Le documentaire du producteur de « Daily Show » examine un passé troublé avec des statues confédérées

Le documentaire sérieux mais amusant de CJ Hunt examine la cause perdue, la campagne qui a mythifié la Confédération après la guerre civile et poursuit le récit selon lequel le conflit concernait davantage la liberté que le droit de posséder des esclaves.

Le réalisateur CJ Hunt apparaît dans une scène de son documentaire The Neutral Ground.

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NEW YORK – Perplexe face à la relation controversée de l'Amérique avec les monuments confédérés, CJ Hunt, membre de l'équipe du Daily Show, a vu le potentiel de ce qu'il pensait faire un court métrage intéressant.

Mais peu de temps après le début du projet, il s'est rendu compte qu'une histoire beaucoup plus importante se révélait et qu'elle est devenue The Neutral Ground, un long métrage documentaire qui a été présenté en première samedi au Tribeca Film Festival et sera disponible le 5 juillet sur PBS.

Le documentaire sérieux, mais drôle, examine la cause perdue, la campagne qui a mythifié la Confédération après la guerre civile et poursuit le récit selon lequel le conflit concernait davantage la liberté que le droit de posséder des esclaves.

Vous ne pouvez pas nommer une autre guerre où les perdants obtiennent des milliers de monuments, a récemment déclaré Hunt à l'Associated Press dans une interview faisant la promotion du film.

Hunt a déclaré que les documents de sécession du Sud placent clairement l'esclavage en premier comme raison de la division. Mais après la guerre civile, le film souligne qu'une campagne de propagande réussie a fait passer la cause de la propriété des gens en tant que propriété aux droits de l'État et au patriotisme.

Vous ne pouvez pas nommer une autre guerre où les perdants obtiennent des milliers de monuments. — CJ Hunt

Une réticence à lire des documents de source primaire sur des événements historiques perpétue le mythe. Malheureusement, notre idée de l'histoire est vraiment comme les histoires qui nous ont été transmises, a-t-il déclaré.

Cette notion a conduit Hunt à approfondir pour comprendre la division entre ceux qui pensent que les monuments devraient être supprimés et ceux qui veulent qu'ils restent pour préserver l'histoire.

Le concept du film a commencé en 2015 lorsque Hunt vivait à la Nouvelle-Orléans. Le conseil municipal a voté la suppression de quatre monuments des espaces publics, mais a été contrecarré car les équipes de travail se sentaient menacées.

L'élan a changé l'année dernière après un été de protestations et d'agitation autour de la justice sociale, et il y avait un fort consensus pour contester ces monuments dans les espaces publics, a-t-il déclaré.

Avant de rejoindre le casting de The Daily Show avec Trevor Noah, Hunt a déclaré qu'il regardait des correspondants comme Roy Wood Jr. pour apprendre à faire un reportage sur un segment avec le bon équilibre entre humour et informations.

La curiosité et l'optimisme inhérent de CJ sont au cœur de ce documentaire, a déclaré Wood, qui est le producteur exécutif du film. Il a fait un excellent travail en permettant à l'histoire d'être lourde, tout en étant parfois légère et amusante.

Dans un segment, Hunt montre l'emplacement particulier d'une statue de l'icône du tennis noir Arthur Ashe sur Monument Avenue à Richmond, en Virginie, une bande commémorative de ceux qui se sont battus pour la Confédération.

Le film remet en question l'idée d'ajouter Ashe parmi les propriétaires d'esclaves à des fins d'inclusion.

Nous n'allons pas améliorer la Confédération en ajoutant une plaque contextuelle ou en ajoutant un joueur de tennis noir à proximité, a déclaré Hunt. Aucun de ceux-ci n'est bon. Aucun de ces éléments n'a de sens.

L'année dernière, quatre statues ont été retirées de Monument Avenue, dont celle du chef confédéré Jefferson Davis, après des troubles civils.

Je comprends le truc de l'esclavage, mais c'était aussi de la trahison. L'idée que nous devions même construire une phrase comme celle-là fait partie de l'absurdité de la Confédération, n'est-ce pas ? C'est comme si vous ne devriez même pas avoir à dire : « Écoutez, je sais que cette statue de 18 mètres de haut est destinée à un homme qui a réduit les gens en esclavage, mais aussi, il a trahi les États-Unis. » Vous ne devriez pas avoir besoin de ce combo. Une de ces choses devrait vous disqualifier, a déclaré Hunt.

Il note que les mythes et l'incapacité à condamner les actes de trahison continuent de hanter la nation, jusqu'à la violente attaque du 6 janvier contre le Capitole des États-Unis.

Parce que nous ne nous sommes pas occupés de cela à l'époque, il est maintenant difficile d'appeler des insurgés maintenant des insurgés. Et je pense que le film essaie de clarifier ce lien, a déclaré Hunt.

Quand il s'agit de savoir quoi faire au sujet des statues et des monuments commémoratifs, la solution est un peu plus compliquée. Ni Hunt ni Wood ne pensent que ces restes devraient être détruits. Mais ils conviennent qu'ils devraient être hors de vue du public. Wood soutient l'idée de les déplacer vers des zones spéciales dans des musées ou des installations privées, afin que ceux qui ont un lien puissent préserver leur histoire.

Les statues sont un bon point de départ, mais je ne pense pas qu'il s'agisse d'effacer tout ce qui est cher aux gens. Il s'agit de réserver mon droit de ne pas vouloir voir ça tous les jours quand je passe devant cette rue en particulier, a déclaré Wood.

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