise pas qu'une scène vide peut être plus dramatique qu'une scène pleine de déchets, a dit un jour Carmelo Bene, un réalisateur et acteur italien d'avant-garde.
C'était une critique que certains ont réservée pour sa production somptueuse d'Aida pour ouvrir la saison 2006-7 de La Scala - son premier retour à l'opéra de Milan en une douzaine d'années et le cinquième Aida de sa carrière. La production a été un succès populaire, mais on se souvient davantage de la sortie mouvementée du ténor principal, Roberto Alagna, après avoir été hué.
J'ai 83 ans et je travaille vraiment comme un fou depuis que je suis gamin. J'ai tout fait, mais je n'ai jamais vraiment l'impression d'avoir dit tout ce que j'avais à dire, a déclaré Zeffirelli à l'Associated Press peu avant l'ouverture d'Aida.
Zeffirelli a eu des problèmes d'équilibre après avoir contracté une infection lors d'une opération à la hanche en 1999, mais cela ne l'a pas ralenti.
Je dois toujours m'accrocher à ceci ou à cela pour marcher... mais l'esprit est absolument intact, a-t-il déclaré dans l'interview d'AP.
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